Башни и стены ощетинились стационарными арбалетами и даже пороховыми пушками, наличие которых на вооружении являлось в Адальире признаком прогрессивности королевства. Улицы заполонили бесчисленные отряды конных и пеших воинов в броне. Те, что стояли на нижнем ярусе города ближе к опасным местам у ворот и менее крепких стен, так называемый первый эшелон, несли на себе тяжёлые латы, которые трудно разрубить даже мечом дартгрота. Затем шли воины в лёгких доспехах, менее защищённые от мечей, но зато более манёвренные. Дальше конница, которая, по замыслу стратегов, должна была вступить в сражение в случае прорыва обороны пеших воинов и выбить противника обратно за пределы городских стен. На верхних уровнях выстроился эшелон лучников и арбалетчиков: воины, вооружённые стрелковым оружием, заняли все стены, галереи и эстакады. Из каждого окна каждой башни выглядывали наконечники их стрел, готовые в любой момент сразить врага.
На севере над долиной поднимались серые клубы дыма от удачно обрушенных мостов. На той стороне имелись многочисленные овраги и реки, на преодоление которых у войск неприятеля должно было уйти много времени, при этом они становились лёгкой мишенью для стрелков Ормунда.
Более-менее открытая равнина перед городом, напоминающая чашу, на границах резко переходила в могучие заросли. Особенно густые леса располагались на севере и северо-востоке, окружая отроги Центрального Свиреальского хребта и преграждая путь к долине Фарфаллы. Там лес являл собой величественную стену из прямых стволов метров по десять в диаметре светло-коричневого, почти белого цвета, стоящих так плотно друг от друга, что протиснуться между ними можно было лишь поодиночке. Снизу деревья почти не имели крупных ветвей, зато сверху их венчали пышные кроны. Граница равнины выделялась небольшим обрывом, из стены которого торчали многочисленные корни, нависая над журчащим речным потоком, а чуть ближе виднелась широкая дорога, тянущаяся вдоль леса — единственный путь в вечный город Вавилон.
Силий стоял на стене, вглядываясь вдаль, и думал, что Вавилону ничего не стоило вывести войска на помощь Герронии, ведь для этого нужно было лишь воспользоваться этой дорогой.
Армада Гиратро приближается
Солнце уверенно поднималось над далёким Арвельдоном, озаряя розовыми лучами величественные стены и главные врата Ормунда. Город был сориентирован на восход, что во второй половине дня могло пригодиться, ведь солнце тогда светило в глаза наступающему противнику. Утром же наоборот, лучи ослепляли защитников города. Силий сразу обратил на это внимание, подумав, что и здесь, видимо, сказывалось поклонение древних небесному светилу. Хотя, если говорить честно, вряд ли солнечный свет мог стать какой-то помехой для армады Свиртенгралля.
Конструктор Вавилона стоял рядом с Силием, сосредоточенно и напряжённо глядя то в сторону Земли Фарфаллы, откуда ожидалось появление сил Свиртенгралля, то на цепочки людей, тянущиеся по зелёной равнине к вратам Ормунда. Меж тем на устах Конструктора блуждала умиротворённая улыбка, словно свершилась его давняя мечта, и отныне ничто не способно было нарушить блаженства.
Люди двигались не спеша, слаженно, безо всякой паники. Они вели за собой скот и катили телеги со скарбом. Средь крестьян виднелись сверкающие серебряными доспехами рыцари, помогавшие им нести вещи.
Силий смотрел на всё происходящее, не уставая восхищаться выдержкой обитателей королевства Герронии. Вскоре позади зазвенели латы и к Силию с Конструктором подошёл король Эллер.
— Как идёт эвакуация, Ваше Величество? — уточнил Силий.
— Большая часть населения уже в городе, — сказал монарх. — Но дальние поселения на границе с Вэльмвельдоном вряд ли успеют добраться сюда вовремя, хотя, я даже не знаю, сколько у нас времени.
