Я не возражал. Нельзя требовать от человека невозможного…
Странно неподвижная поверхность моря лежала в нескольких метрах от нашего костра. Его холодноватый огонь почти не грел, а от воды тянуло промозглым холодом, несмотря на душную жару пустыни, из которой мы недавно пришли. По воде, набегая друг на друга, шли странные радужные сполохи. Более глубокие и яркие, чем те, что так часто я видел на далеких отсюда морях Коморских миров. Там чаще всего причиной была пленка нефти, здесь на воде играл, то исчезая, то появляясь вновь, неведомый радужный свет.
– У нас нет пищи, воды, нужного снаряжения, – словно споря с собственными мыслями, неожиданно произнес Хенк. – Нам все равно придется вернуться в поселок, и Совет не позволит тебе выйти из него еще раз.
– Все, что нужно, есть в этом лагере. Я попробую усовершенствовать наше оружие, прежде чем мы тронемся в путь… – Я говорил механически, как бы отвечая собственным мыслям. И вдруг понял, что мы обсуждаем план дальнейшего похода, словно решение уже принято.
– Ты думаешь, твои люди согласятся?
– Они пойдут туда, куда я их поведу. Слишком много смертей соединило нас.
– А ты сам? Почему ты решил рискнуть своей жизнью?
– Я твой должник. Да и надоело прятаться все время за забором.
Шел второй день нашей затянувшейся стоянки в мертвом лагере, а я все еще не мог решиться. Два небольших холмика, скрывших под собой тела Паршина и Канирова, выглядели роковыми. Где-то в песках этой пустыни затерялась и могила Стрима. Я вспомнил поле сражения, на котором подобрал свое оружие, и подумал о том, что на этой планете даже могила слишком большая роскошь.
Я решил продолжить путь к храму Света сразу же после попытки выяснить, что произошло с Илен, если, конечно, останусь в живых.
Для нового магического эксперимента мне требовалась определенная подготовка, сложный психологический настрой, стечение благоприятных обстоятельств… Приходилось ждать, хотя, если уж быть до конца откровенным, мне попросту было страшно.
Мы сидели с Ланом на вершине дюны. Отсюда лагеря не было видно. Я нуждался в уединении и помощи. Все эти дни мне казалось: что-то невероятное случится. Но ничего не произошло. Сборы закончены, отряд полностью экипирован и готов к походу. Я видел, как воины выводили своих уже навьюченных и оседланных хрумов из временного стойла, сооруженного в виде колючей ограды. Больше невозможно было оттягивать начало похода.
Лан постоянно держался поблизости. Юноша мог молчать целыми днями, если я его ни о чем не спрашивал, и постепенно я научился забывать о его присутствии. Иногда я даже разговаривал с ним, словно с самим собой, и он, если не понимал моих вопросов и сетований, попросту молчал, что меня вполне устраивало.
– Эта чертова планета полна сюрпризов. Что-то в ней есть ненастоящее. Какая-то скрытая искусственная напряженность. Меня не покидает ощущение, что каждое действие, совершенное на Адре, остается застывшей глыбой и никогда уже не растворяется в потоке времени, если хорошенько поискать… – Именно это я и должен был сделать. Теперь, по крайней мере, обозначился план тех действий, которые я хотел совершить… Ну ладно, больше мне не удастся увиливать.
– Ты должен будешь мне помочь.
– Что нужно сделать?
– Колдовство… – Глаза юноши расширились. – Оно весьма опасно. И чувствую, добром не кончится. Но из-за меня одна женщина попала в весьма затруднительное положение. Необходимо выяснить, где она находится. Когда я замкну круг из этих белых камней, обнажи меч и убей любое существо, которое попытается выйти из круга или войти в него.
– Что это может быть?
Он весь дрожал. Кажется, я несколько переоценивал его возможности. Но выбора у меня не было.
– Все, что угодно. Паук, жаба, обнаженная женщина – все равно. Любое существо, способное двигаться.
– А ты?
– Меня там не будет. Как только взойдет луна, можешь возвращаться в лагерь. Но до тех пор, если хочешь остаться в живых, глаз с камней не спускай!
Я вошел в круг. Замкнул его – и внешнее пространство перестало для меня существовать. Я позволил теплому ветру войти внутрь круга, а потом в себя. Я стал его частью. Я словно летел над просторами океана, гоня облака вперед и дальше, за горизонт.
