— Я на это не куплюсь.
— Это я понял, — улыбнулся краешками губ парень. — Хорошо. Я верну деньги вашей дочери. — Женщина вытянула руку вперед. — Я же сказал, что вашей дочери, а не вам. В присутствии всей школы. Вы не против? Чтобы не было слухов, что Найджел Тафнел не выполняет обещаний.
— Прямо сейчас? Хорошо. Минерва, проследишь, чтобы этот мальчишка не сбежал?
— Кхм, — умение держать лицо у профессора МакГонагалл было действительно хорошее, но лёгкую морщинку она скрыть не смогла. — Да. Идемте, мистер Тафнел.
Парень лишь подмигнул своему декану и последовал за профессором трансфигурации. Следом ушла и миссис Уизли.
— Вы не идете, Помона? — поинтересовался Флитвик, подойдя к замершей женщине. — Идемте, посмотрим, чем всё закончится.
— Филиус… Я всё понимаю, но может же быть предел! Мальчик, конечно, зарабатывает на своих рукоделиях, но вовсе не тысячи галлеонов, чтобы просто так их отдавать!
— Коллега, вам пора прозреть, — хмыкнул Снейп. — Ваш Тафнел перестал быть нежной фиалкой ещё на третьем курсе. Тот спектакль на пятом курсе тоже его рук дело, если вы забыли. Так что сейчас мы с Филиусом ждем фееричного представления. Присоединитесь к нашему спору? Если выиграете, можете отдать выигрыш вашему Тафнелу, я не против.
Спраут лишь смерила мужчин презрительным взглядом и ушла, не сказав ни слова.
Обед уже заканчивался, когда через главные двери вошла процессия из профессора МакГонагалл, Тафнела и миссис Уизли. Через пару секунд в помещение вошли остальные деканы, и если Снейп и Флитвик почти сразу отошли в сторону, то Спраут с решительным видом пошла прямо к своему студенту, который встал рядом со столом преподавателей. Слизнорт, посмотрев на декана барсуков, вдруг побледнел и начал отступать в сторону бокового выхода.
Спраут хотела устроить скандал. Она хотела рассказать, какую низость потребовала эта вроде бы степенная матрона, мать семерых детей. Грабить сироту. Не согласившись на ссуду, и не из горя по потере довольно дорогого артефакта, а из принципа!
Помона почувствовала, как глаза начинает застить знакомая багровая пелена. Она знала, что это такое. Будучи в юности довольно взрывной и вспыхивающей как спичка, она нашла равновесие в растениях, которыми и увлеклась, постепенно смиряя свой нрав. Но в последнее время она начала вспоминать, почему её боялись, а факультет Хаффлпафф никто не трогал. Происшествие с Горацием было лишь первой ласточкой.
«Никто не тронет моих подопечных!»
— Декан, — багровая пелена рассеялась, явив встревоженное лицо Найджела, который обеспокоенно заглядывал ей в глаза. — Все нормально, слышите? — и гораздо тише добавил. — Деньги — грязь. Я ещё заработаю. А им эти пятьсот галлеонов отольются кровавыми слезами.
Слова её студента вдруг показались женщине такими убедительными, что она, заворожённо кивнув, отошла в сторону, встав рядом с МакГонагалл. И с некоторым удивлением заметила, что коллега что-то безостановочно шепчет.
— Уж не молитесь ли вы часом, Минерва?
Та не удержала нервного смешка:
— Я бы и от рюмки спиртного не отказалась для успокоения нервов.
— У меня есть валерьянка.
— Ха-ха. Смешно, Помона. Не тебе разбирать хаос, что образуется на моём факультете, если Тафнел начнет выступать. А начнет он обязательно.
— Ты так уверенна?
— Северус с Филиусом поспорили на этот счет. По поводу последствий от действий Тафнела.
— А каковы шансы? — нервозность внезапно отпустила, и Помону обуял интерес. То, что коллега с кошачьим слухом услышала неразборчивый шепот, было неудивительно. — Каковы прогнозы?
— Неважно, мне ни один из предложенных не нравится.
— Что происходит вообще? — шептались хаффлпаффцы, наблюдая за действиями своего старосты. Первокурсники вставали на скамьи в полный рост, чтобы увидеть все, но даже так едва возвышались над остальными.
Салли-Энн не стала одёргивать младшекурсников, ведь она тоже ничего не понимала. К тому же у девушки появилось подозрение, что её парень задумал очередную пакость общешкольного масштаба.
Тафнел же, дождавшись полной тишины, позвал хорошо поставленным голосом:
— - Джиневра Уизли. Подойди, будь добра, — тряхнув рыжими кудрями, названная девушка встала из-за стола, подошла к хаффлпаффцу и выжидающе на него посмотрела. — Мисс Уизли, сегодня случилось страшное горе. Ваша метла сломалась, когда вы протаранили комментаторскую трибуну. В результате она стала неуправляема и травмировала комментатора — Захарию Смита, который в данную минуту находится в Больничном крыле. А после она направилась в сторону трибун Хаффлпаффа, где была уничтожена силами студентов. Но это, конечно, не имеет значения…
Важно то, что я поспособствовал уничтожению вещи, принадлежащей вам. Поэтому должен возместить её стоимость. Прошу, возьмите эти деньги. Здесь пятьсот галлеонов. Для меня, живущего на приютское пособие, этих денег хватило бы, чтобы обновлять все свои вещи при сборах в школу ещё пару лет. Но вам, разумеется, нужнее. Вам ведь нужна новая метла! Куда там до нужд какого-то сироты! — и Найджел протянул обескураженной девушке мешочек с монетами, улыбаясь мягкой, просящей улыбкой.
Джиневра приняла мешочек и, будто сомнамбула, пошла обратно к своему месту. Но стоило ей опуститься на скамью, с места встал Теодор Нотт, достал что-то из кармана и бросил на стол Гриффиндора.
— Эй, Уизли, держи с барского плеча, сикль. Раз уж вы настолько нищи…
Это стало сигналом. Студенты направились к выходу, но прежде каждый посчитал своим долгом бросить монетку Уизли, выражая сочувствие их бедственному положению. К концу этого шествия последние представители Уизли за столом львов, Рональд и Джиневра, сравнялись цветом лица с окраской знамени собственного факультета. Остальные же гриффиндорцы старались отсесть подальше от рыжих, но при этом пряча глаза.
Снейп наслаждался этим шествием, не забыв в образовавшейся
