Господи. Что вообще происходит сейчас?»
Орт’Фанг фыркнул и отстранился от меня, переключив всё внимание на аквамариновую соперницу.
— Мать и дочь. Похвально, что семья заботится друг о друге, — протянул он, шумно хлопая крыльями. Гигант крутанул своей дубинкой в лапе и закинул её на плечо, обернувшись боком к ней.
— Орт’Фанг любит, когда другие бросают вызов. Орт’Фанг так доказывает, что является самым сильным во всём Дар’Ша. Клан Ро’Фанг принимает вызов, и Орт’Фанг будет сражаться с тобой.
Темно-красный указал сначала пальцем на «Странника», а затем неожиданно перевёл его на меня, добавив:
— И тобой. Сразу. Теперь выбирайте оружие. Бой должен быть равный. Сражаться будем у входа в храм.
После чего гигант стал неспешно подниматься по лестнице вверх, всё ещё прихрамывая.
Я сделала шаг вперёд. А затем ещё один и ещё, забираясь по лестнице вверх на площадку, постепенно приближаясь к аквамариновой дракх’кханке. Сердце моё похолодело, ибо я всерьёз запереживала за свою родную мать. Ладно там я: вызвала его на бой в приступе гнева и желания отомстить за сородича, но если я потеряю ещё и «Странника»…
— Мам… Зачем? — спросила я её тихо. Та положила свою ладонь поверх моей и дружелюбно рыкнула:
— Я не могла позволить тебе умереть от лап Орт’Фанга. Он хоть и ранен, но всё ещё силён, — она слегка качнула гребнем, добавив — но я рада, что ты бросила ему вызов. Теперь мы будем сражаться вместе против него.
Её прикосновение несколько успокоило меня, и я улыбнулась «Страннику», обняв на краткий миг её. Но затем, вспомнив, где я нахожусь, я отступила от неё в сторону и кивнула Орт’Фангу:
— Я выбираю лук.
Вождь племени Ро’Фанг обернулся, жестом ладони указал что-то своим сородичам, и через минуту они принесли мне лук и колчан со стрелами. Взяв оружие в лапы, я оценила, что оно было довольно неплохо выполнено, а стрелы имели металлические наконечники. На удивление Орт’Фанг не пытался мне сделать подлость. Во всяком случае пока.
— Моё оружие у меня с собой, Орт’Фанг, — громко заявила «Странник», стукнув тупым концом посоха по камню, — условия те же. Победивший забирает власть в клане. Проигравший теряет всё.
Я, вопросительно рыкнув, посмотрела на мать. Она что — серьёзно собирается сражаться с этим громилой одной палкой? Он же нас может даже голыми лапами осилить. Он только что победил Эрдариона и даже глазом не моргнул. Нельзя же так!
— Не беспокойся моё дитя, — будто прочитав мои мысли, ответила мне Странник, — а вот он пусть боится меня лучше. Он ещё не знает, на что я способна.
— Мама… Спасибо, — выдохнула я с благодарностью, складывая гребень, — надеюсь, ты знаешь, что делать. Ты будешь использовать звёздный покров, верно?
— Верно, дитя. Я не спроста пробралась в самое сердце их оплота веры. Я следила за вашим караваном в течение долгого времени и появилась именно тогда, когда ты нуждалась в поддержке больше всего. Здесь всё решится, Атакама. Будь внимательна и не пытайся сближаться с ним.
Я двинула гребнем пару раз в знак согласия и накинула колчан на плечо, натянув для проверки тетиву лука. Тугой. То, что надо. А пока Орт’Фанг поднимался и занимал позицию напротив нас, я мельком окинула поле сражения.
Итак… мы стояли на широкой площадке перед аркой храма, что обозначала вход в него. С одной стороны она переходила в лестницу, по которой мы и поднялись, а со всех остальных — обрывом вниз, где стояли сотни дракх’кханов, которые хотели посмотреть на триумф своего вождя… или на его падение. Их взгляды не выражали ничего, кроме предвкушающего кровожадного боя, а вот мои соплеменники были явно обеспокоены, и когда я встречалась с ними взглядами, они с уважением прижимали свой гребень к шее, явно желая мне и «Страннику» удачи.
— Отомсти за Эрдариона! — крикнул мне Хор’Гарат и громко хлопнул крыльями.
— Атакама! Атакама! — крикнуло мне ещё несколько сородичей, но их клич довольно быстро потонул в сотне других, которые издавали чужие мне дракх’кханы. Орт’Фанг посмотрел на них с явным недовольством и стукнул концом дубинки о камень, призывая к тишине. Крики постепенно смолкли.
Вождь же удовлетворённо хмыкнул и затем встал в паре десятков шагах от нас, опустив дубинку.
— Чужаки! Орт’Фанг принимает условия и в предвкушении! Атакуйте Орт’Фанга, — громко рыкнул он нам и… встал на месте, скучающе смотря на нас.
Я сразу же отпрыгнула назад, вспоминая, как он резко ринулся в бою на Эрдариона, однако сейчас вождь клана Ро’Фанг явно не спешил нападать. Он выжидал. Может, сказывалась рана или у него уже был план?
Я натянула лук, вложив в него стрелу, но спускать тетиву не стала. А вот моя союзница ринулась вперёд. Орт’Фанг неожиданно улыбнулся и завёл дубинку, целясь. Однако «Странник» внезапно ушла вбок, и я заметила, как её посох начал покрываться звёздными частицами, после чего она сделала взмах.
Дубинка встретилась с посохом, и в стороны посыпались искры, а я спустила тетиву, целясь в грудь Орт’Фангу. Но тот успел заметить её и подставил предплечье под него, а стрела лишь слегка оцарапала чешую, отклонившись в сторону!
«Чёрт. Да как же тебя завалить!» — я ринулась в другую сторону, пытаясь зайти со спины противника, пока он обменивался ударами с аквамариновой. Признаться, они оба пользовались своим оружием довольно умело и пока успешно отражали атаки друг друга, но я заметила, что дубинка Орт’Фанга начала медленно обугливаться. Неужели именно так воздействует звёздный покров на предметы? Он их нагревает?
Я выпустила ещё несколько стрел в Орт’Фанга, но тот двигался довольно быстро, качаясь из стороны в сторону, и всё, что я смогла ему сделать — это продырявить крылья. А затем он внезапно ударил «Странника» когтями прямо по морде, отразив удар её посоха.
«Мама!» — воскликнула я, однако переживала напрасно: её морда была защищена тем самым «покровом», и когда он спал, она оказалась в порядке, а вот когти Орт'Фанга дымились.
«Охренеть. Что же это за сила такая?» — решила я, выпуская стрелу за стрелой, три из которых таки попали противнику в спину, но он похоже, их даже не заметил, и ударил по посоху матери с такой силой, что та чуть не впечаталась от удара ногами в камень, рыча и держась за своё оружие обеими лапами. Я поняла, что пора действовать активнее и кинулась врукопашную к Орт’Фангу на помощь «Страннику». Я не могу позволить себе потерять ещё и её!
«Когда-то мне Эрдарион сказал, что я должна научиться драться без оружия, когтями и зубами. Похоже,
