— Пока еда не остыла. — добавила Терин, улыбаясь во весь рот пожилой женщине.
T'мар робко посмотрел на Фиону, и оба вернулись на свои места, но они уже просто были не в силах сдержать возбуждение и ели намного быстрее, чем обычно. Терин, Азиз, и Мать Карина заметили это и дружно смеялись над ними.
T'мар краснел и смущался, а Фиона не обращала внимания на их веселье, невозмутимо продолжая есть.
— Все как всегда очень вкусно, Терин. — сказала она, встав из-за стола и осмотрев пещеру в поисках ближайшего светильника, который она могла бы забрать с собой. T'мар догнал ее прежде, чем она достигла выхода в Чашу Вейра.
— Нам подождать вас? — крикнул Азиз им вдогонку, не переставая смеяться.
— Как хотите. — ответила Фиона, помахав рукой небрежно через плечо.
Taлент'а приветствовала их торжественно, когда они вошли в ее вейр. Фиона остановилась только, чтобы ответить на приветствие и извиниться, за то, что они с T'маром не задержались в покоях Госпожи Вейра, а поспешили в Комнату Летописей за ее пределами.
— Нужно было принести больше светильников. — заметил T'мар, разложив карту на длинном столе и попытавшись разобрать значки с помощью светильника, который принесла Фиона. Фиона только успела наклониться к карте, ругая себя, и кивая в знак согласия, как в комнате стало в в два раза светлее.
— Я подумала, что вам, наверное, потребуется больше света. — весело сказала Терин, войдя в комнату с большой корзиной светильников в руках. Она с трудом поставила корзину на стол и наклонилась над картой, присоединившись к их исследованиям.
— Что это? — спросила Фиона, указав на значок в горах недалеко к северу от точки, которой обозначалось расположение Айген Вейра. T'мар наклонился ближе, затем опустил взгляд к легенде в нижней части карты.
— Серебро, я думаю. — сказал он, возвращаясь к месту на карте, чтобы запомнить его.
Терин внимательно изучила легенду и указала на один значок. — Так обозначается огненный камень.
— Значит, нам просто нужно найти его на карте… — пробормотала Фиона, исследуя карту от низа до верха и справа налево. Ее взгляд остановился на площадке у Нератского Мыса. — Вот один.
— Сомневаюсь, что М'тал обрадуется, узнав, что мы хозяйничаем на территории Бендена. — заметил T'mar.
— Ну, а раз он никогда об этом так и не узнал? — с намеком сказала Терин. Фиона и T'мар выразительно посмотрели на нее, и молодая девушка вздохнула. — Похоже, вы считаете, что это будет некрасиво с нашей стороны.
— Вот еще один. — сказал T'мар, указывая на точку к югу от Вейра. Он нахмурился и прикинул расстояние на глаз. — Это меньше, чем в часе лета отсюда.
— Странно. — сказала Фиона, приглядываясь к этой точке. — Почему же всадники отказались от старого огненного камня, если у Айгена была шахта так близко?
— Думаю, что мы не узнаем, пока не посмотрим. — ответил T'мар.
Фиона спросила, вопросительно подняв бровь. — Завтра?
T'мар кивнул утвердительно.
— Мы будем говорить Азизу? — спросила Терин.
— Давайте, сначала посмотрим, что мы найдем. — предложила Фиона.
Фиона пригласила Терин полететь с ними, но молодая девушка возразила, спросив вполне справедливо. — А кто же будет следить за всем, если мы все улетим?
Они отправились в первый полет, надев легкие одежды, так любимые торговцами, под свои теплые куртки из шкуры верра, полетные ремни, и взяв с собой дополнительно воды. T'мар решил повести с собой половину новичков, остальные работали и тренировались под присмотром Ф'жиана и Ж'керана.
T'мар поставил Ж'носа старшим над этой группой юношей, которые были в восторге от предвкушения легкой прогулки, пока T'мар не напомнил Ж'носу, чтобы они не забыли прихватить лопаты, кирки и другие инструменты.
Taлент'а взлетела первой и заняла позицию высоко над Звездными Камнями, где и ждала, сгорая от нетерпения, пока соберутся все остальные. Вскоре к ней присоединился T'мар на Зирент'е, бронзовый всадник улыбался и махал им.
«Он говорит, что мы правильно сделали, что заняли верхнюю позицию, потому что я самая сильная.» — сказала Taлент'а Фионе довольно. Фиона засмеялась и погладила любовно свою прекрасную молодую королеву.
Прикинув направление полета от Звездных Камней, Фиона указала Taлент'е курс, которым, как она думала, они должны лететь. Через несколько мгновений, Зирент' полетел в том же направлении, и T'мар подал Фионе сигнал, что она должна вести группу.