Магическое зрение отличается от простого тем, что в каждый момент я мог приблизить к себе и рассмотреть подробно любой объект. Каналы, через которые поступает информация, расширяются необычайно. Я мог одновременно видеть строение любой медузы в море, сосчитать гальку в прибрежном песке. Отбросить ненужные пустые скалы за черту внимания и сосредоточиться на той, единственной… Расстояние не имело значения. Никогда еще так легко и послушно не получался у меня информационный полет. И в то мгновение, когда я почувствовал тепловой луч, идущий лишь от одного из тысяч одинаковых обломков, покрывавших поверхность океана, в этот самый момент черная молния ударила в меня. Я завертелся, падая и вновь обретая контроль над своим движением. Я уже почти выровнял полет, когда ветер резко переменил направление. Теперь меня несло к берегу, и я ничего не мог с этим поделать.
Я не мог даже оглянуться, я видел лишь узкий клин побережья прямо перед собой и знал, что ветер тут совершенно ни при чем. Меня влекло, притягивало к энергетическому центру огромной силы. Высокие зазубренные вершины слегка раздвинулись. Сутулая, высеченная в скале статуя протягивала руку мне навстречу. В ту же секунду меня скрутило так, что в глазах потемнело от боли. Я словно попал в каменный мешок, словно уже почувствовал на себе всю тяжесть этой каменной длани.
– Помочь? – затрепетав, спросило кольцо.
– Обойдусь, – прохрипел я, чувствуя, что боль в боку становится нестерпимой.
– Ты напрасно сопротивляешься. Без меня тебе не обойтись – это Прорант, один из его слуг. С ним тебе не справиться.
– Уймись!
– Дело твое, но после того, как ты коснешься его руки, даже я уже ничего не сумею сделать…
И тут я вспомнил главное заклятие силы, которому учил меня Сейрос: «Тщательно выпрямить пальцы на левой руке и прижать ее к груди. Сами пальцы должны быть направлены строго вверх к облакам, затем произнести три слова…» – и трижды прокатился далекий гром. Голубые молнии вспыхнули внизу, среди каменного клубка. Вспышка света ослепила глаза, а когда мрак рассеялся, я увидел, что сижу на корточках в своей палатке, посреди пустого лагеря.
Минут через сорок появился Лан. Он смотрел на меня с ужасом и благоговением.
– Я думал, ты… Ты куда-то исчез. Внутри круга сверкали молнии. Я думал, ты погиб…
– Ты выполнил все, о чем я просил?
– Да.
– Кто вышел из круга?
– Каменный краб.
– Ты убил его?
– Я старался… Я очень старался, но кто-то оттолкнул мой меч.
Я кивнул.
– Что же с ним сталось?
– Он убежал к морю.
– Ладно, не переживай. Даже опытный маг на твоем месте не сумел бы справиться с чародеем такой силы.
Я достал планшетку с картами, по которым мы не так давно разыскивали поселок колонистов, и, ткнув пальцем в кружок серых скал, спросил:
– Тебе знакомо это место?
– Да… Здесь находится святилище Проранта.
– Кто такой этот Прорант?
– Оракул. Каменный истукан. Он стоит в своем святилище уже много веков. Иногда, если захочет, Прорант отвечает на заданный вопрос. Только редко находятся желающие обратиться к нему за предсказаниями. Его пророчества всегда предвещают несчастья и всегда сбываются. У нас говорят: «Спроси у Проранта», когда хотят сказать, что на вопрос не может быть положительного ответа.
– Кто же поставил эту статую?
– Мы не первые поселенцы на Адре. Были те, кто прилетал до нас, и не только из гуманоидных миров. Пустынники – потомки одной из таких рас. Здесь хранится немало тайн.
– Да, и одна из них – будущее… Заглянувшему в него часто не по силам нести свою ношу.
– Жрецы храма Света считают, что упорный и мужественный человек может иногда изменить предначертанное.
– Интересно… Ты встречался с ними? Я имею в виду жрецов? Ты бывал в этом храме?
– Нет. Оттуда не возвращаются. Среди жрецов есть странствующие монахи. Целая секта. Иногда они забредают и в наш поселок. Не могу понять, почему они не боятся путешествовать по пустыне в одиночку.
– Мне кажется, что вся Адра особенно враждебна именно к нам, к людям. И я не знаю причины…
– Возможно, ты ее узнаешь… Именно поэтому я решил остаться с тобой.
Впервые с того дня, когда разразилась черная буря, небольшое облако закрыло неподвижное солнце Адры. Серые сумерки, словно предвестие того, что ждало нас в краях вечной ночи, заполнили пространство. Серебристый свет восьмой луны этого длинного дня лишь подчеркивал их глубину и прозрачность. Тихо было вокруг. Ни вздоха ветерка, ни звона надоедливых насекомых – ничто не нарушало серую тишину.
Кончилось время сборов. Кончилось время слов. Начиналось иное время – время действий.
