Кривой лестничный ход, всего в метр шириной, наглухо оброс древней паутиной. Давно никто не поднимался этой лестницей. Ступени жутко заскрипели под ногами, сдавливая сердце холодными обручами неизвестности. Страх господствовал везде, Марку казалось, что он вдыхает его вместе с затхлым воздухом башни. Каждый поворот таил в себе что-то смертельное, толщина паутины росла с каждым шагом.
— Давненько здесь никто не поднимался, — тихо протянул Автолик.
Наряженно преодолевая каждую ступень, Марк, наконец, достиг двери в жилые комнаты дома. Она оказалась заперта. Марк осторожно вставил острие меча в дверную щель и надавил. Замок поддался. Дубовая дверь отворилась с громким протяжным скрипом.
«Ну теперь держись, сейчас вся нечисть сбежится!» — подумал Марк, входя в мрачные апартаменты черных магов.
За углом послышался топот. Встав в боевую стойку и оглянувшись на Автолика, Марк приготовился разрубить морду первому сунувшемуся монстру и облегченно вздохнул, когда перед ним возник низенький пузатый карлик в сером дурацком колпаке.
— Стоять! Ты кто такой? — направил на него меч Марк.
— Э-э, не убивайте меня, почтенные рыцари, — жалобно пропищал карлик, и его испуганные глаза забегали. — Я всего лишь повар хозяйки…
Марк растерялся от такой капитуляции первого противника и смущенно открыл рот. Он собирался воевать, а не вести переговоры.
— Дай-ка я его придушу! — посторонил Харис Марка.
— Не надо, не надо, я все сделаю для вас, почтенные рыцари! — запищал карлик, попятившись. Глаза его испуганно смотрели то на острие стрелы Автолика, то на большие кулаки Хариса. — Не убивайте жалкого слугу хозяйки…
Автолик оказался более дипломатичен:
— В этом доме две девушки, аделианки. Где вы их держите?
— Все пленники в темнице под гостиной хозяйки, — ответил карлик.
— Веди нас к ним, — приказал Харис. — Нет, постой!
Он сорвал со стены один из факелов и ринулся обратно в чердачную башенку.
— Ты куда собрался? — бросил ему вслед Марк.
— Пущу дымом дом Амарты, — отмахнулся странствующий рыцарь.
Через минуту он вернулся, сопровождаемый запахом едкой гари.
— Зря ты это сделал, — покачал головой Автолик.
— Да пусть оно сгорит дотла! — разъяренно выкрикнул Харис и дал легкого пинка карлику. — Веди, если хочешь жить!
Карлик послушно повел суровых гостей вниз, минуя расписные двери, мраморные статуи каких-то древних колдунов и каменных горгулий. Обстановка была как в богатом княжеском замке. Сердце у Марка взволнованно колотилось: почему все происходит так легко? И это таинственная обитель черных магов?
Но нет, ведь нужно будет еще выбраться из дома. Как? Тем же путем через крышу? Звучит слишком просто.
Перед лестничным проемом, ведущим на первый этаж, Автолик остановился, вынув из-под полы плаща какое-то хитромудрое сплетение из мотков лески. Разложив его на две части, вольный стрелок сильно дунул, и сплетение распрямилось в две маленькие сеточки — круглые и клейкие как паутина.
— Что это? — спросил Марк.
— Гостинец для черных магов, — шепотом ответил тот.
Автолик закрепил сеточки на двух противоположных стенах проема, и они мгновенно слились с общим фоном. Затем аккуратно протянул от одной к другой стене невидимую леску, перекрыв, таким образом, лестницу.
— Хорошая штука. А главное — почти не поддается магическому распознанию, — пояснил шепотом Автолик. — Ее называют «паутинкой следопыта». Если кто-то за нами крадется, мы это скоро услышим.
— Ловко, — Марк всмотрелся в стену, но ничего не увидел. «Паутинка» была еще менее заметна, чем паутинка настоящая.
— Калигановское изобретение, — с улыбкой шепнул Автолик. — Ждите здесь.
— Ты куда? — встревожился Марк.
— Хочу тем же способом обезопасить остальные пути на нижний этаж.
Он бесшумно убежал в дальний коридор, но всего через минуту вернулся и подтолкнул пленного карлика.
— Ну, веди дальше.
Идти оставалось совсем мало: всего десяток-другой ступеней вниз.
— Вот, почтенные рыцари, — достигнув первого этажа, карлик указал на решетчатые железные двери в другом конце огромного зала.
Они спустились по устеленным ковровой дорожкой ступеням…
Полутемный зал вдруг вспыхнул тысячью огней. Длинные гирлянды свечей на стенах и круглые люстры под потолком, зажженные, как по мановению волшебной палочки, осветили зал. Вдоль стен стояли стеллажи из отдающего коричневатым блеском дерева, заполненные книгами, причудливыми сосудами и странными переливающимися магическими сферами. У каждой из четырех стен стоял роскошный стол с посудой. Громадные окна были завешены черными занавесями, шевелящимися, несмотря на отсутствие малейшего сквозняка.
— Мы в западне! — нервно шепнул Автолик, и Марк услышал, что он натягивает тетиву.
В другом конце зала, рядом с темничной решеткой, раздался тихий шорох. В стене открылась потайная дверь. Вот и хозяйка!
— Приветствую, Седьмой миротворец!
Амарта засмеялась со злым радушием. Черная искристая мантия покрывала изящную фигуру в цепочках и амулетах, надетых поверх темной облегающей ткани. В ее правой руке светился полуметровый колдовской жезл с наконечником в виде летучей мыши.
Карлик-проводник тотчас съежился, сгорбился и, ехидно ухмыляясь, подбежал к ногам хозяйки.
— Хвалю, слуга, ты все сделал верно!
Ее яркие зеленые глаза выражали ликование, сверкая магическим блеском. Обольстительная улыбка, слегка искривленная презрением, светилась, черные волосы, усеянные магическими блестками, ниспадали на плечи, плавно огибали выразительные скулы и нежные щеки. Миловидная красота колдуньи никак не сочеталась с теми последствиями ужасных преступлений, что творились когда-то на чердачной башне.
— Признаться, не ожидала твоего визита, миротворец. Когда ты избежал рук лесных стражей, я подумала, что ты вернешься к самоуверенному ослу Теламону клянчить помощь. Ведь разумней было бы заручиться поддержкой сотни рыцарей, чтобы штурмовать мой дом. Но ты оказался настолько глуп, что пришел ко мне в компании бродячего искателя приключений и любителя софрогонии. Еще тогда, в окрестностях Мелиса, когда я наняла пьяных разбойников, чтобы показать старому Ортосу чего стоит его новое детище, я поняла, что твои боги не одарили тебя особым умом.
Марк украдкой глянул по сторонам: Автолик, прищурившись, смотрел через натянутую тетиву, а Харис, нахмурившись, выставил перед собой щит и меч.
— Но скажи, как тебе удалось пройти через мою ограду? — продолжала Амарта. — Воспользовался какой-то хитроумной отмычкой клоуна Калигана? Или лесная нимфа одарила тебя лесной магией? Однако, тебе следовало быть осторожней и не будить моих маленьких разведчиков, — Амарта взмахнула мантией, и на какой-то миг Марк увидел на ней изображение силуэта летучей мыши. — Ты угодил в ловушку, глупый мальчик, несчастный приемыш сердобольного святоши Ортоса…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
