– Естественно, – тут же согласился Ариас.
– Хорошо бы подняться на гору и осмотреться. Может, что и увидим.
– Стоит ли париться? Что тут может остаться? Интересно, когда тут произошло истребление... наших, – в раздумье спросил сам себя Ариас.
– Полгода, не меньше, – сделал предположение Хуан.
– Откуда знаешь?
– Не знаю, а предполагаю. Одни скелеты остались, одежда истлела. И пожарища уже пылью и травой покрылись.
– Можно считать, что нам повезло, что не сумели вернуться, – проговорил Ариас, перекрестился и прошептал про себя молитву.
Хуан ничего не ответил. Он продолжал осматривать скелеты в тщетной попытке найти и узнать скелет Демида. Однако все они были почти одинаковы, никаких предметов рядом не обнаружено.
– Слышишь, Ар! Тут нет ни одного даже испорченного предмета. Может, это индейцы тут орудовали и всё подобрали? Хотя у некоторых черепа пробиты пулями. В этом сомневаться не приходится. Индейцы обязательно проламывают головы дубинками, а тут этого нет.
– Да ладно тебе искать того, что ничего нам не даст! Пошли на озеро!
Они довольно быстро отыскали озерцо. Целых полчаса бултыхались в нём, наслаждаясь приятной влагой и теплотой, хотя вокруг только и хотелось прохлады и свежести. Потом ещё обсыхали, возвращаясь к побережью, совершенно голые. Стесняться здесь было некого.
Негры уже заканчивали покрывать навес пальмовыми листьями. Они жёстко шелестели, негры негромко переговаривались. Увидев друзей, долго смеялись.
– Вы тут готовьте хороший обед, а я пойду рыть тайник, – заметил Хуан.
– Через час приходите, сеньор, – посоветовал Пахо. – Обед будет к тому времени готов.
Вернулся юноша, как и обещал, к обеду. Дырявый мешок хранил небольшую прямоугольную шкатулку с драгоценностями и золотыми монетами.
– Нашёл? – спросил Ариас безразличным голосом.
– А кто его мог найти? – удивился Хуан вопросом.
– Я так просто спросил, Хуан. Много у тебя там?
– Бог его знает, Ар! Тут монет не так много. Больше драгоценностей, а их стоимость мне неизвестна. Хорошо бы зайти в Сан-Хуан и оценить их.
– Там дадут за них мелочь, – заметил Ариас.
– А что с ним тогда делать, с этим ящиком?
– Наверное, выгоднее продавать богатым людям по договорённости. Так ты не прогадаешь. А скупщик или ростовщик даст тебе полсотни песо и торговаться не станет.
– А вдруг кто-нибудь узнает фамильные реликвии? – усмехнулся Хуан.
Ариас улыбнулся снисходительно.
– На это рассчитывать трудно, Хуан. И времени достаточно прошло, и не так часто можно встретить такого владельца. Пустое!
– Может, ты и прав, – согласился в раздумье Хуан.
И тут он вспомнил Эсмеральду. И подумалось: «Вот кому я оставлю эти побрякушки! Всё равно дарить что-то надо. Пусть будут эти, что получше!»
Он улыбнулся. За все дни похода, он только раз вспомнил о девчонке, и вот теперь он вдруг подумал о ней. Захотелось тут же поискать в шкатулке, но с этой затеей пришлось подождать. Не хотел при всех раскрывать свои сокровища. Вспомнился тот вечер у Кумбо, когда Ариас так подозрительно вёл себя.
Утром, при благоприятном бризе, баркас отвалил от берега.
– Ты не жалеешь, что приходиться покидать остров? – спросил Хуан Ариаса.
– Трудно сказать, Хуан. Я особенно и не стремился обосноваться здесь. А теперь и не знаю, куда податься. Ты говорил, что зайдём в Сан-Хуан. Там посмотрю, что можно предпринять. Золото у меня с собой, так что дело за удачей. А твои какие планы?
– Никаких, – со вздохом ответил Хуан. – Что-то ничего не лезет в голову. Хотелось бы основательно осмотреться. Как и тебе. Посмотрим город. Мы в него так и не выходили, если ты помнишь.
Ариас кивнул.
Баркас неторопливо шёл вдоль западного берега острова. Под его прикрытием встречный ветер почти не ощущался, но уйдя от оконечности острова, пришлось изменить курс.
– К сожалению надо идти на запад. Севернее не позволяет ветер, – заявил Хуан, долго смотрел на небо, пока не вернулся в каютку и не засел за изучение карты.
