Юная принцесса щелкала пультом управления, и почему-то остановилась на имперском правительственном канале – в поле зрения попала элегантная дама в фиолетовом наряде. Лея на секунду задумалась, пойдет ли ей самой этот цвет.
Шла прямая трансляция очередного приема в Императорском дворце. Вельможи, дипломаты, моффы, военные, сенаторы – все это было фоном, под который журналист толковал о великих государственных свершениях. Лея решила поискать передачу повеселей.
И в этот момент дворцовая суета испарилась.
Посреди яркой толпы возник облаченный в черные одежды рыцарь.
Эта мрачная величественность была не за сотни тысяч световых лет, а здесь и сейчас, рядом с ней. Уверенная походка и взмах тяжелого плаща за спиной завораживали и притягивали. Даже Бэйл, воплощение аристократизма, не умел так держаться. Неизвестный воин – а в том, что это существо было воином, Лея не сомневалась – вызывал ощущение страха... и одновременно – ощущение надежности.
Лея невольно залюбовалась этим человеком.
Маска – ну и что с того... В Галактике много всяких разных... Откуда-то выплыла, казалось бы, давно забытая картинка из учебника по нелюбимой истории – в древние времена прославленные воины Альдераана тоже появлялись на сборищах в масках и шлемах. Может, на какой-нибудь планете и сейчас принято одеваться подобным образом.
Нет. Чисто интуитивно, Лея поняла: такой – только один во всей Галактике.
Она услышала голос журналиста:
-Лорд Вейдер только что вернулся с миссии на Ри...
Темный рыцарь снова попал в кадр крупным планом. Сейчас он беседовал с каким-то высокопоставленным лицом. Журналиста проигнорировал начисто. А затем всего-то повернул к работнику СМИ голову в шлеме – и тот поспешил мгновенно убраться… Оборванное на полуслове название планеты покатилось в пустоту.
Лея в этот момент сжимала острые кулачки, умоляя Силу, чтобы палачом Императора оказался какой-нибудь другой Вейдер...
Через два дня вернулся Бэйл. Юная принцесса отворачивала припухшие глаза – девочка опять плакала. Потом все рассказала отчиму. Прибавив, что теперь обязательно станет политиком, как и он. Ведь бороться со Злом – высшая честь.
Теперь перед ней стоял потомок того черного имперского злодея, само существование которого, казалось, привносило ещё больше боли и несправедливости в этот бренный мир.
Сын Вейдера... Люк Скайуокер? Но Люк всегда был ее другом. И не один раз спас ей жизнь. И её друзьям – тоже… Здесь, наверное, какая-то нелепая ошибка?
-Есть кое-что еще. Тебе будет нелегко услышать это, но придется. Если я не вернусь, ты станешь единственной надеждой Альянса.
-Люк, не говори так. У тебя есть способности, которых я не понимаю и которыми никогда не смогу владеть.
-Ты ошибаешься, Лея. У тебя тоже есть эти способности. Когда-нибудь ты научишься пользоваться ими, как и я…
«И это может принести тебе несчастье... всем нам...», - подумал Люк.
-Течение Силы в моей семье велико. В моем отце, во мне и... - юный джедай помедлил, - в моей сестре.
Лея ошеломленно подняла на него глаза.
-Да, это ты, Лея.
-Я знаю, - выдохнула принцесса. - Каким-то образом, я всегда знала это.
-Поэтому ты понимаешь, почему я должен встретиться с ним.
С ним!
Поверить в то, что Люк Скайуокер – ее родной брат, оказалось очень просто. В следующее мгновение ее, словно электрическим током, ударило осознанием.
Она – ДОЧЬ ДАРТА ВЕЙДЕРА?
-Нет, Люк, беги! Улетай, Люк! Далеко-далеко! Если он может чувствовать твое присутствие, беги! Если бы я могла, я бы тоже полетела с тобой…
-Так нельзя, Лея. Ты всегда была сильной…
Люк соскочил с изгороди и обнял сестру за плечи.
-Но почему ты должен встретиться с ним?
-Потому что в нем еще осталось добро. Я чувствую это. Он не отдаст меня Императору. Я могу спасти его. Я должен обратить его к Свету. Я должен попытаться...
Люк поцеловал ее в щеку, и шагнул в темноту бесконечного эндорского леса.
* * * * *
Вейдер до последней секунды продолжал надеяться, что всё будет не так.
Что сын прилетел на Эндор участвовать в сражении, а не искать – для выяснения отношений – встречи с отцом. И, уж конечно, не ради философских дискуссий о Добре и Зле с Императором.
