и липли. Пусть порядочные граждане не торопились вступать в ряды Свиностасовых отроков, это ничего не значило. Непорядочные вступят. А таковых хватало в Гильторне с избытком.
Но как ни старался Колька, ему не удалось узнать ничего об этих отроках - ни где подпольщики обитают, ни кто состоит в их рядах с именами и адресами. Но это была единственная ниточка, ведущая к Эларии. Так что завтра ему придется опять идти в город и продолжать поиски. Хоть кто-то что-то да знает.
Первым делом Колька решил проверить, как там поживает Ильнур. Весь день сердце юного паладина было не на месте. Он тревожился за старшего товарища. В своем нынешнем состоянии Ильнур был способен на что угодно. Он, конечно, поклялся, что не покинет номер, но Колька-то понимал, какова цена клятвы безумца.
Распахнув дверь в номер Ильнура Колька сразу понял, что дело дрянь. Старший товарищ исчез. На всякий случай Колька обыскал номер, заглянул даже под кровать - мало ли, вдруг полоумный паладин затаился там? Но Ильнура не было.
Колька спустился вниз и расспросил слуг. Те, разумеется, были в курсе того, куда пропал один из постояльцев - они-то видели, как его, завернутого в одеяло, вынесли наружу какие-то мутные личности. Но слуги врали как по писаному, что видеть ничего не видели, знать ничего не знают, а если Ильнур и проскользнул мимо них из гостиницы, то сделал это незаметно для персонала. Сему самоотверженному молчанию способствовала щедрая награда - Злюка не поскупилась, и отсыпала каждому слуге по месячному жалованию.
Колька выбежал наружу, надеясь, что Ильнур бродит где-то поблизости. Обежал гостиницу, соседние улицы. Расспрашивал прохожих. Но никто не видел пропавшего паладина.
В состоянии полнейшего отчаяния Колька вернулся в гостиницу, поднялся на свой этаж и вошел в их с Альминой номер. Вошел, и обмер.
Разобранная постель была пуста. На полу, перед распахнутым настежь окном, валялась ночная рубашка Альмины. Эта рубашка сразу же встревожила Кольку. Альмина была девушкой, воспитанной в великой строгости. Суровые родители, помимо прочего, вколотили в нее неистребимую аккуратность. И эти внушенные с детства принципы целительница исповедовала до сих пор. Она всегда была аккуратна и прилежна. Это касалось и одежды. Она никогда не позволила бы себе бросить свое облачение на пол.
- Альмина? - позвал Колька.
Но в этом не было смысла. Девушки не было в номере - он прекрасно это видел.
Пропал Ильнур, пропала и Альмина. И это на ночь глядя. Да что же это такое?
Еще больше Кольку поразило то, что вся одежда Альмины осталась на месте. В чем же она ушла? Не нагишом же отправилась побродить по ночному городу?
Он вновь спустился вниз и стал расспрашивать слуг уже о своей подруге. В этот раз тем не пришлось врать. Они действительно не видели девушку, прибывшую вместе с двумя господами.
Колька не знал, что ему делать. Он метался по гостинице, выбегал на улицу и бродил там, рассчитывая случайно встретить своих пропавших спутников. К тому времени на Гильторн опустилась ночь. А ночь не время для прогулок. Особенно для прогулок одиноких юных дев и паладинов не в своем уме.
Совместная пропажа всех спутников толкнула Кольку на тропу построения теорий панического характера. Он начал подозревать, что в этом деле замешаны Свиностасовы отроки. Уж не они ли попятили Ильнура и Альмину? Или, что еще хуже, за всем этим стоит сам Стасик.
Колька сжал кулаки и едва не закричал от злости и ярости. Попадись ему сейчас это Стасик, он бы разорвал его голыми руками. Просто схватил бы, и порвал на куски.
Набегавшись по улицам, Колька вернулся в гостиницу. Он понял, что своими силами не отыщет друзей в чужом городе. Нужно было идти на поклон к здешнему руководству. Колька знал, что Гильторном руководит избранный бургомистр. Имеется так же стража, и начальник оной. Вот к ним-то ему и надо. Вдруг помогут?
Но прежде ему следовало успокоиться и отдышаться. Он был слишком взвинчен, чтобы разговаривать с представителями власти. Чего доброго сорвется, нагрубит им, так еще и самого в темницу упекут. Совсем будет славно.
Едва волоча ноги от усталости, Колька вошел в свой номер. Вошел, и обмер, дико глядя перед собой. И было на что посмотреть. На подоконнике сидела на корточках полностью обнаженная Альмина. На ее лице и груди темнели пятна крови. Глаза превратились в два бездонных кровавых озера, а из-под верхней пухлой губки выглядывали острые клыки.
В первое мгновение Колька даже не узнал свою подругу. Ему понадобилось время, чтобы осознать, что этот беспутный монстр и скромница Альмина одно и то же лицо. Пока он пребывал в шоке, девушка спрыгнула на пол, выпрямилась и сладко потянулась.
- Аль… мина? - выдохнул Колька.
Девушка уставилась на него, словно увидела впервые. Кольку поразила скорость и хищная грация ее движений. Она вся подобралась, словно изготовившийся к прыжку зверь. Но узнав его, тотчас же расслабилась и улыбнулась.
- Коленька! - протянула она нежно. - Милый. Какая чудесная ночь. Правда?
Колька вошел в номер и прикрыл за собой дверь.
- Правда, - сказал он, с опаской поглядывая на подругу. - Альмина, что с тобой? Ты поранилась?
- Нет, - ответила та, кружась по комнате в медленном танце, расставив руки и запрокинув голову.
- А кровь откуда?
- Откуда ей еще быть? - рассмеялась Альмина. - Из вен, вестимо.
Колька потряс головой и на всякий случай ущипнул себя за бедро - вдруг это все-таки сон? Но принятые меры не помогли. Он не спал. Вся эта жуть творилась наяву.
Колька подошел к Альмине, остановил ее кружение и потребовал:
- Открой рот!
Альмина захихикала и полезла целоваться. Колька отстранился.
- Пожалуйста, открой рот! - взмолился он.
Девушка капризно закатила глаза, но все же подчинилась. И стоило ее губкам распахнуться, как Колька вновь увидел их. Ему не показалось. У подруги выросли огромные острые клыки. Он уже видел такие зубки. У той твари из болотного замка.
Колька тут же припомнил все, что Ильнур рассказал ему о вампирах. В частности, что главная их опасность в способности обращать живых существ в себе подобных тварей. То есть, получалось, что монстр из болотного замка успел сделать Альмину вампиром. Но как? Кольке казалось, что тварь не успела притронуться к девушке. Или он все-таки ошибался?
- Альмина, оно тебя укусило, да? - стал допытываться он.
Девушка хихикала и лезла обниматься. Она вела себя будто пьяная. Впрочем,
