Нуэлла усмехнулась.
— Ну, ты сделала то, что хотела, а теперь тебе лучше вернуться и выслушать справедливый гнев T'мара. — сказала Арелла, качая головой и, отвернувшись, пробормотала. — Если каждая Госпожа Вейра будет делать, что захочет…
Обнявшись в последний раз, Фиона отпустила Нуэллу и взобралась снова на Taлент'у.
«Так скоро?» — удивилась Taлент'а, когда Фиона послала ее снова в небо.
«Я не хочу, чтобы нас поймали.» — ответила Фиона, передав Taлент'е исходный образ, полученный от Ж'герда и указание идти в Промежуток еще раз.
Время стало короче, или Фиона наконец-то привыкла, когда она вынырнула под лучи горячего полуденного солнца недалеко от Ж'герда. Она помахала, и он, улыбаясь, махал ей в ответ, пока Фиона на Талент'е сделала вираж, почти став на крыло, и дала ей координаты Ж'керана и Звездных Камней.
Они вырвались обратно именно там, где представила Фиона, и она закричала от радости, помахав беззаботно Ж'керану перед началом спуска в Чашу Вейра.
Только, когда она осмотрела землю под собой, она поняла, что внизу все изменилось. Молодые драконы разбрелись по своим вейрам, а их всадники, наоборот, сбились в плотную кучку. T'мар и старшие юноши стояли мрачно перед ними.
Чувство триумфа у Фионы исчезло, когда она увидела эту картину. Что произошло?
Она спешилась и подошла к T'мару, вопросительно вглядываясь в его лицо.
T'мар отвернулся от нее сердито, обращаясь к младшим юношам.
— Почему-то всегда находится какой-нибудь идиот, который думает, что он особенный. — сказал он им холодно. — Какой-нибудь тупица, который думает, что тренировки отнимают слишком много усилий, а они уже и так знают все.
Он повернулся к Фионе, пристально глядя на нее.
— К счастью, — продолжал он, обращаясь снова к юношам, — у нас есть лечение для такого рода поведения.
Он сделал паузу, достаточно долгую, чтобы чувство страха и стыда глубоко засело в груди Фионы, поглотив всю радость от ее несанкционированного приключения.
— Наша Госпожа Вейра выразила желание дежурить у Звездных Камней весь следующий месяц. — мрачно сказал T'мар всей собравшейся группе. — Это позволит всем нам продолжить наше обучение.
Он сделал паузу. — На сегодня все. Займитесь вашими обязанностями.
Когда всадники, разбиваясь на более мелкие группы, проходили мимо Фионы, никто не смотрел на нее, никто с ней не разговаривал и не замечал ее существование.
«Taлент'а, мне очень жаль, что так получилось!» — сказала Фиона своему дракону.
«Ты Госпожа Вейра. — ответилаTaлент'а смущенно. — Ты мой всадник. Ты не можешь сделать ничего плохого.»
«На этот раз я сделала. — призналась несчастно Фиона. — Ведь я — Госпожа Вейра. А я забыла свой долг перед Вейром; мой долг — показывать пример.
Когда другие ушли за пределы слышимости, T'мар подошел к ней. — Всегда находится один идиот. — повторил он. — Я знал, что это будешь именно ты.
— Вот почему ты послал меня последней. — догадались Фиона, и сердце упало еще глубже в ее груди.
T'мар коротко кивнул, его глаза внимательно смотрели на нее, и когда ее глаза наполнились слезами, он отвел взгляд и зашагал прочь, не сказав больше ни слова.
Если лечение T'мара был тяжелым, вспышка Терин этим вечером была еще хуже.
— А что, если бы ты не вернулась? — требовательно спросила юная Управляющая. — Как бы я смогла перенести это? Как бы я жила дальше?
Но Фиона ничего не могла сказать, чтобы утешить девушку, которая выбежала из ее вейра и спала где-то в другом месте той ночью.
Когда Фиона, свернувшись плотно калачиком в своей холодной постели, попыталась найти хоть немного тепла, она вспомнила весь этот день, ругая себя за глупость, за свой эгоизм, за то, что она надеялась одурачить T'мара. Наконец, сон одолел ее.
Следующий месяц тянулся медленно для Фионы. Она извинилась уже на следующий день перед каждым всадником Вейра, дважды перед T'маром и целых три раза перед Терин. Азиз и Мать Карина смотрели на нее с жалостью, но она ничего не сказала им, приняв свое наказание, как заслуженное.
Однако, как бы она ни была неправа, она все же была Госпожой Вейра, поэтому не могла позволить своему позору помешать ей выполнять свои обязанности. Взамен этого она даже удвоила свои усилия в ответ.
