Лорн понял, что защитникам необходимо срочно покинуть парапет. Кроме того, из пятнадцати человек, которые обороняли башню вместе с ним, семеро погибли, а трое были не в состоянии продолжать бой.
Его взгляд упал на труп молодого Гленна.
— Отступаем, — сказал он.
На башню обрушился очередной поток раскаленных ядер.
— Рыцарь! — позвал Йерас, когда Логан повел людей вниз по лестнице, помогая раненым. — Смотрите.
Лорн вернулся к разрушенному парапету.
Он заметил, что горизонт светлеет, а затем увидел Лаэдраса, на которого указывал Йерас.
Лаэдрас продвигался к башне с новыми отрядами. Они шагали ровным строем под барабанную дробь, и над их головами реяли красно-черные знамена.
— Быстро, — произнес Лорн.
Они поспешили к лестнице.
Со стороны моста вход в башню преграждала наполовину опущенная решетка. Лорн и его люди подперли решетку крепкой балкой, после чего разрушили подъемный механизм.
Лорн убедился, что они не забыли никого из своих в башне. Затем вместе с Логаном и Йерасом он выбил балку, и решетка упала на место. Иссарис прополз под ней на животе в сторону Малого замка.
В этот же миг таран расколол ворота.
Внезапно Лорн услышал громкий скрежет металла. От этого звука у него внутри все сжалось. Пропустив остальных вперед, он обернулся и увидел извивающуюся решетку, которая расходилась в стороны так, словно ее разрывали стальные когти.
Солдаты в ужасе устремились к донжону Малого замка, ворота которого стояли широко распахнутыми, но Йерас и Логан остановились и с тревогой вернулись на мост.
— Что это? — спросил Йерас.
— Лаэдрас злится, что из-за нас его армия несет такие потери, — ответил Лорн. — Он призвал свои силы Тьмы.
— Те, которые он унаследовал от Черной гидры, — задумчиво произнес Йерас.
— Да, от своей матери…
— Тогда давайте поторопимся, — сказал Логан. — За стенами донжона мы все-таки будем в большей безопасности.
Солдаты и раненые входили в Малый замок. Лайам и Дорсиан наблюдали за происходящим с бойниц и ничего не понимали.
— Эти стены не задержат его, — объяснил Лорн. — По крайней мере, пока силы Тьмы будут при нем. К счастью, они быстро исчерпаются.
Он был абсолютно спокоен.
— Рыцарь? — встревожился Йерас.
Лорн смотрел на принца-дракона, который миновал развороченную решетку. Лаэдрас был в доспехах, но без шлема, рыжие волосы ниспадали на его плащ и наплечники. Он шел один, обнажив шпагу, а вокруг него, словно живой, клубился туман, и этот туман имел облик дракона, созданного из тени и ночи.
«Вот, значит, какую форму Тьма принимает для тебя», — подумал Лорн, не шелохнувшись.
— Рыцарь! — окликнул Лорна Йерас.
В донжоне затрубили рога. Казалось, они призывали Лорна отступать.
Напрасно.
Лорн опустил взгляд на свою меченую руку.
Тепло наполнило его кулак, затем руку с каменной печатью, врезанной прямо в плоть. Все то же знакомое жгучее тепло, однако на этот раз оно было благотворным.
Тьма призывала Тьму.
— Уходите, — велел Лорн. — Идите к остальным.
— Вы не можете победить принца-дракона, рыцарь, — сказал Логан.
— Я могу задержать его. Если он проникнет в Малый замок в этом обличье, умрут все. И поверьте мне, лучше умереть от иргаэрдской стали, чем от руки Тьмы…
Йерас хотел возразить, но Лорн добавил, не сводя глаз с приближающегося принца-дракона:
— Уходите. Это приказ. Не оборачивайтесь. Скажите Дорсиану, что я поручаю командование ему. Для меня было честью сражаться вместе с вами.
Йерас колебался, но Логан подтолкнул его и быстро повел прочь.
Они ушли, оставляя Лорна одного на мосту. Отсюда ущелье, из которого доносился заунывный шум волн, казалось особенно глубоким.
Вставало солнце.
Лорн достал свои темные очки, одно из стекол которых раскололось, и надел их. Он был спокоен, даже самоуверен.
Собственная участь нисколько не волновала его. Ведь у него было Предназначение, разве нет?
Он обнажил свою шпагу и ждал.
— Ты все-таки собираешься меня остановить? — усмехнулся Лаэдрас.
— Попытка не пытка.
— Сдавайся. Я обещаю тебе быструю и достойную смерть.
Лорн лишь улыбнулся в ответ.
Принц-дракон внимательно взглянул на него, и Лорн не знал, кто, Лаэдрас или дракон Тьмы, который окружал принца, изучает его более пристально. Он заметил, что дракон из трепещущего тумана смотрит на него сверкающими глазами.
— Знаешь, мне не дает покоя один вопрос: ты действительно защищаешь ее… — Лаэдрас обвел рукой крепость, — ради этого? — Он указал пальцем на знамя Верховного короля, которое развевалось над башней, освещенной рассветными лучами. — То есть ради Верховного короля и Верховного королевства?
— Это не одно и то же, — уточнил Лорн.
Но принц-дракон не слушал его.
— Или ты поступил так, чтобы разжечь смуту между королевствами Имелора?
— Какая разница?
Лаэдрас поджал губы.
— И правда… По крайней мере, ты знаешь, за что умрешь, верно?
Противников разделяло несколько метров. Казалось, во всем мире не было никого, кроме них двоих.
— Прощай, — сказал принц-дракон.
Лорн приготовился к бою, схватив шпагу двумя руками. Лаэдрас поднял шпагу к небу, прежде чем направить ее на Лорна. Дракон Тьмы повторил это движение. Он поднялся…
…и плюнул густым темным огнем, который поглотил Лорна.
Смертоносный поток лился и лился, обволакивая свою жертву. Жуткий металлический вой ввинчивался в виски и выворачивал внутренности. Воздух дрожал, и сам мост, казалось, задыхался в пыли, которая сбегала по его камням.
Наконец Лаэдрас опустил шпагу, и дракон прекратил извергать огонь.
На месте Лорна должно было остаться изуродованное существо, сломленный безумец, молящий о смерти.
Но Лорн подскочил к Лаэдрасу, ударив наотмашь с силой, которой можно было разрубить цепь, и поразил принца-дракона в грудь.
Лаэдрас зашатался.
Дракон выгнулся и взвыл от боли.
Доспехи спасли жизнь принцу-дракону, но не уберегли его от ранения. Ошеломленный тем, что Лорн сумел выжить в сокрушительном пламени Тьмы, он с трудом сумел отразить несколько атак.
Только что произошло невозможное.
Не имея покровительства Тьмы, никто не выжил бы в этом огне.
Дуэль не оставила принцу-дракону времени на размышления: воодушевившийся Лорн не давал ему ни малейшей передышки. Момент, о котором говорил Серк-Арн, настал. Тьма восторжествовала в нем. Пылая яростью, он наносил удар за ударом и с каждой секундой усиливал свое преимущество.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
