твою просьбу. Я не могу допустить, чтобы ты снова там оказался. — Анна подняла лицо, ее глаза блестели лихорадочным блеском. — Как ты можешь хотеть туда вернуться? В то ужасное место? Погоди! — Анна подняла указательный палец, чтобы Ригель ее не перебивал. — Думаешь, я не понимаю, что это за учреждение? Ты в самом деле хочешь обратно в «Санникрик»?
Ригель сжал кулаки. Точильщик нещадно кусал и царапался, и он слышал его отчаянный беззвучный крик.
— Надо найти другое решение. В любом случае мы можем вместе найти выход из этой ситуации, мы можем… — Я люблю ее.
Признание обожгло Ригелю губы. Он вытащил на свет то, что прятал даже от самого себя. Невыносимый момент…
В ледяной тишине эти слова прозвучали как приговор.
— До безумия, — процедил Ригель сквозь зубы.
Он чувствовал на себе недоверчивый взгляд Анны, и ему не надо было смотреть на нее, чтобы увидеть, как та застыла на месте, с трудом осознавая услышанное. Ригель впился ногтями в ладони и наконец поднял на нее пронзительные глаза.
— Теперь понимаешь? Я никогда не смогу смотреть на нее как на сестру.
Анна оторопело молчала и смотрела на него так, как будто его здесь не было, а перед ней стоял кто-то, кого она видела впервые. Ригель выдержал паузу, чтобы дать ей прийти в себя, потом добавил:
— Это не мое место. К тому же пока я здесь, она не будет по-настоящему счастлива. Он вспомнил улыбающееся лицо Ники, когда она наклеивала пластырь ему на грудь. И в тот момент Ригель понял, что если у сказки, придуманной для таких, как он, и есть конец, то, кажется, он знал его с самого начала.
«Звезды одиноки, — однажды сказала ему Маргарет, — как и ты. Они светят откуда-то издалека, а некоторые уже погасли. Звезды одиноки, но они никогда не перестают сиять, даже если их не видно».
За прошедшую ночь Ригель все про себя понял. Когда Ника пальчиком нарисовала созвездие у него на груди, когда он наблюдал за тем, как она спит, сам не смыкая глаз ни на мгновение. Теперь он знал, что где-то глубоко в его сердце она всегда будет с ним.
«Ты не одинок. Ты всегда со мной».
Пусть звезды одиноки, но они никогда не перестают светить, даже когда ты их не видишь. И Ригель теперь знал, что он всегда будет сиять для Ники, даже если больше никогда не увидит ее. Ее, которая тоже стала его звездой, ее, самого удивительного человека, которого когда-либо видели его глаза.
Он смотрел бы на нее сквозь просвет в сердце и знал бы, что, где бы Ника ни была, она счастлива, живя в семье — в сказке, о которой она всегда мечтала. — Ника заслуживает всего самого лучшего…
«Ригель! Не хочешь рассказать мне, что происходит?»
Он никогда не забудет ее глаза. Глаза Ники. Это в них он потерял себя, когда был еще ребенком. Ригель посмотрел в глаза Творцу Слез и снова понял, что не может их обмануть. «Происходит то, что я тебя отпускаю. Теперь, когда ты целиком и полностью завладела мной, я отпускаю тебя», — ответил бы он ей, если б даже сейчас, в конце истории, не остался верен себе. Однако он опять сделал то, чего раньше себе не позволял: убрал защиту. В это мгновение он посмотрел на нее глазами своего сердца, и из них, как бушующий речной поток, вырвалась пламенная любовь.
Ника затаила дыхание, а он все смотрел и смотрел ей в лицо, забирая себе на память ее образ, весь до последней черточки.
«Ригель…»
Он не мог предвидеть того, что произошло дальше. Не мог знать, что они никогда не вернутся домой, что эти невысказанные слова останутся в нем как последнее сожаление.
Но он навсегда запомнит крик, застывший в ее глазах. Так же, как не забудет ужас того мгновения или глухой стук сердца, отдающийся в горле.
Строительная сетка прогнулась, и Ника начала падать. Он кинулся к ней. Ее волосы на ветру распахнулись крыльями, и в закатном свете он увидел летящую бабочку, а может, ангела. Еще одна его галлюцинация. Последняя!
Ригель крепко схватил Нику и в стремлении защитить рывком оказался под ней. Сработал инстинкт. Он чувствовал, как в груди лихорадочно извивается точильщик и тянется к Нике, чтобы тоже помочь, смягчить удар о твердую поверхность воды.
И еще до того как все закончилось, Ригель услышал слова, которые вырвались из него, — оправдание всей его жизни: «Я тебя люблю».
Ника дрожала в его руках, как бабочка, слишком надолго зажатая в его пальцах. И когда шепот ее крыльев смолк для него навсегда, Ригель в первый и последний раз в жизни испытал… умиротворение. Невыразимо сладкое облегчение, абсолютное чувство покинутости, с которым он всегда боролся.
Он никогда не будет один. Нет, потому что Ника у него внутри. С ее по-детски лучистыми глазами и нежной улыбкой… Она, как звезда в небе, будет вечно светить в его сердце.
И пока мир вырывал последнюю страницу этой истории без финала, Ригель уткнулся лицом ей в шею и крепко прижался к ней.
Волей и мыслью…
Несказанным словом и вздохом сожаления.
Душой и плотью.
Всем, что готов был отдать ради этой несбывшейся любви.
***
Какую половинку сердца выберешь?
Тебе придется жить только с одной половинкой, потому что вторая должна умереть.
Так какую выберешь?
«Тебя», — ответил бы Ригель, закрыв глаза.
Всегда и в любом случае: «Я выбрал бы тебя».
Глава 33
ТВОРЕЦ СЛЕЗ
Так родилась Любовь. Начала она ходить-бродить по миру и однажды встретила Море, которое было так очаровано Любовью, что подарило ей свою силу.
Любовь встретила Вселенную, и та поделилась с ней своими тайнами.
Потом она встретила Время и получила в дар вечность.
Наконец Любовь встретила страшную Смерть, она была больше, чем Море, Вселенная и Время. Любовь приготовилась к битве, но та подарила ей свет.
«Что это такое?» — спросила Любовь.
«Это надежда, — ответила Смерть. — Завидев тебя еще издалека, я буду знать, что ты идешь».
В детстве я слышала, что правда добавляет миру красок. Наверное, так и есть, ведь если правда от вас скрыта, вы не сможете увидеть реальность во всех ее оттенках.
Теперь, когда я узнала то, что знать мне не полагалось, по идее, я должна увидеть вокруг себя более красочный мир. И все же мир
