Общая глубина задачи 4-й гвардейской танковой армии достигала 180–190 км. Продолжительность операции составляла шесть суток. По решению генерала Д.Д. Лелюшенко оперативное построение войск армии было в два эшелона: в первом – 6-й гвардейский механизированный и 10-й гвардейский танковый корпуса, во втором – 5-й гвардейский механизированный корпус. В резерв командарма были выделены 68-я гвардейская танковая и 70-я гвардейская самоходная артиллерийская бригады, а также ряд частей армейского подчинения. Корпуса строили свой боевой порядок также в два эшелона.
Согласно приказу командарма, 6-му гвардейскому механизированному корпусу[658] со средствами усиления совместно с 13-й армией предстояло прорвать оборону противника на участке Мюгельн, Наундорф и к исходу первого дня, стремительно наступая в направлении Катниц-Носсен, овладеть районами: главными силами – Гросс-Фойгтсберг, Хиршфельд, Носсен, передовым отрядом – Фрейберг. Разведку вести в направлении Одеран, Мительзейда. На второй день операции требовалось развить наступление на Лихтенберг и к исходу дня овладеть районом Фридебах, Нассау, Диттерстбах.
10-му гвардейскому танковому корпусу совместно с частями 13-й армии приказывалось прорвать вражескую оборону на участке Казабра, Реппен и, стремительно наступая в направлении Некканиц-Рауслиц, к исходу первого дня операции овладеть районом Обер-Шар, Мохорн, Таннеберг. На второй день операции предписывалось развивать наступление в направлении Гриллебург-Шенфельд и к исходу дня овладеть районом Хермсдорф, Хеннерсдорф, Рейхенау.
Второй эшелон армии (5-й гвардейский механизированный корпус) должен был продвигаться за 6-м гвардейским механизированным корпусом, находясь в готовности отразить контратаки противника с юго-запада, и развить наступление этого корпуса. К исходу первого дня операции приказывалось выйти в район 8 км северо-западнее Носсена, а затем выдвинуться к Вейсенбергу (6 км юго-восточнее Фрейберга).
Генерал Лелюшенко требовал от войск развивать стремительные действия, особенно в первые два дня операции, с тем чтобы успеть захватить перевалы в горах, прежде чем противник сумеет организовать на них оборону. Наступление следовало вести и ночью. От корпусов приказывалось выделить передовые отряды, в состав которых включить саперные части и переправочные средства. От 10-го гвардейского танкового корпуса в качестве передового отряда была выделена 63-я гвардейская танковая бригада полковника М.Г. Фомичева, усиленная 72-м гвардейским тяжелым танковым полком майора А.А. Дементьева и мотострелками 29-й гвардейской мотострелковой бригады полковника А.И. Ефимова; от 6-го гвардейского механизированного корпуса – 35-я гвардейская механизированная бригада полковника П.Н. Туркина, усиленная артиллерией и корпусным танковым полком.
3 мая войска 4-й гвардейской танковой армии передали свои позиции 69-й армии 1-го Белорусского фронта и на следующий день сосредоточились южнее Берлина в лесах в районе Даме. К началу операции соединения танковой армии имели в среднем по 2 боекомплекта, 3 заправки горючего для танков, 3,5 заправки для автомашин и 10 сутодач продовольствия.
В ночь на 5 мая войска 4-й гвардейской танковой армии начали марш. Переправившись через Эльбу в районе Торгау и несколько южнее, главные силы армии к утру 6 мая заняли исходное положение для наступления на рубеже Мюгельн, Церен (50 км северо-западнее Дрездена). Некоторые части в это время были еще в пути. Вблизи района сосредоточения армии находились соединения американских войск. Конкретных данных о характере и силе обороны противника от союзников штаб армии не получил. Поэтому по решению маршала Конева была проведена разведка боем силами передовых батальонов стрелковых дивизий первого эшелона и корпусов первого эшелона 4-й и 3-й гвардейских танковых армий. В результате удалось установить, что оборона противника состояла только из отдельных узлов сопротивления. Генерал Д.Д. Лелюшенко, обсудив с командующим 13-й армией генералом Н.П. Пуховым обстановку, решил немедленно нанести пятиминутный артиллерийский огневой налет по обнаруженным очагам сопротивления и атаковать неприятеля сильными передовыми отрядами.
В 8 часов 30 минут 6 мая после короткого артиллерийского налета передовые отряды неожиданно начали атаку. В 11 часов 20 минут на НП 4-й гвардейской танковой армии прибыли командующий фронтом И.С. Конев и член Военного совета фронта генерал-лейтенант К.В. Крайнюков. Убедившись в успешном развитии наступления, командующий фронтом дал указание ввести в бой главные силы армии.
