в числе первых, кто пришёл на прощание с Третьим Хокаге, а прибыли только к началу официальной церемонии. Представители клана Сарутоби вообще, казалось, стояли здесь ещё со вчерашнего вечера. Парнишка возраста Ханаби стоял в передних рядах и ревел, жуя сопли, а Асума просто положил руку ему на волосы. Шиноби из других кланов тоже хватало: высокие и тучные Акимичи стояли рядом с Сарутоби, а Чоза, словно почувствовав взгляд Неджи, обернулся и приветливо кивнул; члены клана Абураме рассредоточились по всему кладбищу, словно жуки, которыми управляли… В целом, здесь было практически всё селение, даже простые гражданские собрались чуть в стороне от шиноби. Глаза Неджи то и дело натыкались на знакомые лица: Гай и Ли, с которым они обошлись коротким кивом, Узумаки, Сюн, Шикамару, Чоджи и Тентен. Атмосфера царила грустная и угнетённая, но взрослые держались более стойко и уверенно, а по лицам некоторых было и вовсе сложно сказать, что произошло нечто важное. В основном так можно было описать старейшин их клана, они не приняли близко к сердцу похороны Третьего Хокаге.
Желавшие небольшими группками подходили к гробу, чтобы попрощаться. От их клана на прощание вышел Хиаши с дочерями и Неджи. Парень понятия не имел, какие мысли крутились у них в головах, но на него нахлынула лёгкая грусть. Хирузен был как на похоронах отца, так и на похоронах матери, и в обоих случаях нашёл слова, чтобы подбодрить. Он и в Академию предлагал раньше поступить, и окончить её предлагал раньше срока… И они вновь встретились на похоронах, только на этот раз это были похороны самого Хирузена. Покойся с миром, Третий Хокаге. Пламя, что он хранил и оберегал, не угаснет. По крайней мере, Неджи в это верил.
***
Следующий день у Неджи начался прекрасно, никто никуда его не звал и не тянул, парень был предоставлен самому себе. Коллапс в Конохагакуре, возникший после совместного нападения Отогакуре и Сунагакуре постепенно рассасывался. Ну как рассасывался, временно роль Хокаге выполнял совет Старейшин, которые были советниками Хирузена, взрослые шиноби приступили к разгребанию наиболее проблемных мест, и помимо всего этого нужно было устранять последствия нападения на Коноху, восстанавливать архитектуру селения. Даже Хината, не так давно выписавшаяся из Госпиталя, вчерашним вечером, спустя несколько часов после похорон, была вызвана на миссию. А Неджи ведь хотел обсудить с Инузукой несколько вопросов. Давил ли он на Хинату, чтобы они подали заявку на участие в экзамене, или это действительно было её решение. Хьюге казалось, что денёк-другой, и его тоже отправят на какую миссию несмотря на то, что их команда не в полном составе.
После похорон Третьего к Неджи подошла Тентен и предложила провести совместную тренировку на полигоне их команды, да и самому Хьюге было интересно взглянуть на работу подруги. Всё же, пока Ли лежал в Госпитале, а Неджи самостоятельно готовился к поединку с Гаарой, своё свободное время Гай уделял именно ей, а сама девушка явно была полна решимости и спортивной злобы после поражения стерве из Суны.
Хьюга прибыл раньше Тентен, и потому начал коротать время лёгкой разминкой и разогревом чакроканалов, в низком темпе выполняя ослабленные Ниндзюцу. Тело вошло в тонус, а чакра перестала ощущаться чужой и неповоротливой. Вскоре явилась припозднившаяся Тентен.
— И снова ты пришёл раньше меня, — недовольно высказалась девушка, внимательно оглядывая полигон. Последствия дождей не пройдут за один день, тем более пасмурный и прохладный, потому он был полон луж и грязи, да и Суитон Неджи не то, чтобы подсушивал землю. — В следующий раз я приду на пол часа раньше оговорённого времени!
— И думаешь, что придёшь раньше меня? — в голосе Хьюги была слышна слишком явная издёвка. Он, глядя на нахмурившуюся подругу, не смог сдержать улыбки. Было приятно, когда подколки работали. — Разомнёшься сама или в спарринге?
— В спарринге, — кивнула девушка и метнула кунай, выхватив его из подсумка. Неджи кивнул и, достав свой, принял правила игры. Метание железок — тоже вполне неплохой способ размяться.
Хьюга остановил кольцом своего куная направленный в него снаряд и вернул его владельцу, отправив в подарок и второй. Тентен с лёгкостью остановила оба ножа одним своим броском и подняла темп. Девушка превосходила Неджи в мастерстве метания и вынудила его активировать Бьякуган. С помощью лесок она могла управлять полётом ножей и попадать в слепую зону. Хьюга уворачивался и отражал обрушившийся на него град железа без применения Небесного Вращения, и это лишь раззадоривало девушку.
— Готова? — выкрикнул Неджи, пропустив кунай в паре сантиметров от щеки. Тентен кивнула и начала разрывать дистанцию.
Но Хьюга приблизился вплотную несмотря на усилия девушки. Разница в их скоростях была слишком велика. Они перешли в ближний бой. Он бы закончился тут же, применяй Неджи Мягкий Кулак и не сдерживай он скорость, но его целью было не убить или изувечить подругу, а просто оценить плоды тренировок. Она выдерживала неплохой темп, хоть и допускала грубые ошибки. Грубые для сражения с шиноби, способным перекрывать тенкецу на такой скорости. Не каждому дано, по крайней мере со стопроцентной точностью. Но шиноби Листа и не нужно учиться сражаться против представителей кланов селения, разве что членам Анбу. В конце концов Тентен не выдержала темпа, пропустила болезненный удар под дых и свалилась бы в грязь, если бы Неджи её не подхватил.
— Ну как? — спросила она, восстановив дыхание и чуть погодя отстранившись.
— Лучше чем было, — одобрил Неджи, а Тентен довольно улыбнулась. — Но Ли бы тебя укатал, даже, не снимая утяжелителей.
— Меня и не нужно сравнивать с Ли или с тобой. Вы — монстры.
— Нужно. И пример брать — с лучших, — Неджи важно задрал голову и вытянул указательный палец. — Предела совершенству нет. Гай-сенсей — смог достичь своего уровня, Ли — смог, я — тоже.
— Ты гений даже по меркам своего клана, — ответила девушка.
— А Ли разве гений? Его ведь все называли бездарностью. Тебе не кажется, что, назвав меня гением, ты принижаешь все мои усилия? — слегка обиженно протянул Неджи, но сейчас они были наедине, и потому Хьюга решил говорить начистоту.
— Ладно, — кивнула Тентен. — Я неправильно выразилась. Помнишь, ещё в Академии Сюн-сенсей нам говорил о потенциале шиноби, выше которого не прыгнешь? Что запас чакры определяет будущее шиноби, — Хьюга молчал не знал, что отвечать, ибо в сути своей Тентен была права. — Я
