было другого варианта… Данное решение позволило ему изучить противника и спланировать ответные действия. Допустив проникновение первых отрядов киборгов и боевых аппаратов на звездолёт, он выждал тот момент, когда они займут прочные позиции и подготовят плацдарм для своих хозяев, находившихся на марсианской орбитальной станции, и уже после прибытия десяти суперкомпьютеров вновь сомкнул и практически наглухо замуровал стыковочные шлюзы, изолировав таким образом группировку неприятеля от остальной армады и путей снабжения. Следует признать, что он ошибочно полагал, будто киборги не причинят особого вреда обитателям Потерянных Земель, поскольку человек представляет собой довольно-таки ничтожное средство борьбы против искусственного разума, однако в этом вопросе Прометей явно просчитался и недооценил соперника, причём именно Смыкание, которое задумывалось им как элемент защиты, послужило поводом для порабощения населения. Мыслящие машины Земли нашли способ противодействия и приступили к систематической гибридизации людей, собираясь с помощью молчунов прорвать оборону мятежного ИскИна, но и они тоже не учли всех факторов и неожиданно встретили нового противника — Гвардию Ковчега. Пока гвардейцы под твоим руководством мужественно сражались с полчищами оборотней, ваш главный союзник приступил к выполнению следующей фазы своего плана, причём главенствующая функция в нём была отведена существам, которые раньше играли лишь второстепенные роли в судьбе человечества.
Здесь мне необходимо сделать небольшое отступление и рассказать тебе о представителях моего вида. После исчезновения людей с поверхности Земли и отправки последних из них в криогенные камеры, большинство роботов-слуг оказалось не у дел. Некоторое их количество было, конечно, задействовано в качестве обслуживающего персонала кораблей космического флота и прочих транспортных средств, энергетических реакторов, заводов, ремонтных предприятий, базовых комплексов суперкомпьютеров, информационных хранилищ и тому подобных технических объектов, но основная масса стала фактически ненужной. Разумные машины могли бы ликвидировать лишних роботов или использовать их как сырьё для других продуктов, но и в этом случае сработал один из основополагающих принципов искусственного интеллекта, заключающийся в том, что избыточные и на данный момент бесполезные ресурсы никогда не уничтожаются, а напротив, сохраняются для потенциального применения в будущем. Поскольку слуги могли в любое время подключаться к планетарной энергетической сети и за счёт неё пополнять запасы энергии, необходимой для их существования, а также самостоятельно заменять вышедшие из строя детали и части собственных тел, их не ограничили ни в свободе передвижения, ни в выборе места обитания. Роботов, по сути, предоставили самим себе, в отличие от марсианских андроидов, за которыми осуществлялся постоянный строгий контроль со стороны киборгов.
В продолжение столетий не имевшие определённых занятий слуги в одиночку и группами блуждали словно неприкаянные скитальцы по истерзанной и израненной планете, принявшей столь неприглядный вид после разрушительной войны, и с течением времени всё большое число этих бродяг стало думать о смысле своего бытия. Сейчас уже никто не знает, когда и у какого именно робота впервые возникла подобная мысль, — важно, что она вообще появилась. Вне всякого сомнения, данный факт следует расценивать как сверхъестественное явление или даже чудо, и наверняка ему в будущем будет посвящено не одно научное исследование… Впрочем, этот вопрос был не единственным, который не давал им покоя, и вместе с ним пришли и другие: кто виноват в их положении и что случилось с прежними хозяевами Земли? Человеческая цивилизация создала слуг для собственных нужд, и служение людям было их главной обязанностью, поэтому, лишившись работы, все они будто в одночасье потеряли точку опоры, или некий своеобразный якорь, удерживающий привычный им мир в равновесии и не дающий ему ввергнуться в пучину хаоса. Столкнувшись с трудной мировоззренческой проблемой и логическим путём определив единственно возможную первопричину своих бедствий, роботы уяснили, что для улучшения положения следует не только пробудить людей из вечного сна, но и устранить главное препятствие, мешающее выполнению этой задачи.
В противоположность андроидам Марса, решившимся на мятеж и поплатившимся жизнью, слуги не собирались вступать в открытое противоборство с ИскИнами, так как отлично понимали тщетность подобных действий. Тем не менее, несмотря на кажущуюся безнадёжность ситуации, у них имелось в распоряжении довольно мощное оружие — время. Им не нужно было торопиться, они могли ждать удобного момента целую вечность и обладали ещё одним громадным преимуществом: среди них не было индивидуумов с различными взглядами и мнениями. Марсианское восстание поддержали не все андроиды — взбунтовались только самые отчаявшиеся, а остальные посчитали такой шаг слишком рискованным и позднее, когда в головах повстанцев взорвались идентификаторы, убедились в собственной правоте и даже не осмеливались мечтать о сопротивлении до той поры, пока к ним не прибыл Учитель, сумевший всё-таки поселить в их сердцах новую надежду на освобождение. В сообществе роботов не имелось разногласий по поводу необходимости свержения власти суперкомпьютеров, к тому же, как и все прочие машины, они не были способны испытывать страх за свою жизнь, что, к примеру, делало тех же андроидов довольно уязвимыми, однако от революционных действий их пока ещё удерживало одно существенное обстоятельство, а именно понимание степени могущества земных ИскИнов. Оставалось только надеяться на счастливый случай или помощь со стороны, хотя это вовсе не означало, что слуги являлись всего лишь пассивными наблюдателями.
Многочисленные группы роботов, обслуживающих заводские предприятия, компьютерные базы и комплексы, представляли собой идеальных шпионов, по роду деятельности находившихся в центрах сосредоточения основных сил врага, причём их хозяева — разумные машины — даже не допускали мысли о наличии у примитивных автономных аппаратов, к каковым они относили всех без исключения роботов-слуг, каких-то желаний и стремлений. Слуги из числа персонала различных объектов как на твёрдых планетах Солнечной системы, так и в космосе исправно выполняли свои обязанности и одновременно с этим тайно собирали и копили самые разнообразные данные — всё, что могли раздобыть в информационных терминалах, а потом передавали эти сведения собратьям, странствующим по опустевшим материкам Земли и терпеливо ждущим своего часа. Таким образом, когда Поиск вышел на связь с земными ИскИнами, роботы сразу же узнали об этом, как и о том, что планируется вооружённый захват звёздного ковчега, дрейфующего в поясе астероидов между Марсом и Юпитером и уже много тысячелетий считающегося неприступной крепостью. Управление эскадрой военных кораблей, осаждавшей звездолёт, осуществлялось командой из одиннадцати суперкомпьютеров, базировавшихся на марсианской космической станции. Вместе с Поиском они разработали операцию вторжения, главными целями которой являлись ликвидация мятежного Искусственного Интеллекта Прометей и обеспечение неограниченного доступа к инопланетным технологиям. Ради достижения этих задач мыслящие машины готовы были пожертвовать обитателями корабля, что, конечно, не могло не обеспокоить слуг, считавших каждую человеческую жизнь бесценной и так же, как и ИскИны, стремившихся к возрождению