Люк шел к нему.
Он чувствовал это так же, как в Облачном Городе ощущал острое желание Скайуокера-младшего отомстить Врагу. Только теперь в эмоциях Люка почти не было ненависти. Скорее... там было то самое проклятое сострадание, которое нагадал ему Император.
«Я действительно недооценивал провидческие способности Палпатина».
Разница была только в том, что в этот раз сын шел не убивать его, а спасать.
Итак, есть разница в мотивации.
Будет ли разница в результате?
Вейдер спустился с трапа шаттла и прошел на уровень ниже – навстречу юному джедаю. Первый, не сопровождаемый шипением активированных сейберов разговор отца и сына – еще более неискренний, чем обмен мнениями на Беспине.
Он сам назначил точное время атаки Альянса и поэтому ожидал прибытия флота повстанцев на орбиту Эндора ровно через три часа. Но, поскольку прятать Люка от Императора более не представлялось возможным, понимал, что сейчас ему придется какое-то время подержать сына в арестантской камере, а после предъявить мальчишку под желтые очи Его Величества. И разыграть перед Императором проникнутый пафосом спектакль ««Отец склоняет сына к Темной стороне», растягивая время.
До тех пор, пока защитное поле Звезды Смерти не исчезнет навсегда вместе с генератором.
И тогда…
Вейдер вышел из лифта.
Еще шаг... два... три... Дверь открылась.
В небольшой коридор гордо ступил герой Альянса Люк Скайуокер. Под конвоем двух штурмовиков и обогнавшего компанию командира, видимо, ждущего поощрения за поимку столь знаменитого злоумышленника. Сам Скайуокер-младший, казалось, излучал джедайское спокойствие, но его глаза, неотрывно смотревшие на отца, выносили суровый приговор «ужасу Галактики».
-Этот повстанец сдался сам. Хоть он и отрицает это, я думаю, в лесу могут оставаться его сообщники. Я прошу разрешения прочесать лес.
«Хм…спорим на мой шлем, что в компанию «сообщников» затесался некто по имени Соло? Поймаешь его, я тебе даже Орден верности выпишу. Моим людям будет проще отрубить этот генератор, если никто не будет путаться под ногами».
-Он был вооружен только этим.
-Хорошая работа, командир. Оставьте нас. Ищите остальных мятежников и приведите их ко мне.
-Да, милорд.
Светловолосый юноша в черном костюме держался героически мрачно, как на расстреле. В глазах уже не было той беспинской оголтелости – подрос и поумнел. Вернее, теперь он четко осознавал свою цель. Вейдер зашагал по коридору базы, Люк пошел рядом, пытаясь на ходу заглянуть в темные глаза-линзы Лорда.
-Император ожидает тебя.
-Я знаю, отец.
-Итак, ты принял правду.
-Я принял правду о том, что ты когда-то был Энекином Скайуокером, моим отцом.
В разуме Вейдера зашевелилось какое-то древнее татуинское суеверие. Он резко повернулся на каблуках, и, грозя сыну пальцем, зашипел:
-Это имя больше ничего не значит для меня!
-Это твое настоящее имя, - настаивал Люк, - ты просто забыл. Я знаю – в тебе есть добро. Император не смог окончательно истребить его в тебе. Потому ты и не смог меня убить.
«Ты еще Палпатину об этом расскажи».
Люк продолжал:
-И ты не предашь меня Императору.
Вейдер испытывал поистине противоречивые ощущения. Сын, пропавший двадцать два года назад, все-таки признавал в нем ОТЦА. В любой другой момент те чувства, которые испытывал к нему Люк, принесли бы ему невероятную радость.
Но только не сейчас. Сейчас ему было плохо. Плохо и больно. Он предпочел бы не видеть сына ДО решающего сражения. Быть может, вообще никогда не видеть – это все же лучше, чем подставлять своего ребёнка под удар старшего ситха.
И рисковать ВСЕМ ради ВСЕГО.
Ему вдруг остро захотелось избавиться от напряжения, которое уже после нескольких минут разговора с Люком стучало молотом по вискам. Он активировал изъятый у Скайуокера-младшего лайтсейбер. Меч с ярко-зеленым клинком был неплох, тем более что собирал его совсем неопытный ученик. По крайней мере, сын унаследовал его способности к технике и механике.
И еще кое-что унаследовал.
Когда-то давно он тоже норовил спасать всех на свете. Полагаясь на Силу, а не на интеллект.
-Ты многому научился, сын, - Темный Лорд снова зашагал по коридору. - Император был прав, считая тебя очень сильным.
