У Лорго глаза едва не выскочили из орбит:
— Но никогда раньше клыков у тебя не было! Я бы заметил! Все бы заметили!
Рондвир оскалился ещё раз – теперь клыков не наблюдалось.
— Мы способны к частичной трансформации, — снизошёл он до пояснений, чтобы Лорго, чего доброго, не двинулся рассудком.
— Зачем ты выпил её? — взвыл тот. — Зачем тебе понадобилось убивать её именно таким способом?! За-чем?? — Лорго в бессилии плюхнулся на кровать, но тут же вскочил обратно, осознав, что чуть не сел на труп. А потом махнул рукой и снова опустился на край кровати.
— Я не собирался убивать её, — спокойно возразил Рондвир. — И крови выпил совсем немного – лишь пару небольших глотков.
— Тогда отчего же она умерла?!
— Не знаю.
— Ронд, не лги! От кровопотери в пару глотков не умирают!
— Я не лгу, — тон Рондвира опять стал ледяным. — Проверь сам, если не веришь на слово – в её теле полно крови.
— Элвит, Ронд говорит правду – тело отнюдь не обескровлено, — подтвердил правоту вампира Ситал.
— С чего тебе вообще вздумалось пить её кровь? — спросила Джейлис. — Оголодал?
— Нет. Мне показалось, что у Есурмины отсутствуют магические способности. Но до конца я не был уверен, вот и решил убедиться, попробовав её кровь. Усыпил её, чтобы она об этом не знала. Через пару дней рана зажила бы без следа – тогда же она и должна была проснуться. Если бы мои подозрения подтвердились – я сдал бы Есурмину Фортейл, посоветовав проверить её способности. А если нет – ну, видимо, она бы терялась в догадках, с чего это проспала целых двое суток.
— И что с её кровью? — поинтересовался Лорго.
— У неё нулевая эрда. Есурмина была куклой. Так что по поводу её безвременной кончины можете особо не переживать.
— Но отчего же всё-таки она умерла? — в который раз задался вопросом Лорго. — Чем ты её опоил?
— Ничем. Я усыпил её магией.
— Значит, с магией переборщил?
— Нет! Такого вообще не может быть.
— Но что-то всё же убило её! — подключилась Джейлис.
— Несомненно, — согласился Рондвир. — И знаете, что я думаю. Её действительно убил мой укус. Не кровопотеря, а именно укус. Вспомните Баронессу. Она ведь тоже сдохла ни с того ни с сего. Только произошло это вскоре после того, как её укусили Дагратдер с Лонгаронелем.
— Да, точно, — сопоставила факты Джейлис. — А Есурмина умерла вскоре после твоего укуса.
— То есть ты полагаешь, что ваши укусы каким-то образом разрывают связь куклы с хозяином, и её тело умирает? — подытожил Лорго.
— Похоже на то, — кивнул Рондвир. — Конечно, для подтверждения теории всего двух прецедентов маловато. Но я практически уверен в её верности.
— Только новых прецедентов не создавай, — с мрачной усмешкой попросил Ситал.
— Проклятье! Какой же я идиот! — вдруг спохватился Рондвир. — Нужно было сразу перерезать ей горло.
— Чтобы скрыть следы от укуса? — догадался Ситал.
— Ну да. А теперь кровь уже свернулась – ничего не исправишь. Но вы ведь меня не выдадите? — Рондвир устремил на них вопросительный взгляд.
Все четверо молчали, потупив взоры.
— Прекрасно! — с горьким сарказмом воскликнул Ронд, так и не дождавшись ни слова в ответ. — Выходит, дружба для вас вовсе ничего не значит?! И всё лишь потому, что я вампир!.. — Он посмотрел в упор на Джейлис: — Дагратдер, безусловно, оценит твой благородный поступок. И твою, Лорго, благодарность, — Рондвир перевёл взгляд на экс-короля Кордака, — за всё, что он сделал для тебя! А хочешь знать, за что я невзлюбил тебя тогда, поначалу?
— За что? – тихо поинтересовался Лорго.
— Элвит Росситер мой друг. Мы вместе поступали, и я надеялся, что его тоже заметят и переведут в Блонвур. Даже хотел попросить за него Фортейл – к сожалению, на вступительном экзамене он на глаза представителям Блонвура не попался. Но им пожертвовали, чтобы пристроить сюда тебя.
— Я не знал...
