Да, зря Ветрицкий рассчитывал, что знание тайных символов сделает его колдуном. Тут и с какими-никакими способностями ничего не получается. Все эти рунные закорючки не более чем тайнопись, типа той, что принята в Гимназии. Пока наставник не объяснит, какое действие какому символу соответствует, хоть до дыр чужой конспект зачитай, только зря зрение испортишь.
Нет, блин, так – точно окоченею. Я смял лист с описанием рун, засунул его под ветки и поднёс спичку. По бумаге побежал огонёк. А теперь немного камыша... Вот так-то лучше! Помогла чужая мудрость, ещё как помогла. Теперь можно и потолще ветви подложить. Хорошо...
Немного обогревшись, я начал проверять своё снаряжение. Нож на поясе, два метательных в петлях на подкладе куртки. Универсальный кинжал в потайных ножнах в рукаве, сабля тоже на месте. С холодным оружием полный порядок. С огнестрельным на первый взгляд тоже. Но только на первый. С пистолетом в наплечной кобуре ничего случиться не могло, а вот насчёт винтовки есть большие сомнения. Её б разобрать и почистить, но я представления не имею, с какого бока подступиться. С «Калашниковым» бы ещё управился. Блин, и чего простую двустволку не взял? С другой стороны, больно уж удобно, когда есть возможность и ружейные, и винтовочные патроны использовать. Ладно, что с боеприпасами? Двадцать винтовочных в магазине, ещё сколько-то в патронташе. С ружейными даже не знаю, как и быть. Пока по болоту шарахался, запросто промочить мог. И как теперь разобраться, отсырели они или нет?
Что самое обидное – куда-то посеял цепь мультичар. Даже не помню, как с запястья слетела – поди теперь, попробуй найди. Больше сотни золотом за неё выложил, и так банально потерял! Даже попользоваться не успел. Досадно.
Убедившись, что по-прежнему располагаю внушающим уважение арсеналом, я выбрался из шалаша. Солнце уже поднялось над горизонтом, и его алый шар размазанным пятном светил сквозь туман. Пора. Время ночных тварей подходит к концу, а дневные из нор пока не повылазили. Пересменка.
Затоптав костёр и забросав пепелище нарванной болотной травой, я подошёл к воде. Снимать ботинки или нет? Только высохли ведь! Не разуюсь, целый день мокрыми хлюпать буду. Надоело.
Здравый смысл оказался сильнее стремления к комфорту: если пропороть ногу или присосётся кто – вообще из болота не выберусь. А прочную обувку не всякий гад и прокусит. И джинсы в ботинки заправлены – под штанину никто не заползёт.
И куда теперь?
Солнце всходит на востоке – это принимаем за данность. А дорога на Еловое на севере. Путем нехитрых умозаключений поворачиваемся к солнцу правым плечом. Мне туда.
Острое ощущение чужого взгляда кольнуло в спину, и я дёрнулся как от реального прикосновения. Обернулся – никого. Точнее, никого не видно. Туман хоть и начал понемногу рассеиваться, но метрах в сорока все ещё ничего не разглядеть.
Перекрестившись, я вошёл в воду и, придерживая свисавшую с плеча винтовку левой рукой, начал нащупывать дорогу специально для этого срезанным прутом. Есть у меня предчувствие, что до края болота совсем немного осталось. И пусть в спортивное ориентирование меня не возьмут, даже если очень сильно проситься буду, сейчас вероятность того, что не ошибаюсь, очень даже велика.
Хлюпанье шагов действовало на нервы, и почти каждую минуту я замирал и вслушивался в царившую на болоте тишину. Иногда доносилось глухое бульканье идущих со дна пузырей, чаще расслышать удавалось лишь собственное сиплое дыхание. Один раз вдалеке спланировал и скрылся в тумане силуэт какой-то крупной птицы. Потом чуть не угодил в топь. Обошлось. Уж не знаю, было ли причиной моё везение, или до берега действительно оставалось пройти всего ничего, но окна воды встречались всё реже, а вместо шатких кочек начала попадаться твёрдая земля. Стараясь обходить стороной заросли камышей, я упорно шёл на север.
Странный ритмичный плеск, похожий на удары вёсел по водной глади, заставил меня настороженно замереть. На мгновенье проявилась и исчезла в тумане длинная тень ладьи. И тут же резко оборвавшись, смолк плеск. Что за дела?! Морок? Реальный до жути... Передёрнув плечами, поспешил дальше.
На вурдалака я нарвался уже у самого берега – там, где из воды возвышались заросшие мхом стволы деревьев. Некоторые из них ещё цеплялись за жизнь, и на чахлой листве обильно разросся паучий лишай, а нити жгучей росянки густой бахромой свешивались с ветвей. Солнце к этому времени поднялось довольно высоко, а поредевший туман густо стелился только над самой водой. Именно там, в тени деревьев, и притаилась болотная тварь. Мгновенно замерев на месте, я на какое-то время даже перестал дышать.
Чёрт! Только ведь думать начал, что без приключений из болота выберусь. Нет, без приключений у меня не бывает. Вздохнув, вытер с лица выступивший пот. Словно в ответ на это движение вурдалак, раздувая ноздри, принюхался и начал медленно поворачивать голову в мою сторону. Лапы с длинными когтями сорвали с соседнего дерева несколько веток. Меня тварь пока не заметила, но это всего лишь вопрос времени. Незаметно уйти не получится: пусть вурдалаки и подслеповаты, но ни на нюх, ни на слух не жалуются.
Стараясь двигаться как можно более плавно и бесшумно, я поднял винтовку. До вурдалака метров пятьдесят – не такая уж большая дистанция, даже если учитывать мою невеликую меткость. Главное, с первого выстрела уложить. Скорость движения и регенерация у этих тварей таковы, что на второй шанс рассчитывать не стоит. Тут главное череп пробить. А череп у них – о-го-го! Сплошная кость. Уязвимы только глаза, пасть и ушные впадины.
Поймав голову вурдалака в оптический прицел, я начал высматривать подходящее место. Вариантов немного: пасть закрыта, стоит боком, ушную впадину среди этих наростов и не различить. Что остаётся? Правильно, глаз. Вот и он. Руки тряслись, по спине бежал горячий пот. Прицел никак не желал успокаиваться. Ну что? Сей...
Высунувшаяся на открытое пространство тварь посмотрела на солнце, недовольно рявкнула и исчезла в тени деревьев. Неужели ушёл? Не может быть! Пронесло...
Не теряя времени, я побрёл дальше, и вскоре болото осталось позади. Замелькали белые стволы берёз, а камыши сменились луговыми травами. Даже воздух посвежел, и из него почти пропала болотная тяжесть. Или это мне уже кажется?
Отойдя подальше, я достал нож и срезал облепивших ботинки пиявок. Так, под штанины никто не забрался? Вроде нет. Ладно, на привале тщательней осмотрюсь. Тогда и ботинки почищу и просушу.
Поднявшись на небольшой пригорок, я наконец смог нормально осмотреться – благо уже и туман развеялся без следа. Болото меня больше не интересовало, всё внимание на сосновый бор впереди. Зуб даю – нет, стоп, больше я зубами не разбрасываюсь, – именно после него и идёт дорога на Еловое. Между мной и бором лежал заросший высокой травой луг, на котором то тут, то там торчали невысокие берёзки с искривлёнными стволами. А вон и тропинка! Всё, спасен! Здравствуй, цивилизация!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