В два часа дня после короткой артиллерийской подготовки основные силы ударной группировки фронта перешли в наступление. Противник, прикрываясь мелкими разрозненными группами, начал отходить в южном направлении. 4-я гвардейская танковая армия, наступая бригадными колоннами в направлении Носсена, к исходу дня продвинулась главными силами до 20 км, а передовыми отрядами корпусов первого эшелона – на 30–35 км. Во второй половине дня с целью прикрытия правого фланга армии генерал Лелюшенко ввел в сражение второй эшелон – 5-й гвардейский механизированный корпус. Наступая правее 6-го гвардейского механизированного корпуса, он захватил Вальдхайн и вечером занял оборону на рубеже Россвейн, Носсен фронтом на запад.
Войска 4-й гвардейской танковой армии действовали стремительно, захватив вскоре все перевалы через Рудные горы. 10-й гвардейский танковый корпус занял Теплице-Шанов, а 6-й гвардейский механизированный корпус – Духцев. Противник стал оказывать все более упорное сопротивление, цепляясь за каждый выгодный рубеж, устраивая в узких местах, на перевалах и в теснинах завалы и минные заграждения. Несмотря на это, 4-я гвардейская танковая армия к исходу дня 7 мая главными силами преодолела Рудные горы и вышла в район, находившийся в 150–160 км северо-западнее Праги. Соединения 3-й гвардейской танковой армии также перевалили через горы и к исходу дня 8 мая вышли в район Теплице. Правее 4-й гвардейской танковой армии в направлении Россвейна наступал 25-й танковый корпус.
Развивая наступление, войска 4-й гвардейской танковой армии нанесли поражение противнику, пытавшемуся организовать оборону юго-западнее Носсена. Соединения армии, продвинувшись по горно-лесистой местности на 40–45 км, вышли в район Эппендорфа, а передовые отряды захватили перевалы через Рудные горы в районе Моста.
Успешное наступление советских войск, особенно 4-й гвардейской танковой армии и 25-го танкового корпуса 1-го Украинского фронта, создало угрозу окружения всей группировки противника, находившейся в Чехословакии. Понимая это, он стремился как можно скорее отвести ее на запад. В данной обстановке требовалось, и прежде всего от танковых армий, как можно быстрее выйти в район Праги и отрезать все пути отхода вражеской группировки.
В ночь на 8 мая главные силы 4-й гвардейской танковой армии, используя перевалы в районе Моста, захваченные передовыми отрядами, начали преодолевать Рудные горы. Первым горный хребет преодолел 10-й гвардейский танковый корпус генерала Е.Е. Белова и в 20 часов передовыми отрядами захватил Перуц. Утром 16-я механизированная бригада 6-го гвардейского механизированного корпуса ворвалась в г. Мост, имевший большое военно-промышленное значение. Там был размещен крупный завод по производству синтетического бензина. Бригада уничтожила более 20 вражеских орудий, разгромила вражеский гарнизон и освободила город. В ночь на 8 мая 10-я гвардейская механизированная бригада 5-го гвардейского механизированного корпуса под командованием полковника В.Н. Буслаева, действуя в качестве передового отряда, ворвалась в Жатец (60 км северо-западнее Праги). Части бригады с ходу атаковали на марше колонну группы армий «Центр» и разгромили ее. В результате управление войсками противника было нарушено. В тот же день войска 5-й и 3-й гвардейских армий совместно с 4-м гвардейским танковым корпусом овладели Дрезденом, а соединения 4-го Украинского фронта заняли Оломоуц. Войска 6-й гвардейской танковой армии 2-го Украинского фронта вышли в район, находившийся в 140–150 км от Праги.
В ночь на 9 мая войска 4-й гвардейской танковой армии перешли к решительному преследованию противника. В половине третьего утра в штаб поступило радиодонесение от передового отряда полковника М.Г. Фомичева (63-я гвардейская танковая бригада 10-го гвардейского танкового корпуса) о том, что он ворвался в Прагу. Через полчаса отряд уже вел боевые действия в центре города – у здания Генерального штаба. В 4 часа утра в Прагу вошел весь 10-й гвардейский танковый корпус генерала Е.Е. Белова, а также 70-я гвардейская самоходная артиллерийская бригада подполковника Н.Ф. Корнюшкина. С юго-запада в город ворвался 72-й гвардейский тяжелый танковый полк. Вскоре в Прагу вошли части 6-го и 5-го гвардейских механизированных корпусов.
