– Игра на десять партий с поочерёдным началом. Ставка ранее оговорена сторонами, – разглашать финансовые секреты русский бухгалтер не желал. Среди гостей мог и налоговый инспектор затесаться. Профессиональные игроки тоже не хвастались добычей.
– Для победы достаточно выиграть шесть из десяти, – не желал затягивать представление надменный очкарик. Бесплатно тешить публику признанный чемпион не собирался. – Разрешаю юноше нанести первый удар.
Алексей сразу почувствовал подвох. Но входя в зал, он успел заметить, как игроки держат кий и ставят пальцы для опоры при ударе. Однако хитрость оказалась в другом: сильный удар по пирамидке разметал шары по всему зелёному полю, позволив противнику бить на выбор. И профи не преминул воспользоваться оплошностью профана.
С первого удара Алексей загнать ни одного шара в лузу не сумел, а до второго уже очередь не дошла: профи, используя удачную расстановку, методичными ударами расправился с шарами.
– Партия, молодой человек. «Подставок» я не прощаю, – издевался над явно неопытным соперником чемпион.
После бурных аплодисментов, раскланявшись публике, толстячок сам выстроил пирамидку из шаров и удачным ударом по касательной траектории сразу загнал первый в лузу. При этом остальные шары далеко не разлетелись, а пару удачно расположившихся над лузами мастер забил играючи.
– Свои «подставки» я бью сам, – ухмыльнувшись, похвастал очкарик.
Следующий «тяжёлый» шар ему запихнуть в сетку не удалось, но и новичку «лёгких» шаров на поле не осталось.
Начался манёвренный бой. Алексей сумел забить тройку шаров, но профи легко переиграл его тактически. Оказывается, в игре он умел рассчитывать на несколько ходов вперёд. Мастер забавлялся схваткой с простофилей.
– Однако же, вторая партия, молодой человек, – гулко вколотил заключительный шар в лузу толстячок.
После аплодисментов мастеру и едких шуточек в спину новичка, началась третья партия. Алексей уже изучил гравитационную картину поля боя, взвесил шары, оценил силу ударов, разобрался в упругости материала шаров и заградительных бортиков стола, учёл ошибки. Однако всё ещё продолжал работать руками, надеясь исключительно на глазомер и точность ударов кия.
На этот раз снайперским ударам новичка профи противопоставил изощрённую технику. После мастерских ударов, шары летели в цель, вращаясь волчком, а иногда даже и подпрыгивали. Третья партия тоже долго не продлилась, хотя счёт уже был не столь впечатляющим, как в начале разгромной серии.
– Молодой человек, вы быстро учитесь… достойно проигрывать, – срывая аплодисменты болельщиков, пытался вывести соперника из равновесия победитель.
– Мой товарищ просто поддаётся, не хочет сразу позорить чемпиона, – повернув голову к соседу, достаточно громко, чтобы услышали все, пояснил стратегию своего поединщика Андрюха и нервно промокнул платком вспотевший лоб.
– Уже можно бы и начинать играть, – дозволил ухмыляющийся чемпион.
В этот раз был его черёд делать первый удар, и он спуску новичку не дал. Свои шары взял и оставшиеся по полю удачно расставил.
Однако Алексей вдруг заиграл по – пижонски, будто поиздеваться захотел. Он выбирал исключительно трудные варианты атаки. Как ни странно, но удары ему удавались – большинство шаров закатились в лузы. Теперь и от его ударов шары летели с вращением, а то и подпрыгивали, как задумывал игрок. Многие отскоки были столь удачны, что создавали «убитое поле», заставляя противника изрядно попотеть. Только удачное начало партии спасло чемпиона от поражения.
Создалось стойкое впечатление, будто новичок до четвёртой партии, действительно, профаном лишь прикидывался. Всем вдруг стало очевидно, что так закручивать шары и выверять силу удара мог только настоящий профи. Теперь шутки кончились – для победы чужаку требовалось выиграть все шесть оставшихся партий.
