Слизнорту отпустить всех по гостиным, Найджел подошёл к девушке.
— Прошу прощения, Тереза, — она обернулась, и Найджел отшатнулся. Движение семикурсницы было истинно звериным. — Мы… могли бы поговорить? У меня есть к тебе просьба.
— Что-то не так, молодые люди? — осведомился Слизнорт, не отрываясь от процесса приведения кабинета в первоначальный вид.
— Всё хорошо, профессор. Что за просьба? — девушка сложила руки на груди, всем видом показывая, что не сдвинется с места без стоящей причины.
— Если твои родные занимаются животноводством, у них остается шерсть? Ну, волосы там…
— Да… Но зачем тебе?
— Для экспериментов. У Хагрида просить я не могу, он меня не привечает. А покупать волосы единорога — довольно дорогое удовольствие. И не факт, что я смогу получить что-то стоящее в итоге.
— Хммм… Ну если только неликвид…
— Мне и этого будет достаточно! По пять кнатов за пук волос, согласна?
— Хамишь, парень! Двадцать пять.
— Сироту грабишь, который сам себя содержит! Восемь!
— Отборнейшие волосы племенного жеребца единорога! Двадцать!
— Собранные с пола, непонятно где и сколько хранящиеся! Десять!
— Идет. Скряга!
— Жадюга!
— Крохобор.
— Жмотка.
— Гоблин!
— Звучит как похвала.
Девушка показала парню язык и, бросив «будет через три дня», вышла из помещения.
— Прошу прощения за эту сцену, сэр, — извиняющееся пожал плечами Найджел. — Но такой шанс…
— Что ты! — замахал руками Слизнорт, добродушно улыбаясь и даже чуть ли не лучась от удовольствия. — Для этого и существует Клуб Слизней! А ваши эпитеты… Ну, в деловых переговорах бывает и похуже. Но в переговорах с гоблинами такой прием очень даже в ходу. Разве что без последующих характеристик.
— Она первая начала.
— Идите уже, время к отбою, а вы староста. И не забудьте, я жду вас на Рождественскую вечеринку!
— Да, сэр, я приду. Всего хорошего.
— … нападение на Кэти Бэлл. Это семикурсница Гриффиндора. Проклятие задело её совсем немного. Но это… Это…
— Это сигнал ребята, — с места поднялся Найджел и обернулся к сидящим позади однофакультетчикам. Помона Спраут благодарно ему улыбнулась. — Силы «СС» начинают работу. Принесите свои расписания. Нам нужно составить графики, чтобы все находились под присмотром. Кроме того, старшие курсы должны ходить группами не меньше трех человек. Судя по всему, Бэлл была под каким-то заклятием? — декан кивнула, с интересом следя за происходящим. — Значит, постоянно нужно быть внимательными. Ходим по трое-четверо даже в уборные. Ждем остальных, что бы о нас ни говорили. Все ясно?
Хаффлпаффцы согласно зашумели. На стол легли расписания, на курс и индивидуальные. Присоединившаяся к обсуждению Спраут легко смогла организовать для всех младшекурсников по паре-тройке сопровождающих старшекурсников. Получившиеся группы отсаживались в сторонку и начинали обсуждать правила поведения.
Помона Спраут же тихо отошла к камину, решая мучительную задачу: как уговорить Найджела Тафнела остаться в школе после выпуска? В то, что он согласится на должность ассистента, женщина не верила. Парень хотел учиться дальше, получать мастерство и заниматься экспериментами и частными заказами. Но Мерлин! Как бы хорошо было, если бы он остался! Женщина со спокойным сердцем могла бы идти на пенсию, ведь факультет бы был в надежных руках!
К старосте вдруг подошёл Эрнест МакМиллан и, недовольно хмурясь, начал тыкать пальцем в свое расписание. Из-за равномерного гула женщине было не слышно, что происходит, но, судя по всему, спор начал переходить на личности. МакМиллан уже кричал, вырвав из рук Найджела расписание.
— Себе все полегче сделал! А у меня теперь все обеденные перерывы заняты! Как я успею с Астрономической башни их в Большой зал отвести?! Мне что, теперь не жрать, что ли?! А сам самые удобные взял! Вон, с Травологии встречать! А сам после УЗМС! Конечно, тебе попроще, по дороге же! А мне всякий отброс оставили, что себе не захотел в нагрузку!
— МакМиллан, ты что, вторые курсы отбросом называешь? — Найджел стоял к женщине спиной, но она поняла, что парень уже дошел до точки кипения. — Мне так это понимать?
— Понимай как хочешь! Я не буду ничего делать!
Женщина дернулась вперед, чтобы остановить парней. Шестым чувством она поняла, что сейчас начнется драка.
Но Тафнел успел первым. Схватив оппонента за плечо (тот охнул и попытался вырваться, но староста держал крепко), Найджел вывел его на открытое пространство и, подняв руку, привлек всеобщее внимание.
— Хаффлпаффцы! Скажите, мы — факультет верных? Мы — факультет дружных?
— Да, — нестройно протянули барсуки, не понимая пока смысла этих вопросов.
— А у меня есть сомнения. Вот этот человек, — чуть подтолкнул вперед МакМиллана староста, — считает, что он выше всех остальных. Что сейчас, в момент опасности, он хочет позаботиться только о себе. Он назвал вторые курсы, о которых его поставили заботиться — отбросами. Тех, которые на одном с ним факультете. Скажите, он верный? Он дружный?
Ответом парню стало молчание.
Барсуки всегда были очень мирными. Это практически философия, которую постигали все студенты, пришедшие на факультет Хельги. И для чего барсуки не жалели сил — это для мира. Чтобы нора была в безопасности, как и все члены стаи. И если кому-то требовалась помощь, все старались помочь.
Поэтому такое явное пренебрежение со стороны МакМиллана в сторону своих же стало громом среди ясного неба. Чем-то, затрагивающим мироздание и столпы мира.
— Эрни, ты
