– Я доверяю вашей квалификации, мастер, – пожав плечами, улыбнулся лекарю наглец. Ни тени сомнения в точности изготовления рецептурной смеси ученик не выказал на ангельском личике.
– Оставь. Проверю, – попытался пригрозить наставник. – На сегодняшний вечер больше дел нет. Свободен… Кстати, там тебя Андрей спрашивал, давно в коридоре дожидается.
Когда Алексей вышел, Фанг Цай вытряхнул потенциально ядовитую смесь на чашу весов и с аптекарской точностью взвесил. Количество сошлось с указанной в рецепте суммой ингредиентов – до грамма! Если шаман и отсыпал порошки из пузырьков «на глазок», то у парня очень – очень точный глазомер!
– Вот послал бог помощничка, – плюхнувшись на скрипнувший табурет, устало утёр лоб озадаченный старик и тяжко вздохнул: – Или дьявол…
Дьяволёнок, улыбаясь до ушей, встретил в коридоре хмурого Андрюху.
– Чего нос повесил, компаньон? – схватил товарища в охапку и закружил в танце довольный успехами ученик лекаря. – Эх, Андрюха, я новую докторскую науку теперь изучать начну! Вот здорово!
– Сколько можно над книжками корпеть? Уж который месяц без выходных пашешь.
– Сегодня не грех и отдохнуть, – согласился труженик. – Даёшь мне отпуск до полуночи?
– Я об этом и хотел просить, – сразу оживился интриган. – Мне напарник в игре нужен. Край как нужен – очень большая ставка на кону.
– Мы же договорились: в казино ни ногой! – усилив захват, выдавил из груди игромана весь воздух атаман.
– Это не то – о – о, – на последних парах просипел дыхательный агрегат махинатора.
– Проигрался? – выпустив из объятий, напрямую уличил неисправимого авантюриста Алексей.
– Вдрызг, – повинно повесил голову Андрюха. – Месячную выручку на кон поставил. Профессионалы меня вначале раззадорили, а потом как «лоха развели».
– С блатными связался? – презрительно скривился командир.
– Нет, атаман, там люди солидные играют. Никакого криминала. Но денежки большие крутятся.
– Во что вляпался? Карты? Игральные кости?
– Шары – ы – ы, – потупившись, промычал всхлипывающий паршивец и даже скупую слезу выдавил, для жалости.
– Чего – о – о? – отпустил плаксе подзатыльник Алексей.
– В бильярд проиграл, – утёр рукавом сопливый нос виновник и пояснил суть: – В центре большого стола расставляют кучу шаров, а потом поочерёдно загоняют их ударами палок в дырки по краю бортика. В игре важен хороший глазомер и верная рука. Атаман, ты этих зазнавшихся пижонов одной левой сделаешь.
– А зачем мне «светиться»? – не хотелось влезать в опасную авантюру Алексею.
– Я этим буржуям пригрозил, что сегодня вечером настоящего мастера приведу. Они обещали позволить нам отыграть весь проигрыш. Спасай, шаман. Такие деньжищи пропадут. Зря мы, что ли, целый месяц по ночам корячились? Там‑то в игре и колдовать особо не придётся – загонишь кием все шары в лузу, и… партия.
– Одна? – не поверил в великодушие и щедрость профессионалов казак.
После долгой паузы Андрюха в очередной раз шмыгнул носом и выдал:
– Десять партий, – отвернув личико, прошептал засранец.
– Ладно, мне этим вечером хочется развлечься, – потрепал повинную голову казначея ладошкой атаман. Отдохнуть от работы стоило. – Начиняй саквояж пачками ассигнаций.
– Шаман, а нам‑то тащить денежки зачем? – верил в безграничную силу колдовства прохиндей. – Пачки старых газет достаточно будет. Нечего депозит в банке тревожить.
– А если противники ставку проверить захотят?
– Не‑е, в бильярдный клуб только солидные бизнесмены играть ходят, – ехидно усмехнулся новоявленный буржуй. – Джентльмены верят на слово.
– А мы джентльмены? – удивлённо поднял брови казак.
– Джентльмены удачи, – озвучил прозвище морских пиратов анархист и раскатисто захохотал. От уныния и слёз на наглой роже не осталось и следа. Гроза миновала.
