Я сел, прислонившись к сосне, и почувствовал, как чужая воля вновь осторожно коснулась сознания. Меня вновь начал бить озноб. Мерзкое чувство: будто сдаю квартиру, а квартиранты мало того что перевернули всё вверх дном, так ещё не заплатили и съезжать не собираются. Но о чём разговор? Какая ещё угроза миру? Что за бред?
– Наш мир никогда не был таким тёплым, как ваш, – видимо, очень издалека начал Хранитель. Вокруг него закружились снежинки, сверкавшие в проглядывавших сквозь ветви деревьев лучах солнца. – И нас не беспокоило, что зимы становились всё длиннее и холоднее.
Звучавший в голове голос и мелькавшие перед глазами снежинки вогнали меня в странное полугипнотическое состояние, и на реальность начали накладываться рваные картинки неведомо когда происходивших событий.
Небо затянуто чёрными тучами, сквозь которые не проникают даже пронзительные лучи лазурного солнца. Непроницаемой стеной валит снег. Иногда небо перечеркивают ослепительные разряды молний. Низкие тучи несут с собой тьму и стужу. Снег заметает узкие улицы города. Молнии бьют в высокие деревья с длинными прозрачно-голубыми листьями. Тучи закручиваются и втягиваются в гигантский смерч. Несущиеся с бешеной скоростью снежинки разят не хуже дроби. Короткие зигзаги энергетических разрядов расчерчивают небо. И снова тучи, снег, молнии...
– Но в один недобрый год объявились слуги Стужи. Так они себя называли. Над их учением смеялись, их церковь запрещали, адептов выгоняли из городов. Всерьёз новую церковь не воспринимал никто... И когда Стужа откликнулась на их призыв, мы оказались не готовы. Нет, мы не сдались без боя, но силы оказались неравны...
Свирепые вихри выбивают двери и окна домов, порывы ветра сметают жалкие фигурки людей с крепостных стен, а сотканные из мрака и холода создания рыщут по занесённым снегом улицам в поисках выживших.
– Когда мудрейшие поняли, что ни наши воины, ни наши знания не могут ничего противопоставить армии Стужи, было слишком поздно. Даже объединив все силы, мы не могли рассчитывать на победу. И тогда мой народ начал изменять себя и наших слуг. Мы стали почти неуязвимы для холода, но и этого оказалось недостаточно.
Над снежной пустошью, где кипит ожесточённая битва, зависает гигантская ледяная пирамида, и хлынувший из неё густой туман окутывает поле боя до невозможности промороженным покровом. Снежные люди сотнями обращаются в застывшие статуи, а менее чувствительных к холоду, но слишком малочисленных вампиров сминает строй Снежных Лордов. Вступившие в бой ледяные големы вязнут в бесчисленной толпе мертвяков и положения не спасают.
Что?! Вампиры и снежные люди сражаются против Стужи? Как такое может быть?
– Мы прибегали к всевозможным ухищрениям, но всё, чего смогли добиться – это сохранить несколько провинций. Их осада продолжается до сих пор. И с каждым годом сдерживать штурмы становиться всё сложнее.
В лучах лазурного солнца покрытые ледяной коркой стены отливают синевой. Големы замерли на своих постах, но клубящийся вдалеке туман чего-то выжидает. Штурм откладывается...
Слова Хранителя отравленными иглами втыкались в мою душу и переполняли её горечью и безнадёгой. Сможем ли мы противостоять Стуже, если уж это не удалось народу Хранителя? Надо что-то делать, надо... Мысли путались, и вскоре я уже не понимал, какие из них принадлежат мне, а какие навеяны чужой магией.
– Надежда появилась, когда один из мудрейших – первый Хранитель Знаний – открыл способ создания порталов в другие миры. Это было спасение – реальная возможность найти новый дом. Это было изгнание – пришлось бы навсегда покинуть родной мир. Это была дорога в никуда – рано или поздно Стужа нашла бы лазейку и последовала за нами. И тогда первый Хранитель Знаний предложил связать два мира – наш и тот, в котором есть избыток тепла. Но первая попытка закончилась неудачей, и вырванные из наших пространств куски зависли в межмирье. И хоть сначала к нам действительно пошло тепло, его хватило ненадолго.
Сложенные из чёрных каменных блоков стены больше не покрывает лёд, а в поле вокруг крепости трепещет на ветру и переливается всеми оттенками синего высокая трава. Но Стужа не сдаётся: туман отступил всего лишь на несколько десятков километров.
– Вскоре мы нашли способ, как не допустить дробления миров. Канал между пространствами должен создаваться одновременно с двух сторон, и к тому же требовалось существенно уменьшить его пропускную способность. Мудрейшие решили пробить сразу четыре независимых канала, а первый Хранитель Знаний взялся завершить ритуал из уже затянутого в межмирье пространства. Он изготовил пять ключей...
По коже пробежали мурашки, и меня вновь накрыло видение.
Ключи... Тёмно-синие с зелёным узором лезвия, серо-зелёные рукояти. Очень знакомые ключи... Ключи-ножи... Одним из них я не так давно резал глотки и ещё не забыл его холодную тяжесть в руке. Ножи...
– Почему ножи? – впервые с начала рассказа я позволил себе перебить Хранителя.
– Ни один из мудрейших не обладал должной силой для успешного завершения ритуала, а первый Хранитель Знаний так и не смог восстановиться после предпринятой в одиночку попытки. Лишь вся их жизненная сила могла закрепить создаваемые каналы. Так сказал первый Хранитель Знаний, а он знал об этом больше любого из мудрейших. И тогда четыре избранных ушли в ваш мир и провели ритуал...
В каком смысле: «вся их жизненная сила»? Это что, они на ритуальное самоубийство подписались? Весело. И, конечно, что-то пошло не так. Не думаю, что к ритуалу, вырвавшему из нашего мира Форт, Северореченск, Туманный и Город, подходит определение «создание нормальных каналов».
– Теперь уже никто не скажет, на каком этапе была допущена ошибка, – подтвердил мою догадку Хранитель. – Да, каналы были созданы, только как и при первой попытке, в межмирье затянуло часть вашего мира. Сначала мудрейших это не волновало – начавшийся приток тепла помог укрепить наши позиции, но теперь сюда каким-то образом смогла проникнуть Стужа. Сейчас ей не хватает поступающей из нашего мира энергии, но стоит её слугам завладеть ключами, и они отрежут нас от источника тепла. А заодно получат в своё распоряжение прямую дорогу в ваш мир. Мы должны их остановить.
– Как? Вы боролись со Стужей столько лет и ничего не смогли сделать!
– Здесь Стужа слаба. Слишком тепло, слишком мало энергии. Тем более сейчас лето, и пропускная способность каналов минимальна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
