И вдруг перед нами показалась паровая шхуна "La Maroccaine" под французским флагом, ниже которого развевался флаг Красного Креста. Судно кренилось, и было похоже, что оно вот-вот затонет. Рядом с ним находился британский крейсер "Тэлбот", с которого ратьеровским фонарем передавали какое-то сообщение. Потом мне рассказали, что передано было, что на шхуне члены команд интернированных в Гонконге русских судов и их семьи.
Команда русского корабля приготовилась встречать соотечественников, но по трапу стали карабкались на "Сметливый" переодетые английские морские пехотинцы, которые сразу же попытались открыть стрельбу из револьверов. Но команда русских с легкостью отбила нападение. Тогда "Тэлбот" начал обстрел "Сметливого", и два снаряда попал в борт корабля. Русские сразу открыли ответный огонь. Выпущенная в упор самодвижущаяся мина калибра двадцать один дюйм поразила "Тэлбот". Заряд взрывчатки, способный потопить броненосец, разломил легкий британский крейсер пополам.
Тем временем, русские безо всякой пощады перестреляли всех английских диверсантов из шлюпок, после чего стали поднимать якобы членов семей. Это оказались китаянки и их дети, переодетые в одежду русских крестьянок и мастеровых.
Русские не потеряли ни одного человека убитыми, но тяжелые травмы при взрыве английского снаряда получили принц Михаил, командующий операцией полковник Бережной и еще несколько человек из команды корабля и морских пехотинцев. Меня заверили, что жизни Великого Принца Михаила вне опасности, несмотря на то, что у него сломано несколько ребер, лучевая кость на руке и голень. Также имеет место общая контузия. Боюсь себе даже представить, что бы случилось, попади он в руки наших врачей.
Русские захватили множество пленных, включая самого коммодора Льюиса Бейли, а также командира английских диверсантов. Интересно будет узнать, что же они расскажут на допросе, и как они объяснят свое подлое нападение, нарушившее все законы цивилизованного поведения? Русское командование заверило меня, что после завершения следствия я получу доступ ко всем его материалам, за исключением тех частей, которые будут считаться секретными.
Полковник Бережной, немного оправившийся от контузии, сказал мне, что он готов поставить тысячу долларов против гнутого цента, что британский премьер-министр, руководитель Форин Оффиса и Первый Лорд Адмиралтейства отопрутся от всего, что произошло этим утром. И я с ним согласен - от британцев ничего иного и ждать не стоит. Неужели, это и есть истинная сущность современной Британской Империи?
05.03.04 "Сметливый" Джек (Джон Гриффит) Лондон
Тяжело вздохнув, лорд Бальфур положил на стол прочитанную статью американского журналиста, и начал читать следующий лист:
05 марта 1904 года. От специального корреспондента "Сан-Франциско Экзаминер" Джона Гриффита Лондона, с борта русского военного корабля "Сметливый"
Интервью с полковником Вячеславом Бережным
Никогда я еще не видел ни подлости, подобной британской, ни необыкновенной легкости, с которой русские уничтожили превосходящие силы англичан.
Пока я переваривал увиденное, ко мне подбежал русский матрос, и попросил меня последовать за ним. Со мной хотел говорить сам полковник с труднопроизносимой для англосаксонского уха фамилией Бережной, командующий русской морской пехотой на Тихом океане, которая недавно наголову разгромила японцев, а только что столь эффективно отразила нападение англичан.
Полковник, с забинтованной головой, сидел на койке в лазарете корабля. Увидев меня, он приветливо улыбнулся.
- Садитесь, мистер Лондон, как говорят у нас в России, в ногах правды нет, У меня для вас всего лишь минут пять-десять, потом меня, увы, эвакуируют вместе с важными пленными и другими ранеными. Но, я обещаю вам, что мы еще встретимся и поговорим обстоятельнее.
Я начал интервью, - Полковник, позвольте мне выразить свое искреннее восхищение действиями ваших солдат!
- Мистер Лондон, для этого они и тренируются каждый день, - ответил мне полковник, - Кроме того, мы знали, что провокация готовится, не знали только точно, каким именно образом. И мы надеялись, что они не позволят себе напасть на судно, на котором присутствует сам Великий Князь Михаил, наследник трона, то есть кронпринц Российской империи.