Алексей отправился в пансионат, переоделся в «парадный» костюм, в котором фокусничал ещё в Японии, другого приличного у бессребреника не имелось, поскольку Андрюха деньги на одежду зажал. Вакидзаси в ножнах пристроились на подвеске с внутренней стороны пиджака. Надвинув на глаза чёрную широкополую шляпу, повертелся у зеркала платяного шкафа. Скрытые ножны не выпирали, если не наклоняться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Оружие можно не брать. В приличное заведение идём, – принарядившись в дорогой костюм песочного цвета и напялив шикарную белую шляпу, оттёр товарища от зеркала модник Андрюха.
– А зачем тогда дамский пистолетик в карман брюк положил? – уличил лживого прохвоста всевидящий шаман.
– Да я уж привык везде с ним ходить, – смутился пойманный на вранье анархист. – Макао город опасный.
– Вот и я о том же, – молниеносно выхватив из – за спины смертоносный клинок, проверил подвеску вакидзаси ронин.
Всю дорогу до бильярдного клуба Андрюха растолковывал казаку правила игры. Импресарио нисколько не сомневался в победе шамана над местными чемпионами. Против колдовской силы им не устоять. Андрюха помнил, как шаман заставлял в казино кувыркаться по своей воле игральные кости и останавливал шарик рулетки.
А вот сам кудесник хмурил брови. Грубо мухлевать за бильярдным столом не получится. Зрителей, наверняка, соберётся много, и глаз у профи намётанный – сразу заметят странное изменение траектории движения шаров. Поэтому просто колдовской силой раскатать шары по лузам – не выход. Оставалось надеяться на ловкость рук, без всякого мошенничества.
Швейцар у дверей клуба, приветливо улыбаясь, без лишних вопросов распахнул золочёные створки. Очевидно, Андрюха уже успел прикормить услужливого халдея. Не в один вечер бухгалтера «раздевали», были у анархиста и удачные заходы. Алексей понял, что профи работают тут с серьёзными суммами, никуда не торопятся, вначале разжигают у игромана азарт, а уж затем ставки повышают. Однако в этот отыгрыш на кону сразу крупная ставка оговорена, и вряд ли к профанам проявят снисхождение.
Стоило Андрюхе появиться в игровом зале, как обрадованные ему, вернее пухлому саквояжу в его руках, завсегдатаи кинулись здороваться и ободряюще похлопывать по плечу. Рослого Алексея они приняли поначалу за охранника, никто даже руки не подал для приветствия. Обхаживали богатенького бухгалтера европейцы, хотя и китайских физиономий в зале оказалось предостаточно. Бильярдные столы располагались в центре квадрата многочисленных ресторанных столиков, ломящихся от выпивки и закуски. Вся публика разодета в дорогие модные костюмы, «концертный» пиджачок факира померк среди пёстрого великолепия нарядов буржуазии. Да, простые клерки тут не гуляли – сплошь сливки общества. Правда, вдоль стеночки скучали крепкие молодцы в блёклых монотонных костюмах, но на праздник жизни за зелёное сукно столов их не приглашали. Поэтому публика неодобрительно косилась на шествующего вслед за Андрюхой телохранителя.
– Спасибо за доставку, – попытался отсечь охрану от вожделенного денежного саквояжа один из «друзей» азартного бухгалтера. – Можешь быть свободен.
Алексей, не сбавляя шага, просто подхватил «преграду» под локоточки и убрал в сторону. Публика возмущённо загудела, но важный Андрюха разрядил накаляющуюся обстановку:
– Оставьте. Это мой человек, – слегка повернув голову, вальяжно махнул ладошкой русский буржуйчик. – Сегодня он за меня играть будет. Давайте сюда местного чемпиона – я отыгрываться пришёл.
От группы «европейских друзей» отделился седовласый толстячок в очках, взмахом пухленькой ладошки предложил занять место у немедленно освободившегося стола. Публика плотным кольцом оцепила зелёное поле бильярдного ристалища, предвкушая впечатляющее избиение «младенца». Мастерство толстяка было известно всем завсегдатаям, и рослая фигура «залётного фраера» должного впечатления на профи не производила. Это в уличной драке главное атлетизм и решительность, а в культурной игре ценился точный расчёт и филигранное исполнение ударов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Андрюха, зажав мёртвой хваткой ручки саквояжа, занял место в первом ряду зрителей, громко уточнив, на всякий случай, условия поединка:
