Барабаны продолжали стучать. Медленный и размеренный стук напоминал сердцебиение спящего великана.
Сколько сейчас могло быть времени?
Лорн посмотрел на небо, освещенное Большой туманностью, которая показалась ему очень бледной и очень далекой. Через несколько часов должно было рассвести, но Лорн не знал, суждено ли ему увидеть предстоящий восход; странно, но это мало волновало его.
Защитники башни приготовились к бою.
Люди заняли свои места и молча ждали. Лишь барабанный бой нарушал воцарившуюся тишину. Тяжелую тишину, пропитанную запахом пота, который сочится от страха. Тишину, предшествующую звону стали, крикам и крови.
Лорн думал о событиях последнего часа, которые привели его сюда. Одни стали для него испытанием, другие он спровоцировал сам, движимый то тягой к разрушению, то желанием справедливости, то жаждой мести. Временами эта тяга, это желание и эта жажда вытесняли все прочие чувства из его души. Лорн спрашивал себя, так ли он стремится к миру, как считал еще недавно. Поначалу он верил в это, но теперь усомнился. Неужели все дело в том, что он так изменился? Минуло всего несколько месяцев с тех пор, как его вызволили из Далрота. Это случилось весной, а сейчас наступила осень. Казалось, от весны до осени прошла вечность. Вечность, которая ознаменовала начало новой жизни.
Потому что после своего освобождения он стал другим человеком.
Выпустив его из своих глубин, пропитанных Тьмой, Далрот заново породил его.
Лорн поднял свою окровавленную руку и уставился на нее, как будто видел впервые. Затем медленно снял ремешок, который скрывал метку Тьмы.
Он больше не будет носить его.
Неожиданно барабаны замолчали, и ночь заполнилась безмолвной пустотой.
Все, кто был в башне, затаили дыхание.
Лорн мрачно взглянул на Логана, стоявшего слева от него. Затем повернулся к молодому солдату с пересохшими губами, который находился от него справа и сжимал арбалет в потных ладонях.
— Как тебя зовут, солдат?
— Гленн, рыцарь. Эско Гленн.
— Почему ты здесь? Почему ты не уехал с другими, когда еще была возможность?
Молодой человек задумался. Прислушавшись к громкому стуку своего сердца, он дал ответ, который удивил его самого:
— Мой отец. Он… Думаю, он гордился бы мной. Он бы тоже остался.
— Спасибо, — сказал Лорн. — Я желаю тебе удачи, Эско Гленн.
Затрубили рога.
Барабаны рассыпали безудержную дробь, и иргаэрдцы кинулись в бой.
ГЛАВА 23
Они отбили первую атаку.
Не сумев даже приставить лестницу, иргаэрдцы отступили, оставляя десяток трупов и унося столько же раненых. Защитники прокричали победоносное «ура», и Лорн не стал мешать им, хотя понимал, что эта атака была всего лишь проверкой, пробным шаром.
— Что у вас? — крикнул Лорн в сторону лестницы.
Йерас, который командовал арбалетчиками возле бойниц на этажах, ответил ему:
— Мертвых нет, раненых нет.
По крайней мере, потерь не понесли. Лорн вернулся к парапету.
— Опять идут, — сообщил Логан.
В самом деле, иргаэрдцы уже возвращались с подкреплением и тащили с собой две больших приставных лестницы и таран.
— Пусть стрелки целятся в тех, кто несет таран, — сказал Лорн, поднимая арбалет. — По моей команде…
Нападающие с криками помчались в сторону башни. Барабанная дробь сотрясала воздух.
— Давай!
Лорн, Логан и пятеро солдат, защищавших парапет, выстрелили одновременно; через секунду по приказу Йераса дали залп арбалетчики у бойниц. Примерно пятнадцать стрел угодило в солдат, которые несли переднюю часть тарана. Иргаэрдцы, шедшие первыми, упали, нарушая строй. Таран тяжело рухнул и покатился по мостовой, в то время как атака продолжалась.
— Перезарядить! — распорядился Лорн.
Воины выполнили приказ и взвели арбалеты. Противники почти достигли подножия башни.
— В тех, кто несет лестницу! — скомандовал Лорн. — Уничтож… — Он не договорил, потому что с крепостной стены раздались пушечные выстрелы.
— В укрытие!
Но ядра уже летели на башню и ее парапет, неслись над головами и между бойницами. Итак, Лаэдрас установил пушки на крепостных стенах. Вот почему он ждал, прежде чем начать штурм, и не мешал защитникам собираться с силами.
Он тоже готовился.
Оглушенный Лорн поднялся, мотая головой, но быстро пришел в себя. Солдаты принца-дракона приставили лестницу к башне и поднимались по ней.
— За мной!
Обнажив тяжелую скандскую шпагу, он убил первого человека, показавшегося возле бойниц, и, замахнувшись обеими руками, снес голову второму. На помощь к нему подбежали трое солдат, в то время как Логан и еще двое сталкивали иргаэрдцев, которые взбирались по второй лестнице.
Глухие удары сотрясали ворота: таран работал, несмотря на град стрел, которые выпускали из бойниц арбалетчики. Стоило одному иргаэрдцу упасть, его тотчас заменял другой.
— Задержите их! — выкрикнул Лорн. — Не пускайте их на парапет!
Пушки дали новый залп; тем временем Логан столкнул лестницу в пустоту и получил рану в боку. Башня содрогалась от ударов ядер. Одно из них угодило в амбразуру; посыпавшиеся обломки камней убили арбалетчика. Другое ядро задело Лорна и обезглавило солдата, который стоял рядом с ним. Третье превратило часть парапета в облако пыли.
Таран продолжал сотрясать ворота.
Вместе со своими людьми Лорн оттолкнул вторую лестницу. Затем посмотрел вниз и повернулся к Логану.
— Ворота скоро рухнут. Помоги мне, — сказал он, прежде чем навалиться на участок парапета, в который попало ядро.
Под нажимом Лорна и Логана разрушенная кладка зашевелилась, медленно поползла вниз и лавиной камня и пыли обрушилась на людей, которые таранили ворота. Она убивала, калечила, дробила кости, плоть и металл. Раздались жуткие крики, и удары наконец прекратились.
Однако отсрочка продлилась недолго.
Уже опять гремели пушки.
Уже поднимались новые приставные лестницы.
Сражение возобновилось. Йерас и его стрелки оставили бойницы и поспешили на помощь Лорну. Арбалетчики выпустили последние стрелы в иргаэрдцев, перешагивавших через парапет, затем вытащили шпаги.
Они подоспели как нельзя вовремя.
Атаку отбили, лестницы сбросили, а уцелевших солдат противника убили, не взяв никого в плен. Но иргаэрдцы высвободили таран, и рослый черный драк принялся ими руководить. Зазвучали оглушительные удары.
Лорн понял, что защитникам необходимо срочно покинуть парапет. Кроме того, из пятнадцати человек, которые обороняли башню вместе с ним, семеро погибли, а трое были не в состоянии продолжать бой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
