вывели меня из ступора, и мне стало ясно, что он прав. Совсем недалеко находится женщина моей мечты, а я трачу время на разговоры? Вдруг Линда как будто почувствовала, что я рядом, и обернулась в нашу сторону. Она в немом изумлении прижала ладонь к губам, а затем быстро сбежала по ступенькам крыльца и босыми ногами устремилась к нам по зелёной шелковистой траве. Карлик с широкой дружелюбной улыбкой на лице снял свой колпак и, приветствуя меня и робота, замахал им над головой, а я забыл обо всём на свете и зашагал навстречу своему счастью…
Линда упала в мои объятия, и мягкое податливое тело девушки прижалось ко мне так сильно, словно она хотела стать со мной одним целым. Меня захлестнул до боли знакомый запах её волос, кожу щеки ласково защекотало тёплое дыхание, и я услышал тихий родной голос, к нежному звучанию которого примешивались слёзы радости:
— Как же долго я ждала тебя, любимый!
***
Слова давно уже затихли, однако главный архивариус 2043/974671 ещё долгое время сидел будто в оцепенении, не сводя благоговейного взгляда с прибора на столе. За многие сотни тысяч лет эксплуатации мнемомодуль многократно подвергался ремонту и замене деталей конструкции, но никогда усовершенствованию. Первозданный вид священного устройства внушал трепет, а любая высказанная вслух мысль о его модернизации или исправлении дефектов, к примеру, таких как невозможность визуального воспроизводства записи или виртуального слияния с ней, подлежала общественному осуждению и личному порицанию. Он и братья знали наизусть не только каждую фразу текста, но и каждую интонацию голоса Того, Кто Стал Ключом, и всегда в этот сакральный период времени их сознание наполнялось трепетным блаженством в предвкушении обряда сопричастности. Как когда-то это делали его многочисленные предшественники, 2043/974671 приходил в Высокую Башню в памятный день Пробуждения Святого Клона и тратил девять часов на медленное восхождение к вершине строения по Ступеням Добродетели, преисполненный глубокого почтения к девяти апостолам Судьбоносной Экспедиции. Все они — даже шпион Врага — внесли свою лепту в общее дело и заслуживали безмерного уважения. В конце пути его ждала Одинокая Келья, где он садился за стол, доставал из хранилища мнемомодуль и слушал историю Того, Кому Суждено Было Стать Освободителем, чтобы потом выйти на балкон и пересказать очередной отрывок из Откровения. Акустические усилители разнесут голос архивариуса по всей округе, и несметные ряды роботов-слуг, выстроившихся до самого горизонта на гигантской площади перед Башней, будут синхронно вторить его речи и искренне верить в то, что в обозримом или далёком будущем непременно настанет долгожданный момент Пробуждения Оригинала и провозглашения Великой Новой Эры…
Эпилог
— Мама, что это? — Кай изумлённо смотрел на полупрозрачную прямоугольную коробку с маленькими человекоподобными фигурами, которую она положила перед ним на кровать.
— Игрушечные роботы-слуги. Вернее, не игрушечные, а сувенирные. Роботам необходим внешний источник питания, поэтому надо будет сначала зарядить их аккумуляторы. Я покажу тебе, как это делать.
— Но они совсем не похожи на слуг!
— Это очень древняя вещь. Раньше люди думали, что в будущем наши личные помощники будут выглядеть подобным образом. Давным давно этот комплект принадлежал прадеду моего прадеда. Он работал инженером на заводе, где производились промышленные роботы, и такие сувенирные наборы там дарили клиентам или тем специалистам предприятия, кто имел детей.
— Мама, ты говоришь много непонятных слов.
— Я знаю, Кай. Это устаревшие термины. Вскоре ты ознакомишься с ними, когда будешь проходить курс истории, а пока просто возьми этот подарок. Тебе следует осторожно обращаться с фигурками! Хотя они достаточно прочные, всё-таки не стоит забывать, что им уже очень много лет. Когда-то я получила их на день рождения от моей мамы, а она от своей. Это наша семейная реликвия. Теперь они принадлежат тебе, а потом ты подаришь игрушечных слуг твоему ребёнку.
— Мама! У меня никогда не будет детей! Чтобы они появились, нужно жить вместе с какой-нибудь девчонкой. Я этого точно не собираюсь делать!
— Все вы так говорите, пока маленькие, — улыбнулась она и нежно погладила его волосы. — Между прочим, данное условие вовсе не обязательно для продолжения рода. К счастью, не все люди такие упрямые и старомодные, как твой папа, иначе человечество давно бы уже вымерло. Ладно, забудь об этом и не забивай себе голову… Ты можешь ещё немного поиграть, но уже скоро тебе нужно будет встречать гостей. Сегодня ведь твой день рождения, и его следует хорошенько отпраздновать! Кстати, папа пригласил наших новых соседей, Рамиресов. Я видела вчера их дочку, такая красивая и умная девочка! Ты обязательно должен с ней подружиться!
— Жаль, что у них нет сына!
— Ну, с девочками тоже можно хорошо общаться и играть. Я уверена, тебе будет с ней интересно.
— Как её зовут?
— У меня плохая память на имена. По-моему, Линда. Или Лена… Как-то так.
— Хорошо, ради тебя сделаю сегодня исключение. Но только если она не будет умничать! Терпеть не могу зануд и зазнаек!
Мама рассмеялась и вышла из комнаты, а Кай тут же схватил подарок, но не стал сразу его открывать. Такую старую и ценную штуку следует сначала досконально изучить! Он перевернул коробку обратной стороной вверх и увидел небольшую плоскую этикетку, на которой были выгравированы маленькие буквы. Мальчик увеличил яркость освещения в детской спальне и медленно прочитал вслух надпись, старательно выговаривая каждое слово:
— Игровой набор "Роботы-слуги", идентификационный номер изделия — КР2043. По вопросам гарантии и сервисного обслуживания вы можете обратиться по адресу: центральный офис торгового филиала Корпуса Робототехники финансово-промышленного концерна «Тояма», Гвардейская улица, дом 77, комтурия Руссов, баллей Померания, Свободная Республика Пруссия, Европейские Федеративные Земли, Союз Конфедераций Евразии.
Кая абсолютно не смутили архаичные названия и формулировки. Так было даже намного увлекательнее! Сегодня замечательное утро, и впереди его ожидает ещё много сюрпризов. Наверняка это будет самый лучший день. Пусть и не во всей жизни, но уж точно в этом году!
