Край купола из аспидов приподнялся, как театральный занавес, и в образовавшуюся щель, пригнувшись, пролез Старший Медведь:
– Сдавайся, Повелительница Грозы!
– Дорого же тебе обойдется эта сдача, слуга Прикованного! – недобро сузила глаза Дина, и молнии пробежали по ее доспехам, уйдя в землю.
– Я не слуга, хоть и служу своему Повелителю. И ради воли его я готов положить тут все войско! Отдай мне Великого Водного и ведьму, и ты сможешь уйти! А не то останется Ирий и без гроз, и без туч, и… – он покосился на сине-красные волосы Лаумы и закончил с некоторым сомнением: – без дождя? Уходи и уводи своих змеиц.
– А ведь положишшшь. Все войско, – многообещающе прошипела Дина и между ее губ заплясал раздвоенный язычок. Медведь в ответ оскалил пасть в высокомерной клыкастой ухмылке.
– Он что, не знает, как дерутся змеицы? – удивленно приподняла угольную бровь Мраченка.
– А кто б ему рассказал? – тоже оскалилась Дина. Клыкастость у нее сейчас была такая миленькая, изящная, но не оставалось сомнений, что в любой момент она может обернуться драконьей пастью. – Разве мы выпустили хоть кого-нибудь, когда войско его хозяина шло на Змеевы Пещеры?
Выражение лица… морды… медвежьей «морды лица» сильно изменилось. Видно, в кудлатой башке сошлось что-то, Ирка могла поклясться, что, будь он человеком, Старший Медведь наверняка бы побледнел. А так под шерстью не видно. Но глядел он теперь на змеечек с чем-то вроде опасливого уважения.
– Всех не положу, – задумчиво произнес он. – Но я понял тебя, царствующая Гроза. Мы уничтожим тебя…
Дина снова высокомерно улыбнулась, но Ирка понимала, что змеица блефует. Ирка не знала, сколько их было тогда – солдат Прикованного, высланных отвлечь внимание от основной армии Мертвого леса – но наверняка меньше, чем сейчас. Или у Дины народу больше. Они бы продержались, была б надежда на подмогу, но… пусть тайком, пусть во мраке, но крылатые аспиды безнаказанно парили в небесах, осененных змеевым крылом, и это было явно неспроста. Дина понимала, что подмоги не будет.
– Нас может остаться слишком мало для долгого пути домой, – продолжал Медведь. – Повелитель желает получить обоих… – он ткнул когтем в Ирку и бесчувственного Айта. – Но мы готовы отдать тебе Великого Водного. Мы заберем только ведьму, а вы хватайте своего водного червя и убирайтесь! – Казалось, даже языки пламени на далекой Смородине присели от его рыка.
– Зачем вам ведьма? – голос Дины стал мрачнее, чем сама Мраченка.
– Не твое дело, змеица, – любезно ответил Медведь.
– Вы ее сдаете, гадины! – голос Пенька заставил всех оглянуться. На простецкой курносой физиономии пылала веселая ярость, как бывает с человеком, чьи худшие подозрения сбылись и теперь он готов идти в свой последний и решительный бой.
– Мы… – начала Дина и смутилась, и было понятно, что она уже все решила.
Хамы высокомерные все-таки эти змеи, ну ладно Айт сейчас вроде чемодана из драконьей кожи, но Ирка-то нет – и она никому не позволяет решать за себя! Она оценивающе поглядела на тьму черных аспидов над ними, на трех змеиц, на Айта в отключке, на грозно распушившего шерсть кота… И коротко кивнула:
– Согласна.
– Что?! – выдохнул Пенек. – Ты… что придумала?
– Я согласна, – не обращая на него внимания, отчеканила Ирка, глядя прямо в медвежьи глазки. – Я пойду к вашему Повелителю, если остальные смогут свободно уйти.
– Хортова кровь… – чуть слышно рыкнул Медведь, и у глазок его стало совершенно влюбленное выражение – так сидящая на диете блондинка глядит на клубничный чизкейк. – Иди ко мне, ведьмочка!
Ну хоть что-то сразу становится понятным – им опять нужна ее Хортова кровь! Какие они все однообразные.
– Я никуда тебя не пущу! – Пенек схватил ее за руку. Не глядя, она стряхнула его пальцы… это оказалось неожиданно трудно сделать даже с ее силой оборотня – держал он вмертвую, до синяков на локте. Тогда она просто не стала обращать внимания.
– Не надо пытаться меня обмануть, да еще так… по-медвежьи. – и раздельно, как умственно отсталому – ну что с него взять, с животного! – повторила Медведю: – Остальные. Уходят, – и помахала пальцами, намекая, что неплохо бы аспидов убрать.
Медведь поглядел на Ирку оценивающе.
– Ты стоишь здесь! – предостерегающе сказал он. – Остальных пропустите! – И словно громадный шелестящий занавес раздвинулся, аспиды хлынули в разные стороны, открывая проход. Прямо над Иркой немедленно повис настороженный охранник верхом на аспиде. От взмахов крыльев Иркины волосы то взлетали, то опадали.
– Хватайте Айта и улетайте! – бросила она змеицам. Мраченка и Лаума уже метнулись к распростертому на земле дракону, подхватили его на руки и, не меняя облика, ринулись в проход. Дина пятилась, не спуская глаз с Медведя и прикрывая их отступление. Только Пенек с котом оставались рядом с Иркой.
– Хоть ты ей скажи! – в отчаянии воззвал к коту Пенек.
– Я ей год молчал, она всегда по-своему делала, а ты хочешь, чтоб сейчас на нее подействовали всего лишь слова? – прижимая от злости уши, огрызнулся кот.
– Они ее сожрут! – завопил Пенек. Медведь явно обиделся.
– Подавятся, – хладнокровно отрезала Ирка. – Ой! Плащ! Чуть не забыла! – Ирка звучно хлопнула себя по лбу, так что парящий над ней охранник судорожно дернулся в воздухе. – Без него вы не сможете привести Айта в норму. – И протянула руку за спину.
– Если отдашь, змеицы за тобой не вернутся! – Пенек снова вцепился в ее ладонь.
– Сейчас главное – Айт! – Ирка высвободила драконий плащ из креплений кольчуги.
– Опять твоя дурацкая вера – «сразу включится в дело спасения»? – заорал Пенек, стискивая ее пальцы до боли – она и не ожидала в нем такой силы! – Теперь уже твое?
– Да, – просто ответила Ирка. – Я все равно в него верю. – Особенно сейчас, когда он такой тихий и не говорит глупостей. – Айт меня не бросит.
Правда, он может не прийти в норму. Или Дина просто не скажет ему, куда делась Ирка, чтоб ее драгоценный Водный не тратил время на спасение всяких ведьм, когда змейское отечество в опасности. Или даже Айт сам решит, что не должен… Ну а если и так, то что? Не спасать? Да она сама до Мертвого леса сто раз сбежит. Ирка протянула Дине плащ…
– Если слова не помогают… – с мрачной решимостью сказал Пенек. – Ори! – и дернул кота за хвост.
Ладно, что такого не ожидал Медведь, – но такого не ожидала даже Ирка. Всего на миг она замешкалась и растерялась. Попробуй не растеряйся, когда твой вроде бы собственный ведьмин кот вдруг становится круглым, как меховой шар, а посреди торчат только нос, сверкающие глаза и… розовая пасть. И из этой пасти вырвался такой вопль! Словно все-все-все мартовские кошачьи концерты двух миров разом запихали свои голоса в одного кота!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
