— Если их не разогнать, заклинание долго не продержится, – предупредил Мраюр.
* * *То, что слетающие с золотистой воздушной лодки огненные шары не способны никого изжарить заживо, народ не знал. Обезумевшая от жара и ужаса толпа бросилась прочь с моста. Людей топтали и давили. Берток и Ненел в этом ужасе не пострадали, потому как были прижаты к прозрачной стене и в бурный людской поток не угодили. Остановившийся в самом начале бегства, Удавчик вернулся и попробовал предложить магам деньги за доставку на ту сторону моста. Но рыжий чародей лишь посмеялся, да подбил полный мелочи кулак Ненела заклинанием. Удавчик собрал монетки и помянул всех родственников треклятого шутника.
Жители Треугольника успокоились, но злобу затаили. Убрали с моста мертвых и раненных. Многие не решились идти вглубь района и устроились на набережной. Несколько раз наведывались воздушные патрули. Вероятно, другие не причастные к трагедии на мосту, но камни по их золотистым днищам все равно стучали. Из лодок выбрасывали одеяла, провизию, торф и плавник для костров. Так что к ночи вдоль набережной образовался лагерь на несколько сотен человек. Не без грубой силы Ненелу удалось добиться места у огня для себя и профессора.
Увязший в прозрачной стене бедняга так и остался стоять. Мальчишки приходили тыкать его камышовыми копьями. Под вечер от него стало дурно пахнуть и малолетние разбойники оставили жертву. Кто‑то узнал в несчастном гончара Герди. Сердобольная старушка отнесла ему поесть, но в оставшийся между лицом и магией зазор пролезали только капустные листья. Кто‑то предложил отрезать гончару застрявшую руку.
* * *Воздушная лодка предавшихся тьме колдунов провисела над кварталом недолго. И Возрожденная Гвардия уже в полуденных часах вернулась в Убежище. Это еще не было поражением! Мудрость Светлого Стража воистину безгранична. Теперь у них появился другой план. Фес с легкой завистью глянул на здоровяка Гегира из банды Драгв – скоро он сможет послужить Свету. Впрочем, и самому Фесу роль в новом плане была отведена значительная. Поредевшая Возрожденная Гвардия двинулась через открытые Стражем подземелья в Летковские Кварталы.
* * *— Ты, что ли, яйцами жонглировать будешь? – мастер Нортиль с недоверием воззрился на взбирающегося по узким железным ступенькам оборванного великана. Опять сверился со своим листком, пригвоздив нужную строчку корявым грязным пальцем. Верзила не отзывался.
— Эй ты, тот, у которого яйца заместо штанов в руках помешаются, номерок покажи и гони вторую монетку.
Здоровяк обернулся, сгреб ворот хозяина подмостков и прорычал что‑то вроде: «Сиди смирно старикан, если не хочешь, чтобы я твоими яйцами пожонглировал»!
Мастер Нортиль тщательно разгладил измятую рубаху и бросил медяк мальчишке, прикормленному как раз для такого случая. Стражу на Летке отыскать бывает нелегко, но поколотить кого или деньгу вышибить эти ребята завсегда рады.
Верзила тем временем добрался до края подмостков и забасил:
— Слышьте деляги, тепереча я Росомаха здесь главным называюсь. Так что четверть ваших денежек никуда не девайте – мои за ними приходить будут.
— Ежели штаны спустишь да нагнешься, так может тебе пару монеток за раз давать будут, – выкрикнул один из собравшихся у сцены остряков и залепил в голову оратора перезревшей хурмой.
Верзила скинул с виска темно–рыжую мякоть, а шутника схватили сзади двое, повалили и принялись дубасить кулаками по лицу. Толпа заволновалась: одни спешили убраться, другие лезли в драку. Карманники ловили удачу.
— Ты, наверное, копать очень любишь, – пробормотал Нортиль, не так чтобы в голос, но и не достаточно тихо.
Здоровяк обернулся и застыл на мгновение, если он о чем‑то и думал, то по лицу его это видно не было.
— Потому как стража и черномундирные щас нагрянут, и засунут тебя с дружками в самую глубокую и вонючую шахту, какая только у них есть.
Парень явно не оценил полезного совета. Рванул на хозяина подмостков и железный обрезок завыл в его руке. Мастер Нортиль к такому повороту был готов. Рухнул назад вместе со своим любимым табуретом. Мощный удар ушел выше, обдав упругим воздухом. Железная ножка табуретки должна была до крови рассадить голень нападавшего – этому трюку Нортиль выучился еще мальчиком. Впрочем, старик уже пятнадцать лет не надевал трико акробата и чуть завалился на бок, ударился головой и плечом, да так и остался лежать, ощутив внезапно насколько он стар и пьян. Слышал, как верзила поднимается, кряхтя и отплевываясь проклятьями. Закрыл голову руками. Но здоровяк только прогромыхал по сцене и спрыгнул в толпу. Должно быть стража подоспела.
