Не, не угадали, не парашют, от него я взял только подвесную систему. А что, конструкция у неё простая, проверенная временем, зачем изобретать велосипед? Единственное, чего коснулись изменения, так это отказ от ремней, идущих к стропам. Вместо них я на плечевых ремнях разместил по два амулета левитации, а на поясном предусмотрел место под накопитель и простенький регулятор подачи маны. Разрисовав всё в деталях, я торжественно вручил листы уже проверенному в деле алкашу шорнику. Забегая вперёд скажу, что после легендарного прыжка Блохи, это было первое летательное средство, поднявшееся в небо с территории моего баронства. А летательное оно потому, что подъёмная сила запущенных на полную мощность амулетов с большим запасом превосходила вес человека. Раза три поднявшись и - что самое главное - безопасно опустившись на землю, я позволил Лёхе самостоятельно проводить испытания и облёт следующих комплектов. Даже не оторвавшись от земли, парень мгновенно оказался на седьмом небе от счастья. Вот же, блин, нашелся фанат воздухоплаванья!
Впрочем, иронизировал я зря: именно Лёшка сделал для баронства первое реальное доброе дело используя "летучую сбрую". В преддверии возвращения торгового каравана, Алексей взял себе за правило раз в день ездить к облачной стене. Там он спешивался, привязывал к верстовому столбу не только своего коня, но и один конец длинной верёвки, а второй вязал к собственной ноге. Так, на всякий случай, чтобы шальным ветром не унесло. Ничего не скажешь, всё верно - правила техники безопасности должны соблюдаться превыше всего! Потом он начинал подъём, взлетал воздушным шариком выше верхнего края серой пелены и, зависнув там, рассматривал подступы к границам баронства через приближающий камень ружейного прицела. В одну из своих вылазок он и обнаружил прибытие долгожданного обоза. А дальше всё прокатилось по проторенной дорожке: сообщить в усадьбу, подогнать орудие и раскорчевать арт-огнем изрядный кусок леса. Повозиться, конечно, пришлось, но оно того стоило: довольные удачно проведённым торгом селяне смогли разъехаться по своим домам ещё до сумерек.
- Барин, вели шорнику стачать ишшо два десятка твоих сбруй! Ну, иль хотя б дюжину... - Ввалился как-то раз ко мне в мастерскую Лёшка, взъерошенный от возбуждения и сверкая блеском неистовых глаз.
Оказывается, не прошло и трёх дней, как он умудрился заразить тягой к небу всех своих охотников. Ну, не совсем к небу - влюбиться в "лётную сбрую" парень их заставил, на собственном примере доказав полезность нового снаряжения. Лёха без лишних слов посадил себе на плечи самого здоровенного малого из числа охотников и пробежался с ним десяток вёрст. Да, запыхался трохи, но по-прежнему оставался бодр и полон сил. Или взять устроенный им опыт с бегущей лошадью. Коняжка бодро прорысила по дороге от одной деревеньки до другой, совершенно не ощущая тяжести понукающего её всадника и при этом тянула за собой на верёвке пяток поднявшихся над землёй дружинников в полном вооружении. Как может одна лошадь, переходя с рыси на галоп, увезти шестерых тяжеленных мужиков без телеги? А вот поди ж ты, смогла. Но самым ценным свойством упряжи охотники сочли её полезность в ночных схватках с вампирами, когда упыри смело покидают укрытие. В ставшей вдруг острой ситуации просто взмыть над землёю и оттуда, с безопасной высоты расстрелять беснующуюся под тобой кровожадную тварь - ради такой возможности воины на себя не то что сбрую, хомуты напялить были готовы!
- Иными словами, вы распробовали, вам понравилось, а я теперь отдувайся?! Блин, Лёха, и ты туда же?! - я чуть не взвыл. - У меня и так нет ни секунды свободной, мастеровые просто на части рвут! Плотнику объясни, каменотёсу покажи, кузнецу растолкуй, да и меднику разложи всё по полочкам, что мне от него надо, и как это ловчее сделать! Теперь ещё тебе к той сбруе амулеты да накопители мастрячить... Нет, давай-ка ты уж сам с шорником договаривайся, без меня. Я и так "барином" только называюсь, а на деле вкалываю хуже батрака. Хоть бы помог кто...
- Дык, в чём тебе подмога-то надобна, барин?
- Да хоть те же амулеты клепать! Занятие оно не слишком сложное, однако муторное и времени отнимает вагон с тележкой. Но знаешь... тебя, Лёш, я б хотел озадачить другим: смотри, у Леяны в дружине всего сотня воинов, и это на целых два баронства! Причём, ни один из этих дружинников с кровососами ещё не сталкивался, я про это специально узнавал. А что если ушастые вновь упырей притащат? Мне твоих охотников туда отправлять? Тогда кто здесь будет вампиров отстреливать? Не знаешь? Вот и я не знаю. Так что ступай и подумай на досуге.
Лёшка ушел, тихонько притворив за собой дверь, а я вернулся к прерванному его приходом занятию - к рисованию импеллера. Кто не знает, это такая довольно интересная штука, состоящая из установленного в конической трубе вала с несколькими крыльчатками, который крутит внешний двигатель. Между дисками постепенно уменьшающихся в диаметре вентиляторов установлены неподвижные лопатки, чтобы проходящий по трубе поток воздуха не закручивался. В результате скорость потока на выходе трубы возрастала в разы. Эдакий аналог турбины, но приводимый в движение двигателем внутреннего сгорания. Я же решил полностью избавиться от мотора, а раскручивать ось так же, как приводились во вращение колёса на Блохе: всё теми же амулетами, закрепив их на концах лопастей.
Довести мозговой штурм до конца мне помешал первый плод раздумий Лёхи. В мастерскую робко заглянула дворовая деваха, лет шестнадцати от роду. Внешне чистый галчонок - чёрненькая, робкая, пугливая, но при том одновременно дерзкая и неожиданно шустрая.
- Чего тебе?
- Меня воевода Ляксей к тебе послал, барин. Бляшки пособить делать.
- Ладно, - говорю - проходи. Не стой в дверях.
А сам думаю: "Во как, Лёху оказывается уже воеводой кличут"! Показал Миланье что и где лежит, как делать оттиск на заготовке, как поправить расплывшийся рисунок, как протравить его в купоросе. Растолковал всё до тонкостей, убив час времени, но не пожалел: девчонка оказалась смышленой и работящей. Поначалу не обошлось без брака, но училась она поразительно быстро, не допуская промашек дважды. Блин, остаток этого и весь следующий день я не мог нарадоваться на мою новую помощницу - сызмальства привыкшая к рукоделию Миланья показалась мне сущим кладом! Но к вечеру таки отчебучила.
Сельской девахе даже в голову не пришло, что делает она не простые бляшки с затейливым узором, а магические амулеты. Решив, что грех пропадать без дела подобной красоте, Миланья начистила до блеска пару десятков медных дисков, пришила их на подол своего сарафана и подалась в обнове к берегу реки на вечернюю гулянку. Как на грех, ведущую туда тропку пересекала жирная линия силы, с охотой напитавшая попавшие в неё амулеты. А амулеты девчонка делала уже качественные. В общем, стоило ватаге молодёжи спуститься к речке, как Миланьин сарафан взметнулся к звёздам! Хорошо, что на девчонке была одета нижняя юбка, а то бы сраму не обралась. Над ней и так потом вся усадьба две седмицы подшучивала. Зато в юной голове моей помощницы чётко отложилось, что барин не в бирюльки играет, а излишне вольное обращение с его вещами ей легко может выйти боком.
Я не стал делать оргвыводов из случившегося, посчитав, что Миланья и так достаточно наказана попаданием на острые язычки жителей усадьбы. Да и не до того мне было: в каретном сарае уже стоял полностью готовый остов "Голубя", который ловкие женские руки споро обтягивали специально приобретённым для этой цели полотном. У меня аж дух захватывало, когда я видел, как из ребристого скелета набора начинают проступать изящные, обтекаемые птичьи формы. В столярной мастерской, среди вороха стружек и щепок постепенно появлялись всё новые и новые детали транспортной "Совы", и был недалёк тот день, когда все они начнут занимать уготованное им место на сборочном стапеле. Это радовало.
Зато огорчали постоянные неудачи с импеллером. Изготовленные из древесины вал и крыльчатки оказалось невозможно хоть как-то отбалансировать, в результате чего вся конструкция ходила ходуном, разбалтывалась, а при любой попытке чуть-чуть увеличить обороты просто разлеталась в щепки. Пришлось мне нести заказ к кузнецу в надежде, что металлический импеллер будет работать как надо. Наивный! Труда пришлось вложить немерянно, а получить мы смогли в результате лишь дикий скрежет завёрнутых в узел лопастей. Не, сначала-то турбина закрутилась, и даже воздух начала через себя прогонять. Слабенько так, на уровне комнатного вентилятора. Но стоило подать ману на второй и третий ряды крыльчаток, как сырое железо вала не выдержало повышенных нагрузок и согнулось в дугу, скрутив штопором спрятанные под кожухом винты. Грохот стоял на всю кузню такой, какой не в силах создать десяток дюжих молотобойцев! Когда после недели титанических усилий проблему дисбаланса удалось отчасти решить, на первый план выползли отчаянно визжащие и немилосердно греющиеся подшипники. Причём, турбина ещё не набрала и половины положенных ей оборотов.