— Судя по той скорости, с которой армия Гиратро пересекла Кйя-Ори, — Конструктор задумчиво посмотрел вдаль, пытаясь прикинуть в уме скорость движения войска. — Думаю, они будут здесь совсем скоро, в лучшем случае к полудню, а то и раньше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да? — встревожился король. — Я, честно признаться, думал, у нас в запасе много больше… А как же Земля Фарфаллы? Там густущие леса, пересечённые реками и ущельями, неужели армии Гиратро ныне способны двигаться с такой скоростью, да ещё и с осадными орудиями в придачу?
— Как я уже сказал, мы даже не представляем, что могло создать четвёртое воплощение Даосторга, если обрело экстриорайдерры, — Силий пожал плечами и вновь расправил бородёнку, привычным движением протянув её сквозь плотно сжатые пальцы. — Но я бы поспешил затворить и главные врата.
Эллер обернулся к Конструктору, тот кивнул:
— Согласен, — сказал он. — Пошлите людей, Ваше Величество, пусть помогут людям быстрее управиться.
Эллер выслал на помощь крестьянам несколько отрядов из конницы Ормунда, и вскоре все жители королевства оказались за стенами. Врата были закрыты на все имеющиеся запоры и подпёрты брёвнами. Затем несколько мастеровых отправились на площадку с валунами, расположенную над главным холлом, где подорвали специальные пороховые заряды. Грохот разнёсся по всей крепости, площадка рухнула, и камнепад из огромных валунов завалил главные врата, полностью блокировав город.
Можно подумать, что на улицах в это момент было поистине вавилонское столпотворение, но нет, эвакуация была организована очень грамотно, и обитатели королевства быстро распределились по городу согласно заготовленного плана. Для тех, кто всё же мог опоздать, Эллер распорядился устроить несколько канатных подъёмников, способных переправить через стены не только людей со скарбом, но и домашних животных и скот. Теперь всё было готово и оставалось лишь ждать появления Гиратро.
По мере того, как шло время, по воинству начинала распространяться нервозность. Пока они выполняли чётко отработанный план, подготавливая город к осаде и собирая крестьян за стены, разум работал, как часы, но тянущееся ожидание влияло на него угнетающе. Силий заметил, что и Эллер начинает нервничать, король суетливо перебирал пальцами по рукоятке меча, а губы его подрагивали.
Затем взгляд Арбитра упал на парапет стены, где в трещине камней деловито копошилась божья коровка сочного алого цвета, и Силий невольно улыбнулся. Удивительно всё же мироздание, подумал он. Точно так же, как людям нет дела до муравьёв, защищающих свой муравейник, этой крохотной летунье совершенно неведомо, что армии Гиратро вот-вот ударят по Ормунду. Она просто взмахнёт крылышками и унесётся прочь, или пересидит всё сражение в щёлочке, даже не узнав о том, что происходит снаружи.
Мысли Силия прервал механический стрекот, доносившийся со стороны земли Фарфаллы. Там, над кромкой леса в воздухе маячила точка, что, приближаясь, превратилась в небольшой летательный аппарат, напоминающий деревянный самолёт с бумажными крыльями и пропеллером. Подлетев, штуковина приземлилась неподалёку на стене, и из машины вылез невысокий коренастый пилот в толстенных защитных очках, поспешив к королю:
— Они совсем рядом, стоят в миле от долины и усиленно пилят деревья, — сообщил пилот.
В этот момент, будто бы в подтверждение его слов, над долиной разнёсся характерный шум. Все устремили взоры в сторону северо-запада, где из-за леса в воздух взметнулись потревоженные птицы. Эллер нахмурился и обернулся к Силию.
— Войска Свиртенгралля приближаются, — напряжённо заключил Арбитр Стихий.
* * *
Не прошло и часа, как шум падающих деревьев и лязг механизмов сделался настолько громким, что его стало слышно даже в самых дальних покоях дворца. Из-за деревьев на границе долины принялись подниматься клубы чёрного дыма. С каждым мгновением они становились всё гуще, шум нарастал, а в воздухе появился мерзкий запах гари. Эта вонь казалась осязаемой, у всех, кто слышал её, даже во рту возникал неприятный привкус ржавого железа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