Глава 12. (День четвертый)
На этот раз у ворот Черного Купола Драммру пришлось задержаться подольше. Там где у контролера при исполнении никаких предосудительных знаков не обнаружилось, намарский горец оказался с ног до головы в сакральной симметрии. В конце концов, Драммр выдал доблестному стражу обители колдунов полузлотник и пошел по гулким ступеням вниз, в запыленную тьму. Хотел было спросить у Девяносто Шестого дорогу к дому Ренгаля, но вспомнил, что гомункул теперь путешествует статуэткой в багаже.
Уже на подходе к неприглядному жилищу странного колдуна, контролер почуял легкий затхло–горький запашок. Очень знакомый. Еще десяток шагов, и Драммр увидел выбитые стекла и чуть приоткрытую дверь. Не иначе, как кто‑то, а точнее тот, кто вызвал гергема, первым добрался до мастера Ренгаля. Что‑то тихое и писклявое присоветовало контролеру удобно устроиться напротив входа и ждать появления противника. Драммр снова подумал о Девяносто Шестом, потом о колдуне, который мог еще оставаться в живых. Нужно было идти в дом. Драммр окружил себя тонкой защитной сетью. Сотканные из кинетических примитивов нити неподвижности от копейного тычка или арбалетного выстрела не защищали, зато давали возможность свободно атаковать и существенно смягчали большинство ударов. Потом настал черед «Статического сохранения». Еще одного. Теперь на контролере висела уже пара заклинаний, каждое заряжено тремя порциями готовой сорваться по единственному щелчку пальцев боевой магии. С непривычки Драммра зашатало – слишком уж много магнетической силы он пропустил через себя сегодня, да и прямо сейчас зачерпнул немало. Вдохнув поглубже, контролер улыбнулся – быть скорострельной боевой машиной ощущение приятное, хоть и немного странное.
Осторожно отворив дверь, Драммр шагнул в прихожую. Кажется, в этой заваленной порванными плащами и стоптанной обувью клетушке притаиться никто не мог. Ступая неслышно, как подбирающийся к добыче скальный охотник, контролер добрался до коридора. Красться дальше сквозь непроглядную тьму Драммр не решился – неровный красновато–лиловый магический светляк полетел вперед. Вырвал из тьмы повешенный под потолок рогатый череп, в резался в стену и завис на уровне груди шагах в пятнадцати. «Спокойно», – прошептал Драммр. Казалось, зловещая обстановка может в любое мгновение взорваться смертельной опасностью.
Первая дверь справа поддалась с трудом и отворилась со скрипом. Комната за ней, вероятно, замышлялась как кухонька. Каменная печка с уходящей в потолок трубой, стол и стул – все было покрыто слоем налипшей на жир пыли. На полу в окружении крошек валялась закаменевшая краюха хлеба.
Первая дверь слева. Драммр чуть было не потерял равновесие, когда она легко провалилась внутрь. Всего лишь знакомый по прошлому визиту кабинет. Еще один гротескный перелив чародейского света полетел в противоположный угол. Вроде пусто. Драммр запустил третий – по правде, со световой магией у него всегда были проблемы, не такие, конечно, как с телесным магнетизмом… «Слишком много там всего валяется», – решил контролер. Снял с пояса кинжал и сунул ножны в дверную ручку.
Опять направо – главное систематический подход. Дверь отворилась резко. Что‑то красно–рыжее и бугристое с утробным рыком бросилось через порог. Защитная сеть приняла на себя мощный удар лапы. Скула Драммра занемела от тупой боли. Один коготь соскочил с нити неподвижности, съехал вниз и рассек кожу у подбородка. Падая контролер, успел поднять к лицу руки. Уверенный в своих силах демон издал победоносный рык. Ударил другой лапой сбоку по ребрам. Магическая сеть и тут не подкачала, но два болезненных укола все‑таки пропустила. Разъяренная странной живучестью жертвы тварь бросилась на контролера сверху, целя зубастой пастью в горло. И тут Драммр пустил в дело «Статическое сохранение». Голова демона резко отлетела назад, за ней нехотя последовало все мускулистое тело. Человеческая шея от такого удара неминуемо раскрошилась бы, но перелетевшая через порог тварь, кажется, собиралась подняться. Контролер вскочил на ноги. Не к месту забрела мысль: «У меня даже в лучшие годы «Кинетический кулак» такой мощи не получался». Движением, слишком быстрым для своей комплекции, демон извернулся, в мгновение ока обратившись в заряженную для нового прыжка пружину. Драммр отпустил еще один магический заряд. До того, как тварь снова повалилась, на этот раз окончательно, контролер успел различить, как уголок ее рта разрывается, а глубоко посаженный красный глаз лопается черными брызгами.