Увы, действия англичан были подлее, чем мы могли себе представить. Детали их плана были такими. На "Марокканке" присутствовали английские морские пехотинцы, переодетые в русских моряков, а также китайские женщины и дети, которые были одеты в европейскую одежду, и должны были изображать семьи этих моряков. Поднявшись на борт "Сметливого", они надеялись захватить судно. Когда это не получилось, "Тэлбот" начал стрелять по кораблю под российским флагом. К счастью, в наш корабль попало лишь два снаряда.
- Какие потери понесла русская сторона? - спросил я.
- У нас несколько раненых и контуженных, включая Великого Князя и Вашего покорного слугу. - ответил мне полковник, - Хуже всего досталось, увы, Великому Князю. У него сломано несколько ребер, кость на руке и голень. Есть вероятность внутренних повреждений. Но, как мне сообщили наши врачи, его жизнь вне опасности, и они, хоть и с долей осторожности, надеются на полное выздоровление. Тяжело ранен и один из морских пехотинцев.
Когда вы закончите все свои дела на этом корабле, я приглашаю вас посетить наше госпитальное судно "Енисей", там вы сами сможете поправить свое здоровье и оценить искусство наших медиков.
- Интересно, как объяснит подобное нападение МИД Великобритании? - Задал я следующий вопрос.
- Ставлю тысячу рублей против гнутой копейки, что они скажут, что им ничего не было известно, что это самодеятельность на местах. Или вообще скажут, что это провокация русских против мирного французского корабля и сопровождавшего его корабля эскорта. Им, конечно, невдомек, что мы захватили и небезызвестного коммодора Льюиса Бейли, командира операции, и командующего их морской пехотой в этой операции.
- Это очень важно и интересно. - сказал я, - Но, боюсь, моим читателям не доведется ознакомиться с их показаниями?
- А почему не доведется? - ответил мне полковник, - мы Вам дадим их почитать, кроме, конечно, тех тем, которые так или иначе придется засекретить. Да и вся операция была заснята на фотоаппарат и на камеру синема. Я распоряжусь, и вы еще сегодня сможете посмотреть документальные кадры английской операции.
Тут в каюту вбежал матрос и что-то доложил по-русски. Полковник ответил ему на том же языке, после чего повернулся ко мне и сказал:
- Мистер Лондон, увы, мне пора. Надеюсь, что через два-три дня мы снова встретимся, тогда и поговорим более подробно. А сейчас, как говорят у нас - до скорого!
05.03.04 "Сметливый" Джек (Джон Гриффит) Лондон
Дочитав обе бумаги до конца, премьер-министр медленно сложил их вдвое, с трудом сдерживаясь, чтобы не разорвать их в клочья.
- Джентльмены, это настоящая катастрофа. За этот провал нам придется ответить, и мы можем лишиться не только своих постов. Вы представляете, какой вой подымут (если уже не подняли) петербургские и берлинские газеты?!
- Сэр, - твердо сказал министр иностранных дел, - русские и германские газеты - это сущая ерунда. Как вы уже поняли, эти два слабоумных подчиненных нашего дорогого 1-го лорда адмиралтейства, сэра Уильяма: коммандер Бейли и майор Мак-Кейн, не отменили операцию даже когда поняли, что будут атаковать корабль, на котором путешествует наследник Российского Престола. Теперь русский царь имеет моральное право сделать с нами все что захочет: выслать посла, объявить эмбарго, морскую блокаду, или даже войну. Хорошо, что принц Михаил только ранен, а не убит, может это удержит царя Николая от крайних мер.
Все подавленно молчали. Наконец, 1-й лорд Адмиралтейства неуверенно спросил, - Э-э-э, джентльмены, а кто-нибудь знает этого американского писателя? А, вдруг это не он?
- Он, это или не он, это теперь уже абсолютно не важно, джентльмены, - вступил в разговор премьер-министр, - Важно то, что мы будем делать дальше, после этого, не побоюсь сказать, оглушительного фиаско? Тем более, что всем все известно, а это равноценно тому, как если нас застали днем посреди Трафальгарской площади со спущенными штанами.
Первый лорд Адмиралтейства набрался храбрости, - Во-первых, мы можем, сказать, что все это наглая ложь, и что никто на русских не нападал, и что это они сами внезапно напали на наш крейсер...
