Наблюдая происходящее, Эллер делался всё напряжённее, это было заметно по стиснутым челюстям и тому, с какой силой монарх сжимал рукоять меча. Воины Ормунда тоже начинали терять самообладание. Напряжение перешло какую-то точку, когда разум ещё справлялся с ним, воины нервно оглядывались по сторонам и прислушивались к далёким звукам, эхом отдающимся средь городских стен. Силий видел всё это и всё яснее отдавал себе отчёт, что обитатели крепости совершенно не подготовлены к настоящему сражению.
В просветах меж деревьев на той стороне равнины засверкали огни и замелькали какие-то рукотворные механизмы. Что именно происходило по ту сторону зарослей, рассмотреть было трудно, но Силию удалось заметить большую дисковую пилу, нещадно кромсающую вековые дубы и сосны.
Силий понял, что уже через мгновение армия Гиратро окажется в долине королевства Герронии, и тут ему в голову пришла спасительная мысль. Скорее всего, думал он, армию вновь ведёт Сторн, а все знали о его доблести. Если возрождённый Свиртенграллем полководец минувших эпох сохранил хоть часть прежней сути, то Силий мог рассчитывать на поединок, как было заведено с древнейших времён. Арбитр Стихий был абсолютно уверен, что одолеет Сторна и, таким образом, отсрочит поражение войск Эллера.
Разумеется, Свиртенгралль не станет играть по правилам и даже после победы над своим поединщиком продолжит наступление. Но Сторн может задержать движение армии хотя бы на время, опять же, если в нём сохранилась бывшая доблесть. В любом случае, на данный момент это был единственный разумный ход.
— Я должен быть там, встречу их лично, — воскликнул Силий, мгновенно обернулся молнией, слетел со стены и очутился перед дорогой у самой кромки королевства.
— Куда его понесло? — заволновался Эллер, присутствие Силия рядом успокаивало монарха.
— Решил поиграть в героя, — сказал Конструктор с досадой в голосе и покачал головой.
Затем вдруг взмахнул крыльями и спрыгнул со стены, полетев следом за Силием. Он приземлился прямо за спиной Арбитра и приблизился губами к его правому уху:
— Ты что задумал? — спросил Конструктор шёпотом. — Хочешь вызвать на поединок их предводителя?
— Ты очень умён, дружище, — подтвердил догадку Силий.
— Но это самоубийство, — нервно пробормотал Конструктор. — Свиртенгралль никогда не играл по правилам, особенно, когда чувствовал за собой превосходящую силу. В любом случае они нас размажут.
— Просто стоять и ждать, пока они размажут Ормунд, тоже не вариант, — развёл руками Арбитр Стихий и привычным движением расправил бородёнку, которая без красной шерстяной ниточки расплеталась всё чаще. — Ты видел их? Они давно не воевали, Ормунд столько лет жил вдали от воин и осад, что разучился защищаться.
Конструктор нехотя кивнул:
— Они явно напуганы, даже у Эллера в глазах брезжит страх.
— Вот именно, друг мой! Я принял их спокойствие и слаженность за выдержку и закалку, но это лишь отсутствие опыта. Они просто не осознают угрозу, которая приближается к их королевству, и наша задача использовать любые шансы, дабы защитить их настолько, насколько возможно.
— Понял, — Конструктор пожал плечами. — Тогда я, как всегда, с тобой!
Он раскинул руки, взревел, слово горный водопад, и в мгновение ока превратился в гигантского синего льва, стоящего на задних лапах аки человек, и со сверкающими подобно полночным звёздам глазами.
— Если что, прихватим с собой побольше этих упырей! — громогласно рассмеялся Конструктор Вавилона.
Силий одобрительно кивнул.
Вдруг раздался жуткий треск и грохот, и самые ближние деревья стали валиться вперёд одно за другим. Они были столь высоки, что кронами едва не доставали до вавилонцев, полностью перекрывая и реку и дорогу. За ними образовывались прорехи, ведущие под полог леса в самую его глубь. Там, в зелени лесного мрака проблёскивали вращающиеся пилы и мелькали огни факелов.
Следом за падением каждого ствола из чащи вырывалось облако едкого, смрадного дыма с привкусом ржавого железа. Арбитр невольно вздрогнул лицом, когда первое дерево с оглушительным грохотом рухнуло прямо перед ним, лишь Конструктор остался недвижим, как каменное изваяние из чудесного сада магистра Фарфаллы. В облике синего льва великана он обретал неимоверную власть над самим собой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Жаль только, что ты здесь, Арбитр, — прорычал синий лев.