К вечеру ветер неожиданно изменился. После короткого штиля, он задул от зюйда, что дало возможность надеяться на скорое появление Невиса или Сент-Кристофера.
– Ветер свежий, ход отличный, узлов шесть будет, – с надеждой заметил Хуан. – Можно ожидать, что к ночи подойдём к острову.
– Что-то мне не очень нравится погода, – ответил Ариас, поглядывая на небо. – Как бы дождя со штормом не принесло. Гляди, какие тучи на юго-западе собираются у горизонта!
– Лучше не пугай меня, Ар! Что будет, если мы проскочим остров, не увидев его в темноте? А в шторм, да ещё ночью, мои новые матросы просто попрыгают от страха за борт.
– Будем надеяться, что остров не так далеко. А вдруг надвигается ураган?
– Тогда остаётся лишь молить Господа о ниспослании нам лёгкой смерти.
Хуан набожно перекрестился, уже не обращая внимания, как он это делает.
Пахо в страхе залез на мачту высматривать землю. Тучи помаленьку приближались. Уже четверть неба были ими покрыты, а отдельные облака уже неслись рядом, говоря о приближении сильного ветра. И волнение медленно, но усиливалось. Брызги уже промочили людей почти до нитки.
Перед закатом Пахо вдруг радостно закричал:
– Я вижу землю, сеньор! Вот она, близко!
Хуан смотрел, куда указывала рука негра. Это мог быть только Сен-Кристофер. Он был в этом уверен. Другого острова здесь быть не могло.
– Сумеем ли мы пристать и высадиться до подхода настоящего шторма? – с сомнением спросил Ариас.
– Этого никто не знает, – отозвался Хуан почти со страхом. – Но оставаться в открытом море ещё опаснее. В случае чего можно выброситься на отлогий берег. Не так опасно. Вот только повезёт нам с пляжем? Господи, помоги! Не дай загинуть в безвестности! Молим тебя, Боже!
Негры присоединились к Хуану. Они молились и Христу и своим духам и богам, прося снизойти до них и не похоронить в этой жуткой пучине моря.
Хуан всё время искал ветер, находил его парусом, управляя румпелем, в то время как остальные тянули, перетягивали тросы, выполняя команды своего капитана.
Быстро темнело. На западе ещё виднелось чистое небо, всё в ярких солнечных красках. А на востоке уже сверкали зарницы. Грома ещё не слышно, однако ветер уже усилился. Волны украсились белыми гребнями пены. А чёрная полоса земли скрылась в темноте надвигающихся туч.
– Держим по компасу на остров! – прокричал Хуан, сквозь начавшийся вой ветра. – Держись осторожнее! И начинаем вычёрпывать воду!
Баркас нёсся, прыгал по волнам, зарываясь в пенные гребни. Парус трепетал от напряжения, готовый лопнуть при очередном шквале.
Стемнело. И только молнии, уже достаточно приблизившиеся, освещали на мгновения бушующее море. Волны росли, качка усиливалась, а вода постоянно захлёстывала внутрь, грозя затопить утлую лодчонку.
– Парус взять на гитовы! Спешите, ребята, а то разорвёт! – Хуан вцепился в рычаг румпеля, стараясь постоянно держать баркас против волны.
Негры с большим трудом выполнили команду. Ход немного убавился. Фонарь вот-вот потухнет, залитый водой. Хуан часто до боли в глазах всматривался в трепещущую стрелку, моля Господа не покидать их.
Часа два спустя, Ариас вдруг прокричал Хуану на ухо:
– Хуан, кажется, берег близко! По грохоту прибоя понятно! Смотри вперёд!
При очередной вспышке молнии все увидели пологий берег, черневший в четверти мили впереди.
– Ар! – Прокричал в ответ Хуан. – Лезь на нос и высматривай место! Я попробую выброситься на пляж! Пусть негры передают твои наблюдения!
Хуан пощупал пояс. Кинжал был на месте. Подумал на миг, как сберечь ценности, но море тут же отвлекло его внимание. Баркас, наполненный водой, тяжело, грузно приближался к берегу.
Начался дождь. Видимость убавилась. Берег почти не виднелся в блеске молний.
И тут жестокая волна ударила в корму. Хуана отбросило к борту, сильно ударив в бок. Румпель отлетел. Было ясно, что руль сломан. Судёнышко оказалось беспомощным. Его неудержимо несло на берег.
