поры. Феромон нес службу на сторожевой заставе, в любой момент ожидая людского вторжения в эльфийские земли. Он для себя решил, что первым выйдет навстречу врагу и первым примет бой. И первым падет, защищая свой народ. Но и тут у него не сложилось. Он вновь недооценил коварства людей. Вместо орды завоевателей те подослали небольшой отряд отъявленных головорезов во главе с темным властелином. И разразилась катастрофа. Феромон словно вернулся в прошлое и вновь ощутил свое полное бессилие перед людьми. Свиностас со своей бандой вырезал весь его отряд, а самого Феромона подверг унизительной и жестокой каре - его высекли, да по заднице, да так яростно, что он до сих пор не мог сидеть на пятой точке.
Однако в этот раз соплеменники все-таки соизволили прозреть. Уж теперь-то до всех эльфов дошло, что такое люди и каковы их планы на эльфийские зады. Все, и стар, и млад, преисполнились жаждой борьбы и возмездия. И началось то, о чем Феромон грезил долгие годы - очищение исконных эльфийских земель от человеческого мусора.
Жалкие крестьяне, дерзнувшие обосноваться на чужих землях и ошибочно считавшие их своими, были абсолютно бессильны против эльфийского воинства, ведомого праведной яростью. Деревушки людишек одна за другой превращались в пепел, а их жители расплачивались за черные дела всего человеческого рода. Феромон уже успел записать на своей счет три дюжины человек, лично убитых им во имя праведной мести. Для него не было разницы, воин ли перед ним, крестьянин, самка или самец, или даже детеныш. Феромон давно вытравил из себя всякую жалость к людям. Для него они были монстрами, были ими все поголовно. И что с того, что это ребенок? Это даже лучше. Прикончить ребенка гораздо проще, чем взрослую особь. К тому же из человеческих детенышей все равно не могло вырасти ничего путного. Так что туда им всем и дорога, и старым, и молодым, и всяким разным. Он рубил их без всякой жалости, мстя за белые чулочки, за шлепки по заднице, за Феромонику, за все скабрезные шутки в свой адрес.
Стремительный рейд эльфийского войска был подобен урагану. Всего за двое суток они зачистили полтора десятка деревень. И с каждым следующим уничтоженным селением эльфов с все большей силой охватывала жажда людской крови. Напрасно волновался Феромон, что его соплеменники быстро утратят азарт, едва разорив пару деревушек. Ничего подобного. Все, как один, эльфы скандировали свой новый национальный девиз. Разорение деревушек им приелось. Все они рвались освободить от людей древний эльфийской город Гильторн, уже многие столетия находящийся во власти оккупантов. И Феромон считал, что у них вполне хватит на это сил. К тому моменту их войско значительно увеличилось - его постоянно пополняли прибывающие из леса отряды. Сил собралось достаточно. К тому же глупые и ленивые людишки за сотни лет не потрудились возвести вокруг Гильторна хоть сколько-либо приличную оборонительную стену. Это тоже сильно упрощало эльфам задачу.
Все ждали, что решит Эурэлия. Феромон волновался, не передумает ли принцесса? Не прикажет ли остановиться на сделанном? Вдруг ее вновь одолеют сомнения и мысли о мирном сосуществовании.
Но эти тревоги были напрасными. Эурэлия была тверда в своей решимости, и ничто не могло поколебать ее. И ей не меньше, чем прочим эльфам, хотелось отбить Гильторн. Но Эурэлия была мудра, и понимала, что осада города может затянуться. Вот почему следовало, прежде всего, полностью зачистить тыл, выжечь все людские поселения, и только тогда приниматься за Гильторн.
Так они и собирались поступить - пройтись по всем так называемым диким землям, пожечь деревни, а затем окружить город и уморить людишек голодом. А если те решаться выйти на бой, то перебить их стрелами в чистом поле. Но одна случайная неприятность спутала эльфийские карты.
Слишком легкие победы над крестьянами расслабили эльфов, притупили их бдительность. Им стало казаться, что люди вообще ни на что не способны. Что они будут покорно стоять и блеять, пока эльфы рубят их на куски. И эта уверенность вышла боком.
Все случилось в последней зачищенной деревне. Два молодых эльфа пошли проверить стоящий на отшибе сарай, рассчитывая обнаружить внутри спрятавшихся крестьян. И они не ошиблись. Внутри действительно прятался молодой парень. Да вот только покорно подставлять шею под эльфийские сабли он не стал. Одного эльфа он с ходу заколол вилами в живот, второго, в ходе напряженной борьбы, приложил по голове ржавой подковой. Затем вскочил на коня и был таков. К тому времени, как остальные эльфы прибыли на место преступления и опросили пострадавшего, всадник уже скрылся из виду.
Эурэлия сразу поняла, куда направился беглец. Это было очевидно всем. В Гильторн - куда же еще? Чтобы предупредить тамошних жителей об эльфийской угрозе. В связи с этой досадной оплошностью Эурэлия пересмотрела свои планы. Она решила отложить зачистку оставшихся деревень на потом, и немедленно идти к Гильторну. Нельзя было позволить людям подготовиться к обороне.
Эльфы восприняли эту новость с великой радостью. Им уже надоело резать крестьян. С их уст не сходило одно слово - Гильторн. Древний город эльфов вскоре вернется своим законным хозяевам. А жалкие людишки жестоко поплатятся за то, что столько лет владели чужим добром.
- Зад за зад! - скандировали эльфы, маршируя по дороге в сторону Гильторна. - Смерть людям!
Принцесса Эурэлия ехала впереди войска верхом на Громе. Феромон вышагивал подле нее, желая первым увидеть белые башни Гильторна. Многое было связано у него с этим городом. Древние предания о былом величие эльфийского народа смешивались с личными воспоминаниями об ужасах плена. Феромон вспомнил о том, как его заставляли надевать на ноги белые чулочки, как принуждали носить чепчик, как дразнили Феромоникой, как смеялись над ним, и пламя ярости жгло его сердце. Скоро грянет час возмездия. Конечно, он уже не сумеет поквитаться со своими мучителями - все они давно умерли от старости. Но люди и есть люди. Они все одинаковые. И все в равной степени виновны. Никто из них не спасется. Ни один из жителей Гильторна. Это будет великое очищение. Людская кровь реками побежит по улочкам древнего города.
- Зад за зад! - воскликнул Феромон, потрясая над головой саблей.
- Зад за зад! - подхватило идущее следом войско.
Никто больше не нарядит его горничной. Никто больше не выпорет его по заднице. Пробил час возмездия. Трепещите людишки. Эльфы идут!
Глава 43
Даже сквозь плотное одеяло Альмина ощущала отвратительный, безжалостно жгучий солнечный свет. От него
