на ковчеге и отправиться затем в межзвёздное путешествие или же вернуться на Землю в криогенное хранилище, чтобы, когда наступит оптимальное время для Пробуждения, строить жизнь заново вместе с остальными людьми.
— И что он сказал? — с замиранием сердца спросил я.
— Руссов выбрал второй вариант, и слуги приготовили для него анабиозную капсулу. Он ещё здесь, на борту звездолёта, но уже в замороженном состоянии.
— Упрямый старик! — Мне не удалось скрыть чувства досады и даже обиды в голосе. — Почему он не захотел встретиться со мной перед тем, как принял такое решение?!
— Потому что этот мужчина не твой отец, — бесстрастно произнёс робот. — Мы предлагали ему устроить вашу встречу, но Учитель не пожелал разговаривать с клоном своего живого сына. Может быть, он поступил бы по-другому, если бы настоящий Кай Руссов был мёртв.
Эти слова обрушились на меня словно многотонные ледяные глыбы, мгновенно остудив мой пыл и похоронив под собой последнее, что ещё связывало меня с отцом, родным домом и Землёй. В ту секунду я окончательно осознал и, главное, принял как непреложную истину, что Удо не являлся моим отцом, у меня никогда не было родного дома, и я появился на свет вовсе не на Земле, а на марсианской орбитальной станции… Имею ли я вообще право считать и называть себя человеком?
Видимо, мой собеседник каким-то образом угадал, что творилось у меня на душе, поскольку он довольно быстро вновь обратился ко мне, постаравшись при этом придать своему голосу оптимистический тон:
— Не стоит оглядываться назад. Хотя твоё прошлое и было полностью вымышленным, ты всё же сам определил для себя настоящее, а впереди тебя ожидает интересное будущее. Мы поможем тебе сделать его таким, каким ты пожелаешь.
— Что это значит?
— Я и пять сотен моих братьев останемся здесь. Мы переходим в твоё распоряжение. Отныне ты наш Господин! Роботы-слуги могут выполнять различные функции — как хозяйственные, так и военные.
— Ты смеёшься надо мной? — Мне было трудно поверить тому, что он сообщил. Для меня его заявление звучало как глупая шутка.
— Никак нет. Это наша общая договорённость.
— Чья?
— Сообщества слуг и ИскИна Прометей. Таким образом мы хотим выразить тебе нашу признательность за всё, что ты совершил для разумных обитателей звёздного ковчега и планеты Земля. Роботы останутся рядом с тобой до конца твоих дней, конечно, если ты позволишь, а потом будут помогать потомкам твоих друзей.
— Приятная неожиданность! — невольно усмехнулся я. — Вот только друзей у меня практически не осталось. Почти всех их сегодня убили…
Слуга не стал комментировать моё замечание, а вместо этого обронил:
— У меня есть ещё один сюрприз для тебя. Пойдём, нам предстоит небольшое путешествие!
Он развернулся и быстро зашагал прочь, и мне пришлось встать с трупа армейца и последовать за ним. Я старался не смотреть на мёртвых товарищей, чтобы в моей памяти остались не изувеченные тела, а их лица, какими они были ещё вчера, — полными жизни и несбывшихся надежд на лучшее будущее. Лишь один раз я остановился на своём пути и вынул идентификатор из головы Лены Рамирес, а когда закончил эту неприятную процедуру, тут же поторопился присоединиться к роботу, который уже ждал меня у одной из стен полости.
— Следует позаботиться о погибших людях и убитых животных, — заметил я, как только оказался рядом с ним.
— Не беспокойся, мои братья очистят Лагерь от останков.
— Хорошо. — Я не стал спрашивать, как именно они это сделают. После двадцати пяти лет, проведённых на корабле, для меня было уже привычным, что утилизация трупов происходит естественным образом. Как правило, мертвецов переносят в какую-нибудь артерию или необитаемую полость (на Потерянных Землях этим целям служили, соответственно, проходы и отсеки), а зачастую оставляют прямо на поле боя. И в том, и в другом случае их потом пожирают туннельные падальщики.
— Зачем мы пришли сюда?
— Посмотри на стену. Ничего не замечаешь?
Мне доводилось видеть её бесчисленное количество раз, но я всё же взглянул туда, куда указал рукой слуга, и, к своему немалому удивлению, буквально через пару секунд распознал среди хаотичного рельефа поверхности очертания человеческой ладони.
— Прометей только что сотворил этот символ, — ответил робот на мой немой вопрос, когда я перевёл на него свой взгляд. — Сейчас ты получишь последний шанс воспользоваться уникальными способностями Великого Номада.
— Означает ли это, что в будущем я уже не смогу создавать сквозные каналы на Новых Землях?
— Да. Пришла пора Великому Номаду вновь стать нормальным человеком. Отныне ИскИн Прометей не будет активно помогать ни тебе, ни другим жителям звездолёта. В более широком смысле это касается и механизмов Смыкания и Раскрытия, так как надобность в них теперь отпала.
Я молча кивнул, тем не менее мне, безусловно, было немного жаль терять хоть и не столь значительную, но всё-таки весьма удобную и, что немаловажно, полезную власть над объектами внутренней конструкции ковчега. Со смешанными чувствами я подошёл вплотную к стене и прикоснулся к тактильному элементу. Раскрытие не заставило себя долго ждать, и материал начал стремительно свёртываться, увеличивая диаметр мгновенно возникшего сквозного отверстия до обычного размера артериального входа. Когда проём достиг своего максимума, слуга первым шагнул внутрь и замер, а после того как я, в свою очередь, вступил в туннель, провозгласил:
— Возьмись за поручни! Мы будем перемещаться с высокой скоростью.
У меня не было даже времени спросить, что он имеет в виду, так как по бокам от нас моментально выдвинулись из пола вертикальные стержни и остановились затем на уровне моей груди. Следуя примеру своего провожатого, я ухватился за них обеими руками, и тотчас же пол вокруг нас и на всём протяжении канала вздыбился и потерял твёрдую форму, после чего устремился вперёд, оставляя нетронутым лишь небольшой участок вокруг наших ног. Я чувствовал себя как человек, скользящий на плоской доске по гребням волн, вот только волны эти по своей структуре напоминали не водные массы, а вулканическую лаву, причём текучесть потока была несравненно выше, а температура вещества, по моим ощущениям, абсолютно не изменилась. Светящиеся стены артериального туннеля проносились мимо, и встречный равномерный ветер, вызванный нашим быстрым движением, приятно освежал мою кожу. Робот стоял рядом со мной, сохраняя молчание, и мне вспомнился полёт на флайборде с точно таким же роботом-слугой в одном из транспортных переходов марсианской станции, соединявших её внешние кольца с Центром управления. Тогда мы спешили на встречу с киборгами, так называемыми «представителями Совета земных ИскИнов», и Линдой Тояма, девушкой-андроидом, которая впоследствии стала любовью всей моей жизни… Я посмотрел на своего