Между тем, Алексей не жульничал, он не подправлял траекторию движения шаров по полю колдовской силой. Согласно правилам игры, Шаман наносил удар исключительно по бьющему шару, вот только толкал его вперёд не силой мускулатуры тела, а гравитационным воздействием. Вектор силы прилагался к шару в момент контакта с кием. Приноравливаясь к новой технике ударов, Алексей пробовал выполнять различные вариации, лишь потому и уступил четвёртую партию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Пятую партию начал уже Алексей и выиграл её безоговорочно. Толстенький чемпион беспомощно суетился вокруг стола, пыхтел, потел, но ничего сделать с чужаком не смог.
В повисшей мёртвой тишине раздался робкий голос распорядителя турнира:
– Господа, после середины серии положен перерыв.
– Да мы не устали, – почувствовал перелом в битве титанов Андрюха. – Только разогрелись.
– Прошу соблюдать правила, господа, – настаивал, очевидно, получивший «накачку» со стороны владельца клуба, распорядитель. – Объявляется получасовой перерыв. Пейте, гуляйте, господа!
Алексей, не оборачиваясь, проследил колдовским зрением, кто правит бал. Распорядитель мухой метнулся к столику пожилого лысого китайца. Подле которого состоялось целое совещание, затем к выходу метнулся гонец с запиской.
– Говоришь, честные бизнесмены собрались, – попенял Андрюхе атаман. – Чтобы больше сюда ни ногой! Понял?
– Да нам бы только потерянное отобрать, – жалобно заскулил виновник. – Теперь тебе, атаман, ни разу больше проигрывать нельзя. Чего ты только на силу свою надеешься, подшаманил бы чуток, авось никто не заметит?
– С джентльменами надо играть по – джентельменски, – улыбнулся казак. – Пойдём, кажись, нам рядом столик освободили.
– Господа, угощение за счёт заведения, – любезно отодвигая стульчик Андрюхе, елейно улыбнулся официант.
– Тебя и раньше так привечали? – скосил подозрительный взгляд на дармовую выпивку атаман.
– Не‑е, видно, сегодня зауважали, – поставив на колени ценный саквояж, уселся подкрепиться перед продолжением турнира главный тренер.
– Ну, ежели уважают, то потребуй сменить вино, – колдовским взглядом внимательно изучил содержимое бутылки шаман. – Негоже нам разбавленное подсовывать.
– Так ты же всё равно пить не будешь, – хорошо знал строгие правила спортсмена Андрюха. – А я и такому рад, ведь задаром наливают.
– Думаю, дешёвое пойло не для такого солидного бизнесмена. – Алексею не понравился странный осадок, что затаился микроскопической взвесью в вине. Уж на дно бы выпал или растворился. Видно, только недавно порцию сыпанули – минуты не прошло как. Жаль, что ученик китайского травника пока ещё не все порошки на аптекарской полке распознавать может. Но гравитационный отпечаток подобного вещества Алексей в одном из пузырёчков точно видел.
– Атаман, неужели, отравить хотят? – отдёрнув руку от бутылки, побледнел догадливый прохиндей.
– Насмерть – нет, но пропоносит основательно, – вспомнил ученик: рядом с какими лекарствами баночка с похожим порошочком у целителя стояла.
– Ну, хоть сладкой выпечкой полакомиться‑то можно?
– Жри, – дал старт Алексей, понимая, что скряга не в силах совсем уж отказаться от дармовщины.
Алексей простил маленькую слабость товарищу, ведь и сам не без греха. Совсем расслабился в мирной жизни. Тело тренировать не бросил, с гравитационными полями тоже практиковался регулярно, а вот заветы старика Акечи в очередной раз позабыл. Вот и сейчас, как мальчишка, увлёкшись игрой, даже не оценил обстановку в зале. Нет, колдовским взглядом шаман прощупал всю блатную тусовку: заметил под пиджаками припрятанные револьверы и ножи. Но ведь не то главное – интуицию не включил, дух ронина спал. Только сейчас, отойдя от азарта игры, сумел почувствовать врага.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И главный в злой стае тот пожилой лысый китаец, его фигура – ось смертоносной карусели, все остальные лишь кружащиеся вокруг него лошадки.
– Кто такой, тот важный китаёза, что косит на нас глазки, – сидя к нему спиной, безошибочно угадал главаря бандитского шалмана Алексей.
– Владелец этого заведения, уважаемый бизнесмен Бао Чжан, – Андрюха сразу понял, о ком речь. – Игра в бильярд его хобби.