— Понятное дело, что не знал. Это было решение Дагратдера, а Элвиту оставалось лишь смириться с ним. Но вряд ли Дагратдер поступил бы так же, зная, что ты приложишь руку к тому, чтобы отсюда выкинули ещё и меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— С чего ты взял, что тебя выкинут? Ты один из лучших студентов курса.
— А ты вспомни, как было, когда сюда Дагратдер приезжал. Фортейл с Верховер попрятали студентов, как будто в Блонвур явился не король Бордгира со своей свитой, а делегация маньяков-убийц. И после этого ты всерьёз полагаешь, что они позволят вампиру учиться среди других?!
— Но ты ведь учишься здесь уже больше года, — заметил Ульцан. — И упрекнуть тебя не в чем.
— Они сочтут это лишь счастливой случайностью.
— Рондвир, лично я не собираюсь выдавать тебя, — сказал Ситал. — Только что делать с телом?
— Вот-вот, Ронд! — подхватила Джейлис. Она-то уж точно не считала, что Рондвир представляет какую-либо опасность для студентов, но её волновали другие аспекты ситуации. — Если тело найдут – а рано или поздно непременно найдут – ты же подставишь своих под нарушение договора Норбернта.
— Кстати – да! — вставил Лорго.
— Значит, тело Есурмины найти не должны, — решил Рондвир. — Ночью я унесу его подальше в лес и закопаю там.
— Ты предлагаешь похоронить вместе с ней и тот факт, что в Блонвуре опять появились эти куклы? — нахмурился Ульцан. — Разве Фортейл с Верховер не нужно знать об этом? А что если Есурмина не единственная?
— Нет, о новом явлении кукол они узнать, конечно, должны, — согласился Рондвир. — Но кем была Есурмина, всё равно уже не докажешь. А Фортейл с Верховер можно указать на Грэда.
— На Грэда?! — аж взвизгнула Джейлис. — Ты в своём уме?!
— Я — да. А вот Грэд, к сожалению, я в этом практически уверен, тоже стал куклой.
— Нет... — в ужасе простонала Джейлис.
— Почему ты так думаешь? — спросил Лорго.
— Потому что не обнаруживаю магических способностей и у него.
— Но доподлинно ты не уверен? — уточнила Джейлис.
— Нет.
— Может быть, тебе проверить эрду его крови? — предложила она.
— Да вы что, рехнулись?! — взвился Лорго. — А если он тоже умрёт? Решили завалить Блонвур трупами?!
— Нет, одного несанкционированного трупа вполне достаточно, — саркастически улыбнулся Рондвир. — Но вообще есть другой способ, даже два, доподлинно выяснить про способности Грэда.
— Какие? — заинтересовался Лорго.
— Первый – не кусать Грэда, а сцедить у него немного крови.
— Что-то я сомневаюсь, чтобы Грэд дался добровольно, — усмехнулся Ситал. — А второй способ?
— Мне выпить чьей-то ещё крови. Тогда я смогу определить уровень его способностей с полной уверенностью.
— Зачем тебе кровь кого-то другого, чтобы прояснить способности Грэда? — удивился орк.
— Извини, но тайны вампирской магии я тебе раскрывать не стану, — честно ответил Рондвир. — Так что, есть добровольцы подкормить меня?
— А ты после этого с катушек не слетишь? — заопасался Ситал.
— В смысле?
— Ну... не обижайся только – я про вампиров мало что знаю... — смутился он. — Но сейчас ты, насколько я понимаю, как-то приучился сдерживать свой голод и обходиться без крови. А если выпьешь её – сумеешь ли потом отказаться снова?
— Не переживай, голод меня не мучит, — чуть высокомерно улыбнулся вампир. — Да, обходиться без крови не совсем просто. Но решив изучать людскую магию, я осознанно выбрал этот путь.
— Хорошо. Я согласен дать свою кровь, — сказал Ситал, снимая широкий кожаный браслет с левой руки. — Куда кровь-то цедить? — он вытащил из ножен нож.
— Тебе её никуда не надо сцеживать. И резать ножом запястье тоже ни к чему – укус будет куда менее болезненным и заживёт быстрее, а под браслетом его никто не увидит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А вампиром я после твоего укуса не стану?
— Даже не мечтай, — Рондвир язвительно улыбнулся. — Давай руку.
Ситал протянул ему руку, и Ронд впился в его запястье. Лорго с отвращением отвернулся. На лице самого орка не отражалось никаких эмоций. Ульцан наблюдал за процессом с интересом. Джейлис же сцена была вполне привычна, и, пока их друг насыщался, она тихонько улизнула в соседнюю комнату.