— Не понял? — Силий удивлённо поглядел на друга.
— Я же уже говорил, если бы тебя здесь не было, то в самый ответственный момент заиграла бы флейта, появился бы ты и всех снова спас.
Силий философски улыбнулся.
Вдруг издалека донёсся едва уловимый голос флейты.
Силий не поверил ушам, он резко обернулся и увидел человека в зелёном плаще и с чёрно-белым гримом на лице. Готический рыцарь и любимец прекрасного пола Авельир не спеша шагал к ним с востока, в левой руке он нёс сложенный XRSys-X-777, а правой в перчатке с блестящими на солнце железными когтями держал старенькую флейту, наигрывая на ней лёгкую лесную мелодию.
Силий опомниться не успел, как за спиной готического рыцаря пространство стало расплываться кругами, словно речная гладь, в которую кинули камешек, образуя порталы. Некоторые из них напоминали прозрачные воронки, над которыми тотчас поднимались радужные столпы, другие обрамляли трещащие синие молнии, и из каждого появлялись знакомые Арбитру вавилонцы.
Здесь было почти всё ремесленническое крыло вавилонского братства: Плотник с мечом наперевес, Дэльвьир, музыкант из группы Брелова по прозвищу Гном, Лесник и ещё две дюжины подобных им. Даже воительницы-девушки прибыли к Ормунду, в том числе Кристя с остро отточенным клинком в руке. За плечом у девушки виднелся знакомый Арбитру колчан. Держалась она рядом с Лесником почти вплотную, вероятно, переносились с помощью одного и того же ИксэРСиса. Силий просто опешил, он никак не мог понять, с чего вдруг вавилонцы решились сами прибыть в Адальир.
— Мы же не могли оставить нашего Арбитра Стихий один на один с армадой Свиртенгралля, — по выражению лица прочитав мысли Силия, ответил Авельир.
Первым порывом Силия было возразить, мол, не стоило так рисковать собой, но он промолчал. Ведь Арбитр сам учил вавилонцев именно этому, приходить на помощь тогда, когда особенно нужно, значит, они всё сделали правильно. Силий смотрел на прибывших собратьев, ощущая неимоверную радость, и действительно, больше они не были его учениками, но стали истинными собратьями. От избытка позитивных чувств, бородёнка философа сама собою заплелась в жиденькую косичку. Он хотел сказать друзьям что-то нежное, но невесомость момента прервал грохот очередного упавшего дерева.
Все резко обернулись к стоящему стеной лесу, где успела образоваться огромная дыра, шириной в добрую сотню метров, хотя, доброй, конечно, вырубку столетних дубов и сосен не назовёшь.
Силий бросает вызов Сторну
В образовавшемся проходе клубился антрацитовый дым, мелькали языки пламени, ворочались какие-то невообразимые чудовища и рукотворные механизмы. Силий сделал несколько шагов по направлению к лесу, по кроне вскарабкался на поваленное дерево, стволом уходящее к прорехе, и принял боевую стойку, вставив перед собой меч.
Он ожидал, что из дыры повалят герддроны или полетят дартгроты, как из ворот Свиртенгралля намедни, но то, что он узрел, было просто немыслимо и не укладывалось в голове: сперва показался зубастый диск огромной пилы, вращающийся с неимоверной скоростью. Он был закреплён в длинной железной руке, собранной из множества частей, как хвост скорпиона, а затем показался и сам владелец странного манипулятора.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Силий ошеломлённо выкатил глаза, при этом невольно отступив назад, когда из прорехи меж деревьев-великанов показалось нечто, напоминающее дракона. Это, с позволения сказать, существо, телом сходное с драконом, имело гигантские размеры, как портовый кран, и сделано было из чёрной стали с рядами отчётливо видимых заклёпок. Чем-то оно напоминало грейдер или другую карьерную машину. Создавалось ощущение, будто кто-то пытался создать нечто подобное земной строительной технике, видевши её лишь раз, и потому вышло так странно. Голову существа или механизма, напоминающую кабину локомотива с двумя лимонными огнями глаз и клыкастой пастью, загривок и хребет покрывала длинная и густая зелёная грива, как у лошади, а из рядов отверстий вдоль туловища валил чёрный дым. Это сооружение двигалось отрывисто, начиная перемещение медленно и завершая резким рывком, при этом грива колыхалась изумрудной волной вслед движениям, а дымные хвосты завивались в спирали. Стальной гигант с вращающейся пилой в "руке" шагнул на мост и уставился на Силия, обдав того жёлтыми лучами из глаз, словно бы изучая Арбитра.