Она должным образом восприняла раздражающую и утомительную обязанность нести вахту со своим драконом на Звездных Камнях, хотя и была убеждена, что была, пожалуй, единственной Госпожой Вейра, осужденной так сурово.
Как и все остальные юноши, проводившие тренировки на контрольных точках, Фиона постоянно тревожилась о их возвращении, являясь наглядным примером того, как не нужно поступать. Она носила свои лучшие одежды в знак признания их достижений, и, сначала безмолвно, а затем и вслух, выражала похвалы и растущую уверенность в том, что юные всадники будут уходить и обязательно возвращаться снова и снова из своих полетов через Промежуток, пока не задумалась, как она могла раньше думать, что такое путешествие может быть опасно.
Всю последнюю семидневку своего наказания Фиона уже с нетерпением ожидала каждое дежурство, считая его временем, когда она могла проводить часы в размышлениях и моменты в кратких переговорах с возвращающимися всадниками. Ее мысли были заняты оценкой запасов в Вейре, торговлей с удаленными холдами и вопросами жизнедеятельности Вейра.
Терин вернулась спать в вейр королевы на третий день наказания Фионы, и ее жалоба. — У других слишком холодно! — не обманула ни одну из них. Она преодолевала длинные лестничные пролеты к Звездным Камням, чтобы принести Фионе еду и закуски и часто проводила дежурства, сидя перед Фионой на шее Taлент'ы.
Фиона повернулась, услышав шаги Терин, и задумалась лениво, что ей делать с неминуемым превращением молодой девушки в женщину. Фиона стала замечать, как на Терин начали поглядывать старшие юноши, и слегка поддразнивала ее по этому поводу, добавляя свои собственные убедительные наблюдения, чтобы облегчить смущение Терин, но она боялась, что, будучи единственным подходящим партнером для большинства всадников Вейра, Терин могла быть просто завалена предложениями, или того хуже — испугана интенсивностью эмоций, если кто-нибудь из старших зеленых поднимется в небо в брачный полет.
Это касалось и Фионы тоже. Ни Taлент'а, ни зеленые из ее выводка не были достаточно взрослыми, чтобы подняться в брачный полет, но старшие драконы Ж'керана могут подняться в любой момент. Как Терин отреагирует, когда эмоции брачного полета наложатся на ее растущие эмоции женщины? А Фиона?
И Фиона задумалась, глубоко вздохнув, как бы она сама отреагировала, если бы Taлент'а поднялась? Она еще не готова к этому, призналась она себе, и это испугало ее.
Терин появилась в поле зрения, и Фиона выбросила все заботы из головы, благодарно улыбнувшись и склонившись со своего седла, чтобы помочь девушке подняться.
— Они учатся челночным облетам. — сказала Фиона, это означало, что юноши теперь тренируются быстро прыгать между Вейром и всеми без исключения контрольными точками.
— Они упадут без сил сегодня вечером. — ответила Терин, вынув рулет из своего рюкзака и передав Фионе.
— И проголодаются. — согласилась Фиона.
— У меня хватает молодых, которые готовят еду. — сказала Терин. — Сегодня рагу, так что мало шансов, что они сожгут его.
— Это хорошо! — согласилась Фиона.
— А что торговцы собираются делать, когда мы уйдем? — спросила Терин.
— Они разберутся. — ответила Фиона незаинтересованно. И, чтобы успокоить взволнованный взгляд Терин, добавила. — Раньше же им это удавалось, не так ли?
Терин пожала плечами в знак согласия. — А что будет с нами?
Фиона подняла бровь вопросительно.
— Что мы будем делать, когда вернемся? — развила тему Терин. — Я имею в виду, я знаю, все зовут меня Управляющей…
— И не без оснований. — твердо отрезала Фиона, удивившись, услышав от юной девушки такие взрослые рассуждения.
— Но когда я вернусь, я снова буду просто еще одна девочка из Вейра. — сказала Терин, затем, нахмурившись, добавила. — А как насчет Ксинны?
— Не знаю. — медленно ответила Фиона. Она не хотела признаться даже самой себе, что совсем забыла о Ксинне за эти так наполненные событиями последние два Оборота. Она сказала задумчиво. — Ты будешь одного возраста с ней, когда мы вернемся.
— Для нее пройдет только три дня.
— Для них всех. — уточнила Фиона, вызывая в памяти образ Форт Вейра, который она уже начала готовить для обратного пути, с солнцем и лунами в точно выбранном положении. Несмотря на то, что она не раз уже пожалела о своем стремительном прыжке через Промежуток, чтобы посетить Нуэллу, она была рада убедиться, что может доверять созданным своим воображением образам и с уверенностью может, даже сейчас, без дальнейшей практики, легко прыгнуть вперед во времени и вернуться обратно в Форт Вейр.
