— А у вас есть другое предположение? — встрепенулся журналист.
— Есть, и далеко не у меня одного. Вселенная, — профессор снова отхлебнул кофе, — устроена гораздо сложнее, чем принято считать, исходя из современного уровня знаний человечества. Я потратил немало времени на дотошное изучение материалов об НЛО — включая самые бредовые. Так вот, едва ли полтора-два процента этих феноменов может быть объяснено с техногенной точки зрения. Некий летательный аппарат, пресловутое блюдце, так скажем… Большинство других «свидетельств» интересны лишь психиатрам (хотя и здесь далеко не всё столь однозначно), но некоторые из них… — учёный внимательно посмотрел на подобравшегося журналиста. — Как бы вам изложить понагляднее…
А, вот: вы сидите в комнате многоэтажного дома (причём не подозревая даже о существовании в этом доме других комнат с другими квартирантами), сидите себе и спокойно пьёте пиво или занимаетесь чем-нибудь столь же приятным. И вдруг с потолка вам на голову сыпется пыль, или по обоям ползёт струйка воды. Это что за вторжение такое в ваш уютный мирок? А между тем, всё очень просто: жильцы наверху двигают мебель, занятые ремонтом, а другие оставили открытым кран на кухне, и вода просочилась к вам. Это если обитатели-соседи сами по себе, и не проявляют к вам лично особого интереса. Но могут быть и такие, которым захочется просверлить в стене дырку, чтобы понаблюдать, чем же вы будете заниматься с навестившей вас девушкой. Это я так, к слову, для вящей убедительности образа…
— Многомерность… — задумчиво произнёс журналист. По лицу его промелькнула быстрая тень, а черты чуть заострились.
— Вот-вот. Большинство аномальных явлений — из тех, каковые не являются плодом воспалённого воображения, — может быть отнесено к спонтанным. Это просто отзвуки происходящего в параллельных мирах. Но есть и целенаправленные, то есть сознательные, действия.
— Даже так?
— Даже так.
— Жутковато…
— Не всё так мрачно, дорогой мой. Я убеждён, что если бы Они хотели, то завоевали бы нас давным-давно — никакие ракеты с кассетными боеголовками и никакие стреляющие навскидку супермены с крутыми бицепсами нам бы не помогли. Меня более всего интригуют Их мораль, Их этические принципы. И это нужно прежде всего нам самим — для понимания нашего места в Мироздании. А то ведь можно и ошибок понаделать. Непоправимых ошибок, — эти слова были сказаны учёным со странной интонацией.
Некоторое время оба молчали. Один — увлечённый своими мыслями, другой — переваривая услышанное. Затем старший из собеседников заговорил снова.
— Резюмирую. Общая картина присутствия альенов в нашем мире — это если принять за аксиому само их существование — может быть разделена на следующие составляющие.
Первое — некая высокоразвитая техногенная цивилизация наблюдает нас с применением стандартных, если так можно выразиться, методов. Корабли-разведчики, патрулирующие в ближнем космосе и превосходно экранированные от визуального и инструментального обнаружения. Ничего сверхъестественного. Мы бурно развиваемся технически, и вероятнее всего, это обстоятельство и вызвало интерес альенов. Однако конечные цели пришельцев неясны, а всё непонятное может нести потенциальную угрозу.
И второе, но гораздо более существенное, нежели первое: мы являемся объектом слежения — и, надо полагать, являлись таковым с незапамятных времён, — для принципиально иных альенов, нежели пилоты UFO. Им, этим Иным, малоинтересны наши механические игрушки, их куда больше занимает духовная сфера землян. Полагаю даже, что они способны вмешиваться в её изменение и развитие — и делают это. А что касается целей иномерников, то для нас они ещё более непонятны.
— Это уже сродни деятельности Господа Бога и присных Его, — в эту фразу журналист явно добавил немалую толику иронии.
— А вам никогда не приходила в голову мысль, что религия — это не только (и даже не столько) результат страха человеческого перед могуществом стихий и Неведомым вообще, но и следы Истинного Знания? Конечно, форма искажена, — всё тот же принцип подгонки незнакомого под привычное, — но содержание передано верно. А само признание более чем высокой вероятности существования Высшего Разума — это не такая уж и ересь для учёного в наши дни. «Не подтверждено, но и не опровергнуто!» — такая формулировка всё-таки куда лучше огульного отрицания всего, что не может быть зафиксировано современным оборудованием. Ведь даже великий Эйнштейн вернулся к идее Бога.
