– Как? Вы боролись со Стужей столько лет и ничего не смогли сделать!
– Здесь Стужа слаба. Слишком тепло, слишком мало энергии. Тем более сейчас лето, и пропускная способность каналов минимальна.
– Слабы? Да одной их летающей пирамиды хватит, чтобы сровнять с землёй Форт!
– Сюда переправили Цитадель? – От взгляда Хранителя по моей спине побежали мурашки. – Это ещё ничего не значит. Они должны тратить слишком много энергии на поддержание защитных полей. Пока Стужа не доберётся до ключей, которые позволяют регулировать пропускную способность каналов, возможности её слуг здесь весьма ограниченны.
– Разве этот ваш первый Хранитель не может просто-напросто отвязать Приграничье? А потом предпринять новую попытку? – И желательно с каким-нибудь другим миром, само собой.
– Первый Хранитель Знаний мог это сделать. Но он довёл ритуал до конца.
Нехорошо получилось. Единственный дядечка, который во всей этой мути хоть что-то понимал, и тот харакири себе сделал. Как-то он погорячился. Хоть бы учеников натаскал сначала. А то, чувствую, все эти вторые и третьи Хранители в этом деле ни ухом ни рылом.
– Ключ первого Хранителя Знаний у нас, но он всего лишь связующее звено между остальными. И если эти четыре ключа попадут в руки врага... – Хранитель вплотную подошёл ко мне и ткнул указательным пальцем в грудь – кожа куртки зашипела и потрескалась. – Твоя энергетика носит отпечаток одного из ключей. Где он?
– Не знаю, – прохрипел я и отвёл взгляд от стремительно наливающихся тяжёлой синевой глаз Хранителя.
– Это легко выяснить, если ты перестанешь сопротивляться. – От белого человека повеяло нестерпимым холодом.
– Хорошо, – застучал я зубами. Как будто у меня есть выбор!
Ледяная ладонь легла мне на лоб, и от этого прикосновения сознание пронзили обжигающие стужей иглы чужой воли.
«ГДЕ? ПОКАЖИ!»
Моя душа вылетела из тела и начала подниматься вверх. В этом бредовом состоянии я успел разглядеть со стороны своё тело и неподвижно застывшую рядом фигуру Хранителя, но меня тут же рвануло назад. Сознание скрутила судорога, сквозь сжатые зубы невольно вырвался стон. От бесследно сгинувшего ощущения лёгкости и всемогущества стало горько и нестерпимо грустно.
– Твоя связь с ключом слишком слаба, – спокойно заявил Хранитель. – Точное место определить не удалось, но направление... Теперь ты ведь чувствуешь, где ключ?
– Да, – прежде чем окончательно сообразил, что именно сказал, ответил я. А ведь это действительно так. Будто наброшенный на душу поводок тянул меня куда-то на восток. Я уже испытывал что-то подобное. Только когда? Не помню...
– Ты найдёшь ключ прежде, чем до него доберутся слуги Стужи. – Тон Хранителя не оставлял сомнений в том, что именно так всё и случится.
– Хорошо, – не стал спорить я и придержал при себе все хоть и точные, но весьма циничные мысли о вероятности такого развития событий.
Если Стужа доберётся до ножей – всем хана. Если я попытаюсь ей помешать – почти наверняка хана мне. Всем вместе помирать не так обидно... Или нет? Или это мой долг, мой крест, чёрные шары в мешке моей кармы? Смогу ли я всё бросить и убежать в нормальный мир? Убежать и знать, что однажды Стужа ворвётся и туда? А у меня, именно у меня, а не у кого-то другого, был шанс её остановить. Об этом стоит подумать, ведь дальше бежать будет некуда.