Смеясь от восторга, Фиона послала Taлент'у вперед. Королева нетерпеливо рванула с места, ее крылья стремительно мчали их со скоростью, от которой захватывало дух. Внезапное беспокойство охватило Фиону, она оглянулась и увидела, что не такие крупные синие и зеленые драконы из последних сил пытались догнать ее.
«Тише; дадим другим нас догнать.» — Фиона сказала Taлент'е, в ее голосе звучала гордость за огромную мощь ее золотой, пробивающаяся через все ее опасения. — «Мне кажется, как лидеры, мы не должны от них отрываться.
Taлент'а неохотно согласилась.
«Нам нужно подняться выше. — сказала Фиона, оценив расстояние до земли. — Давай начнем плавно набирать высоту.»
Это предложение порадовало Taлент'у, которая одним широким взмахом своих огромных крыльев легко и плавно поднялась выше. Фиона сравнила вид на землю, расстилающуюся внизу, с хранящимися в памяти высотами и подъемами, оценила температуру воздуха и остановила Taлент'у, удовлетворенная набранной высотой.
«Летим по-прежнему на юг, оставляя реку слева от нас.» — сказала Фиона Taлент'е.
«T'мар говорит, что высоты достаточно.» — передала Taлент'а с довольными нотками человека, доказавшего свою правоту.
Фиона кивнула в ответ, но ничего не сказала, сосредоточенно смотря вперед и стараясь не обращать внимания на холодный воздух, набегающий на нее. Она была рада, что T'мар настоял, чтобы они надели полный комплект одежды для полетов; на земле в нем было жарко и душно, но в воздухе этого было вполне достаточно, чтобы защитить Фиону от тяжелой простуды. Она натянула шарф повыше на нос.
— Я видел, как их счищают замерзшие! — рассказал ей однажды о Нитях Ф'дан, когда они обсуждали опасности полетов на драконах во время Падения.
Солнце слева от них блестело на реке Айген то золотом, то серебром по мере того, как поднималось все выше и выше в небо. Стоял прекрасный день, и сердце Фионы стремилось быть здесь и сейчас — Госпожой Вейра на золотом драконе.
«Taлент'а, — подумала она с нежностью, — я люблю тебя.»
«Я тоже тебя люблю.»
«Они отстают. — сказала Фиона Taлент'е, когда через два часа заметила, с каким трудом новички пытаются держаться за ними. — Спроси T'мара, не лучше ли будет нам приземлиться и дать им отдохнуть.»
«T'мар сказал, что мы приземлимся, когда найдем место.» — ответила Taлент'а.
Фиона плотно сжала губы в крайнем недовольстве и наклонилась дальше на шею Taлент'ы, вглядываясь в землю под ними в поисках куч породы, которые они искали.
Карта указывала место на южном склоне седловины между двумя холмами, из которых северный был выше южного, и шахта с огненным камнем располагалась на восточной стороне седловины. Но эта карта была нарисована сотни Оборотов назад, и если горы вряд ли изменило время, то пустыни Айгена могли принести столько пыли в это место, что могли заполнить и само седло. Может, именно поэтому всадники Айгена и отказались от шахты?
Ее взгляд зацепился за что-то — есть! Что это было? Она посмотрела вниз снова, подняв руку в перчатке, чтобы прикрыть глаза от солнца. Это было похоже на большую букву «X» в земле прямо под ней. Это было прямо в седловине между двумя горами, и было похоже, что в этом месте недавно работали.
Фиона сказала Taлент'е сделать небольшой круг, чтобы осмотреться.
«Спроси T'мара, будем ли мы приземляться.» — Фиона сказал Taлент'е, посылая свою золотую чуть ниже.
«Да.» — передала ответ Taлент'а.
«Пусть новички приземляются первыми. — Фиона инструктировала Taлент'у. — Мы осмотримся немного.»
Они полетели к дальней стороне южного холма, затем отклонились к западу и возвратились вновь к большому «X». Фиона смогла различить дорогу, которая вела к реке и дальше, к хорошо построенной пристани, которая тоже выглядела недавно используемой — на ней лежали бухты канатов, аккуратно размещенные в дальнем конце и готовые для швартовки грузового судна.
«T'мар говорит, что мы должны присоединиться к ним.» — сказала ей Талент'а.
Они сделали круг и приземлились рядом с другими. Жара в долине была невыносимой, и Фиона сбросила с себя летный костюм, прежде чем спуститься на землю, с радостью оставшись в развевающихся одеждах из легкого белого материала, которые она носила под ним. Она натянула капюшон на голову, чтобы защитить свои волосы и шею от солнца, и затем легко спрыгнула на песчаную землю.
