стал медленно наступать на того. Эрдарион начал понемногу сдвигаться к краю площадки, выставив вперёд меч, и я читала в его взгляде явное беспокойство.
— Дракх’кхан с предвидением? Он хорош, но ему ничего не поможет, — с некоторым сожалением в голосе заключил Эрдорат.
— Почему? — спросила я его, не понимая.
— Смотри внимательно.
Я пригляделась. Орт’Фанг прекратил идти в атаку, и теперь просто стоял и ждал, прижав Эрдариона к краю площадки, за которой уже стояли зрители. Шаг влево, шаг вправо — и он наверняка получит дубинкой по морде или рёбрам, и осознание этого факта заставило меня вновь переживать за шамана.
«Эрдарион — не проиграй!»
Золотистый ши’хсад застыл на месте, подняв клинок на уровень плеч, а затем, видя, как Орт’Фанг медленно приближается к нему, сделал резкий выпад вперёд…
Раздался болезненный рык и глухой удар дубинки об землю. Я сначала радостно замахала крыльями, поняв, что Эрдарион пронзил мечом Орт’Фанга.
«Молодец! Молодец!» — возликовала я, но в ту же секунду тёмно-красный дракх’кхан схватил Эрдариона за конечность и хорошенько встряхнул того, после чего со всей дури шмякнул его об землю, сломав сразу пару рёбер. А я застыла с раскрытой от ужаса пастью, невольно прикрыв её ладонью.
«Но ты же… пронзил его!»
Орт’Фанг посмотрел на зазубренное лезвие, что прошло сквозь одно из его бёдер, а затем, хмыкнув, взял дубинку и подошёл к пытающемуся подняться Эрдариону. Тот отхаркнул кровь и таки встал, обнажив когти и зубы, но было видно, что ему тяжело стоять после такого удара. Бой постепенно переходил в стадию завершения.
— Эрдарион храбр. Стал бы достойным воином Даггоната, — обронил грубоватым голосом гигант и, оперевшись на здоровую лапу, сделал ещё один прыжок, подкрепив его взмахом крыльев. Эрдарион, возможно и ожидал атаки сверху, но когда он попытался отпрыгнуть в сторону, Орт’Фанг метнул в того дубинку, повалив того снова, после чего наступил ему на живот.
«Вот гад то! Он ждал, пока Эрдарион уклонится, чтобы по нему не промахнуться!» — догадалась я и сжала кулаки настолько сильно, что из-под когтей выступила моя собственная кровь — настолько я была напряжена.
Ши’хсад собрал последние силы и попытался взять за рукоять клинок, чтобы расширить рану на бедре, но Орт’Фанг увидел это и резко ударил золотистого по перепонкам на щеках, а затем схватил оглушённого дракх’кхана лапой за шею, подняв его над землёй.
— Достойный воин… Но проиграл, — рыкнул он и затем сжал горло так, что послышался хруст костей. В этот момент я ощутила, как почва уходит у меня из-под лап, а на глазах наворачиваются слёзы.
«ЭРДАРИОН!!!»
Этого… не могло быть. Шаман с предвидением… нет, отец — был убит. Даже его способность читать мысли и движения не помогли против этого дракх’кхана. Ещё пять минут назад он был жив и разговаривал со мной, а сейчас я вижу, как его мёртвое тело падает на площадку к лапам победителя. И я только сейчас поняла, что Эрдарион так прощался со мной. Он словно знал, что шёл на гибель, и был готов умереть.
— Нет… Не может быть… — я закрыла свою морду лапами, плача от горя. Стоявший же рядом Эрдорат лишь добавил, пожав крыльями:
— Мне жаль, но по-другому и не могло быть. Орт’Фанг — самый сильный дракх’кхан во всём Дар’Ша! Его выносливости позавидует даже мортафанг или арокх.
Да к чёрту этих мортафангов и арокхов! Я убивала и тех, и других! Как будто ситуация может быть хуже, чем есть сейчас.
Я сжала до боли свои ладони вновь и, утерев слёзы, подняла голову, обратив взгляд на Орт’Фанга. Горечь утраты очень быстро вытеснялось другим, не менее сильным чувством: яростью и желанием мести. За то, что убили Анемоса. За то, что унизили Синнэру. За убийство Эрдариона. За мой клан, в конце концов! За то, что лишили меня всего, что я любила и ценила!
— Орт’Фанг из клана Чёрного Клыка, — назвала я вождя по имени, сдерживая нарастающую в душе ярость и делая несколько шагов вперёд. Вождь, который до этого размахивал дубинкой перед сородичами, неожиданно остановился и напрягся, переключив всё внимание на меня. Я же остановилась, встретившись с ним взглядами. — Дар’Ша не простит тебе всего, что ты натворил. Я, Атакама из клана Рокхана, вызываю тебя на поединок силы до смерти. Победитель получает власть над всеми кланами. Проигравший — теряет власть. Победи меня, и клан Рокхана станет твоим. Не убивай их больше!
Глава 28: Спасибо
Абсолютно все взгляды упали на меня, а некоторые из соклановцев даже обступили меня, готовясь защищать. Никто мне не отвечал, но даже не обладая какими-то экстрасенсорными силами, нетрудно было понять, что и мои соплеменники, и дракх’кханы Мёртвых Полей были шокированы. Никто не ожидал от меня подобного вызова авторитету вождя. Даже я сама с какой-то стороны.
«У вас в почёте культ силы, как и у нас. Значит, Орт’Фанг не сможет отказать мне, ведь иначе подорвёт себе авторитет», — решила я мысленно. Конечно, это было смелое заявление, но когда я поняла, что сделала, то страх вновь начал закрадываться в мою душу, и я невольно сжала пальцы в кулаки, пряча дрожь. Нет, ради клана Рокхана, я должна быть уверенной в себе!
Первым от шока оправился, собственно, сам Орт’Фанг. Он сначала медленно подошёл ко мне, прихрамывая на раненую лапу, из которой он так и не вытащил зазубренный клинок, а затем кровожадно улыбнулся.
— Какое оружие выбирает соперник? — спросил он меня с точно такой же интонацией, что и Эрдариона перед этим. Орт’Фанг стоял теперь буквально в шаге от меня и смотрел, высокомерно подняв нос. Мне приходилось задирать голову, чтобы заглянуть ему в глаза — ибо по росту я ему доходила лишь до плеч, а это дополнительно внушало ужас перед соперником. Однако отступать было уже поздно, и я, собрав всю волю в кулак, хотела было открыть пасть и сообщить ему ответ…
Но вдруг из толпы на площадь перед храмом неожиданно вышла аквамариновая дракх’кханка, и она, опираясь на похожее на копьё длинный посох, указала на вождя племени Ро’Фанг, прервав наш разговор:
— Ты смело поступила, моё дитя. Но тебе не придётся бросать вызов чемпиону проклятого Владыки. Потому что это делаю я!
Все, включая меня, застыли в новом потрясении. Без сомнения, это была «Странник», моя мать! Я одновременно была счастлива её видеть вновь и в то же время сильно перепугалась за неё. Что она тут делает и как смогла незаметно пробраться к самому храму?
«О