И что это получается? Я – спаситель мира? И уже не потенциальный, а, так сказать, по факту: Крис-то наверняка на Стужу работал. Какой подонок! Ладно, тогда я чуток не в себе был, но сейчас-то почему в мясорубку добровольно лезть должен? Эх, если бы добровольно... Вот так живёшь, нормально вроде всё... Ты ни красный, ни белый. Просто живёшь, первым никого не трогаешь. И тут по башке – бац! Выбирай, милый, кто ты и с кем ты. Понятно, что выбор «Тварь ли я дрожащая или право имею?» как раз для тварей, но когда тебе предлагают рискнуть собственной шкурой ради спасения мира...
Ну-ка погоди. Никто ничего мне не предлагал. Просто взяли за шкирку, как котёнка, и ткнули в сложившуюся ситуацию. Но котёнку проще: нагадил – ткнули, умылся – свободен. А я здесь при чём? Я, что ли, этот нож на свет божий вытащил? Не я. Нет, если бы мне предложили найти ключ по-хорошему – отказаться бы не смог. Наверное. А так... Но, с другой стороны, что это меняет? Хватит ли духу уйти в тень, когда на кону такая ставка? Хватит?
– Вы пойдёте со мной?
– Нет. Слугам Стужи слишком просто отследить моё перемещение. Но у тебя будет спутник. Ты встретишь его у дороги.
– А меня Стужа не найдёт? Несколько раз ей это удавалось.
– Находили не тебя, находили амулет.
– А для чего он предназначался? – я не смог сдержать любопытства и начал медленно подниматься с земли.
– Этот амулет позволял Стуже защищать своих слуг от магии ключей. – Хранитель ничем не выдал раздражения, но мне показалось, что он начинает злиться. – И заодно следить за ними.
– А вы меня как нашли?
– На тебе клеймо. – Хранитель сошёл с тропинки в лес и моментально пропал из виду.
Клеймо? О чём это он? Неужели столь непродолжительный контакт с ножом – для меня он навсегда останется именно ножом, а не ключом – так пагубно сказался на моей ауре? Дела...
А может, пока Хранителя нет, рвануть отсюда? Заманчивая идея, но он от меня так просто не отстанет. Ну и выбор! На одной чаше весов моя безопасность. На второй – чистая совесть и спасение мира. Что перевесит? Глупый вопрос.
И вообще, не факт, что Хранитель мне фуфло не толкнул. Хотя в глубине души у меня почему-то крепла уверенность, что всё сказанное – правда. Вот была, и всё. С чего бы это? Ведь Хранитель запросто мог показать красивенькую сказку из разряда проповедей «Несущих свет». Тоже всё просто и однозначно: борьба света и тьмы в чистом виде. Так ли это на самом деле? И почему проблемы чужого мира решаются за наш счёт? За мой счёт?
А-а-а, нашёл, о чём думать. Do cats eat bats? Вот, на самом деле, в чём вопрос. Остальное мелочи. По ходу дела разберёмся, всё равно на восток к Границе с Туманным собирался. По пути определюсь. Заодно и с попутчиком познакомлюсь. Думаю, при необходимости сбросить его с хвоста труда не составит.
Я пошёл по тропинке через бор. И ни зверя, ни птицы кругом. Все по норам схоронились. Мне б такое чутьё. Вот ведь вляпался! Столько раз бог миловал, а всё равно вляпался. Что ж, сколько верёвочке ни виться... И пусть по сравнению со Снежными Лордами Хранитель просто рубаха-парень, мне от этого ничуть не легче. Это только неисправимый оптимист во всём что-нибудь хорошее найти может.
Чувство направления не подвело, и тропинка действительно вскоре вывела меня к дороге на Еловое. Поле, которое начиналось метрах в ста за её обочиной, оказалось засеянным озимой пшеницей. Вдалеке поднималась одинокая струйка дыма, особенно заметная на фоне безоблачного неба. Тишь, ни ветерка. Жарко. Да, в тени куда свежее. Ничего, мне как раз согреться не помешает. Совсем заморозил меня Хранитель.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
