Проходя мимо палат, из которых доносились красивый женский смех и веселые разговоры, Миша сбавила шаг. Григорий Грэд же умудрился заглянуть в комнату.
— Господа желают отдохнуть? — Осведомился угодливо посол.
— Д…
— Нет. — Отрезала Миша, заставляя остальных недовольно на нее посмотреть. — Мы можем отдохнуть и дома. Сюда мы пришли не за этим.
— Тогда, прошу за мной. Император ожидает вас в обеденной зале. — Поклонился ей мужчина, продолжая путь.
— Господин Джелли. — Послышался за ее спиной недовольный голос Грэда. — Почему вы решаете за всех?
— Потому что, лорд, как только вы переступите тот порог, вас не спасут даже мои темные.
Ее слова заставили Визириса рассмеяться, а Грэда что-то возмущенно пробормотать.
Долго им идти не пришлось: уже через несколько минут гости оказались перед высокими двойными дверями, у которых стояла стража. Сопровождающий свиты сделал жест рукой, приказывая пропустить гостей внутрь.
Император вошел первым, за ним последовала Михаэль, быстрым взглядом окинувшая помещение, в котором оказалась. Предназначенная для приема важных гостей эта зала полностью оправдывала свой статус. Но что больше удивляло — стиль этой комнаты. Никакого длинного стола и стульев, здесь были лишь мягчайшие подушки и ковер, заставленный разными яствами.
В блестящем, лоснящемся одеянии пурпурного цвета на почетном месте расположился сам император. Длинная черная борода, пронзительный сверкающий взгляд, сабля, прикрепленная на левом боку — это помешало Мише рассмеяться, хотя внешний вид низкого полноватого человека, пестро разряженного и обутого в тапки с загнутыми носами, вызывал смех.
— Господа, перед вами император величайшей империи Аскар — Арилла Каин Гауси. Он приветствует вас в своем доме. — Произнес посол, делая гостеприимный жест рукой. — Прошу господа, садитесь. Сегодня вы гости в этом доме, наслаждайтесь виной и пищей.
Пришедшие заняли свои места. Михаэль так же опустилась на мягкую подушку, продолжая поглядывать на императора напротив, который теперь выпрямился и смотрел на своего сына. Кажется, он был искренне рад его появлению, раз там появился такой влажный блеск.
Парень дернулся вперед, на что Миша сделала жест рукой, приказывая ему остановиться. Принц подчинился, но скорее всего, не из-за ее жестов, а из-за того, что Дэймос положил руку ему на плечо.
Отец мальчика недовольно посмотрел на Мишу, после чего произнес какие-то резкие слова своим густым, жестким голосом человека в годах.
— Светлейший говорит… — Начал было переводить посол.
— Нет. — Оборвала его Михаэль, после чего обратилась к Ворону. — Энгер, будь так добр.
— Всегда, господин. — Проговорил тот, проходя чуть вперед. — Светлейший недоволен тем, что ты командуешь в его доме.
— Только тем, что принадлежит мне. — Ответила Миша, смотря на мужчину перед собой.
В его глазах полыхнул гнев, когда Энгер перевел ее слова.
— Его сын принадлежит лишь ему. — Продолжил Ворон.
— Его сын перестал принадлежать ему с тех самых пор, как был взят в плен моим слугой. Стоит ли напоминать, что он бы уже отправился к предкам, будь на то моя воля.
— Что ты хочешь за его сына?
— Мира.
— Да будет так, как ты говоришь. Если хочешь мира, то пусть в сердце твоем будет мир. Он просит отдать сына.
Миша кинула взгляд через плечо, на парнишку, который сейчас больше всего на свете хотел самостоятельно пройти эти пять метров, чтобы оказаться, наконец, в безопасности, дома, подальше от монстра, чья рука сейчас лежала на его плече.
Когда Михаэль повернулась обратно к властителю Аскар, то заметила краем глаза, как на нее уставились четыре пары глаз, что принадлежали ее спутникам. Кажется, никто из них — от императора и до советника — не собирался ее перебивать или вступать в полемику с властителем Аскар. Мужчины предпочли роль простых зрителей.
— Когда мы будем уходить, то оставим его сына ему. — Бросила Михаэль Ворону.
— Он недоволен.
— Если буду недоволен я, то его сыном дело не обойдется. — Четко ответила Миша. — Пусть решает сам чье недовольство важнее в данной ситуации.
Михаэль смотрела на то, как меняется лицо правителя Аскар, когда Энгер переводит ее слова. Однако какие бы бури чувств ее слова не вызвали у него, император все же кивнул.
— Он не хочет войны. Он хочет мира для себя и своего народа. Поэтому просит тебя быть великодушным и благоразумным. Война ни к чему не приведет, кроме новых, уже ненужных жертв. — Перевел Ворон звучные слова. Светлейший замолчал, смотря за спину Миши. В итоге, она поняла, что на этот раз взгляд предназначался не сыну. — О жестокости твоего ручного чудовища слагают легенды. Его присутствие здесь крайне нежелательно.
— И все-таки он останется здесь.
— Пусть будет так, как ты хочешь. — Аскарийский владыка, усмехнулся, махнув рукой. — Даже в доме своего противника ты ведешь себя, как хозяин.
— Я веду себя по ситуации.
— Сколько тебе лет?
Этот вопрос ее несколько смутил, однако Михаэль не подала вида, сразу отвечая:
— Я жду свою четвертую зиму.
— Так юн. — Ворон перевел взгляд с хозяина дворца на Мишу. — У него есть предложение для тебя.
— У меня тоже. — Кивнула она, замечая на лице Ариллы слабую улыбку.
— Начинай ты, мальчик. — Это произнес уже сам император, искажая слова акцентом.
— Эта война принесла нам огромные потери. Человеческие и, безусловно, финансовые. Как насчет того, чтобы оговорить условия нашего мира?
— Он дает тебе богатый выкуп за своего сына. На каждого мертвого солдата твоей армии придется по три лании. Устроит тебя такая сделка? — Перевел Энгер.
— Ты оцениваешь их жизни в три лании? — Нахмурилась Михаэль. — А во сколько ты оцениваешь жизнь своего сына? Или твой ребенок сделан не из плоти и крови, как мои люди? Они тоже были чьими-то сыновьями. Три лании им не хватит даже на то, чтобы добраться до Вечной Обители.
Хозяин дворца резко рассмеялся.
— Ты мне нравишься, холодный мальчик. — Пробасил он с хрипотой в голосе, после чего что-то добавил на аскарийском.
— Он оценивает своего сына в сотню. — Продолжил Ворон. — Он дает за каждого твоего солдата половину от цены наследника.
Главный аскарийский советник, что сидел в углу, и записывал условия мирного договора шумно сглотнул, кидая на дипломата возмущенный взгляд из-под седых бровей.
— Мы можем договориться. — Кивнула Михаэль, после чего продолжила: — А как насчет того, что флот ваших союзников вторгся на нашу территорию? Это было довольно неожиданно.