— Неужто небесный Отец-Вседержатель с его безразмерной ответственностью за всё Мироздание найдет пару свободных минут для нашей крошечной планетки?
— Понимаю вашу иронию — вы специализируетесь именно на UFO, без всякой там мистики и эзотерики. Однако коль скоро вы упомянули всуе Имя Господне, то я позволю себе изложить коротко свою точку зрения по этому вопросу.
— Я весь внимание, — на это раз молодой человек был абсолютно серьёзен.
— Благодарю, — сухо сказал профессор. — Конечно, общемировая личность — точнее, Сверхличность, — не имеет возможности вникать во все мелочи. Я полагаю, что существуют некие передаточные звенья. Посредники, если так можно выразиться…
— Ангелы с архангелами? — снова не удержался журналист.
— Оставьте, право, — поморщился учёный. — В роли Присных Его выступают разумные существа — возможно, похожие на нас, но достигшие почти предельной, непредставимой ступени развития и совершенствования Сознания. Например, они способны влиять на основные понятийные компоненты Мироздания — на материю, пространство, энергию, время — напрямую, силой мысли. Ведь исходя из вами же упомянутого постулата о вечности и бесконечности Вселенной такое вполне допустимо, не так ли? Вот они-то и заботятся о душах наших грешных.
— Но это же… магия! — явно изумился журналист.
— Если хотите — да, магия, — усмехнулся профессор. — А почему бы и нет, собственно говоря? Конечно, не «крэкс-пэкс-фэкс» из детских сказок, а нечто куда более серьёзное… Вы представляете себе, на что способны подобные «ангелы», если… — в глазах мэтра зажёгся насмешливый огонёк, — … они и в самом деле существуют. И с ними лучше не ссориться — никому.
— Всё это очень занимательно, — похоже, журналист думал о чём-то другом и оставил последние слова учёного без особого внимания. — Вы существенно расширили мой кругозор, профессор, — о подобном я раньше как-то не задумывался… И всё-таки давайте вернёмся к нашим старым добрым «летающим тарелкам».
* * *
«Заурядное галактическое захолустье… Обычная звезда, десяток планет, пространство не несёт следов масштабной деятельности разумных — не считать же таковыми сотню-другую созданных для конкретных практических целей искусственных автоматических летательных аппаратов с примитивными двигателями, отработавшими своё уже в период запуска…
И всё-таки именно здесь пропал „Расправивший крылья“ — пропал бесследно. На последний сеанс связи Терэтис вышел, находясь на стандартной орбите, а вот что произошло дальше… Пояс астероидов? Да, это очень похоже на останки планеты, но планета эта, судя по всему, умерла тысячелетия назад, и её кончина никак не может быть связана с исчезновением крейсера. Туземцы? Они и сейчас вряд ли справятся с таким кораблём, а уж тогда и подавно не смогли бы — тем более так чисто. И всё же ни одно предположение, даже самое нелогичное, не должно отбрасываться с ходу: его следует либо опровергнуть, либо…».
Адмирал знал о результатах (точнее, о безрезультатности) спасательной экспедиции. Когда истекли все предусмотренные сроки допустимого молчания, к Орете Зет направили два крейсера поиска. Корабли прочесали все окрестности звёздной системы и тщательно «обнюхали» обитаемую Третью планету. Ничего. Повторный просмотр планеты уже тремя звездолётами Второй Экспедиции существенно осложнился тем обстоятельством, что на планете к тому времени разразилась охватившая почти всю её поверхность война, в ходе которой аборигены применили первые образцы очень серьёзного оружия, основанного на использовании внутриатомной энергии. Скауты-спасатели действовали с известной осторожностью — системы обнаружения, имевшиеся в распоряжении обитателей Третьей планеты, также весьма усовершенствовались.
К подготовке новой, Третьей Экспедиции (галактиане навещали Орету Зет и раньше, но счёт экспедиций начался тогда, когда эпизодические рейды стали именно экспедициями) приступили ещё до возвращения Второй, и готовили её очень основательно. Предполагалось установить постоянный ближний контроль над системой Ореты Зет. Причём необходимость этого проистекала не только и не даже не столько из неясности судьбы корабля капитана Терэтиса, нет.
