— Да, я и сам запутался, — засмеялся Артём. — Наверное нам просто не об этом надо думать. Вечно мы обращаем внимание на что угодно, но только не на главное.
— В любом случае, — сказал Валентин, — мы можем по-прежнему лишь догадываться о том, где мы и что с нами происходит. Так и в реальной жизни мы почти всю жизнь задаёмся вопросом: "Зачем и для чего я живу?".
— Но ясно точно одно, — добавил Артём, — что нам надо идти туда, куда нас дедушка с бабушкой послали.
Все дружно засмеялись и расслабились, освободив себя от разных мрачных мыслей и размышлений. Только Полина печально смотрела в сторону постепенно затихающего столба дыма. Мария не заметила как к ней подсел Артём.
— Значит вы стоматолог? — спросил он.
— Да… — Маша чувствовала, что покрывается краской и оттого взволновалась пуще прежнего. — А как вы догадались?
— Ну я это понял по вашему приглашению старушки Всемилы к себе на приём, — улыбнулся Артём. — Учитывая её явные проблемы с речью, а стало быть и с зубами…
— Ну да, нуда… — Мария неловко засмеялась, пытаясь казаться естественной. — Действительно догадаться нетрудно.
— А мы с вами в чём-то коллеги. Я — ветеринар. Лечу зверюшек.
— Ой, как здорово! Я и сама когда-то хотела… У вас…
— Прошу, можно просто на ты, — улыбнувшись, прервал её Артём.
— Хорошо… Но и вы… то есть, и ты ко мне тоже тогда, а то мне будет совсем неловко…
— Договорились. Так что ты хотела сказать?
— Много ли у тебя дома животных? Наверное у ветеринара их очень много и самых разных.
— Да вовсе нет. Раньше были. Особенно собак люблю. У меня вот был такой же как Рэми. А сейчас, увы, никого.
— Ну понятно, — понимающе закивала Мария. — Наверное всё время отнимают дети теперь…
— Какие дети?! — не понял Артём.
— Ну, твои…
— Да я и не женат, — Артём засмеялся. — Детей соответственно, как и всякого в таком случае порядочного мужчины, тоже нет.
— Правда? — изобразила искреннее удивление Мария. — Никогда бы не подумала, что ты не женат…
— Ну… — на сей раз смутился Артём, — так получилось. Всегда мечтал об ином раскладе личной жизни. Знакомился, был искренен. Но как-то всё не получалось. Или я не нравился или наоборот… А со временем как-то смирился уже, что сказки складываются лишь на страницах соответствующих книг.
— Да ну, не поверю Ну неужели никогда взаимности не было?
— Нет, ну было, например, так: вроде бы всё складывается замечательно, человеку веришь, чувствуешь его, он- тебя… а потом вдруг он оказывается всё это время лишь играл…
— Измена?..
— Да, была уже много лет назад одна такая девушка… Ксения… Вот с ней тогда…
— Ксения? — переспросила Мария.
— Да… А что?
— Нет, просто не расслышала имени, — соврала Маша. — И что же?
— Ну вот к ней я со всем трепетом относился, — продолжил Артём. — Берёг её, ценил. Тем более изначально все слова и инициатива в желании развивать наши отношения исходили от неё. И я ей поверил… А в итоге она… В общем, я, конечно, не идеален, но так цинично предать как она я бы не смог.
— Понятно… А ты через интернет не пробовал знакомиться? — Мария почувствовала как заколотилось её сердце.
— Да пробовал, — вздохнул Артём. — Но там больше нелицеприятных сообщений вечно наполучаешь. Какие-то злые сейчас девушки. Не все, конечно, ты уж не обижайся на меня…
— Да я понимаю и согласна в целом. Но и среди вас…
— Да, с этим не спорю. Хотя одна девушка… — глаза Артёма вдруг радостно загорелись. — Кстати, её тоже зовут Мария! — Девушка мгновенно покраснела. — Вот она мне написала очень хорошее письмо. Но я уже боюсь во что-либо верить… Да и перекинулись мы лишь парой писем, я даже не знаю как она выглядит… — Мария обеспокоенно взглянула на Артёма, а тот спросил вдруг: — А ты, извини за бестактность, замужем?
— Нет, — девушка неловко улыбнулась. — Тоже не сложилось…
— Ну надо же…
— А та девушка, которую тоже Марией зовут, тебе не понравилась? — в висках у неё стучало с неимоверной силой, но не спросить она не могла.
— А я её даже не видел, ни вживую ни на фото, — ответил Артём.
— Как так?! — удивлённо посмотрела на него Мария.
— Да вот так просто, — улыбнулся Артём в ответ. — Мы ни разу не встречались, а переписываться начали совсем недавно.
— Ну фото там, к примеру?
— А что фото? Да и фотографий я тоже не видел.
Мария не успела больше ни о чём спросить, потому что раздался крик и из-за деревьев, с лицом полным ужаса, выбежала Вика.
— Там, за рекой, черным-черно и какие-то твари жуткие, похожие на огромных пауков, ползут к берегу! — закричала она. — За ними ещё что-то, но я уже не разглядывала — мне хватило и этого! Надо торопиться!
Лишних вопросов никто задавать не стал, потому что со стороны реки послышался гул и раздались громкие всплески. Быстрым шагом все двинулись вперёд. Роща была тёмной, но тихой, без страшных обитателей. Берёз пока не наблюдалось и близко. Также как не было и заброшенной избушки, которая по словам Всемилы, должна была служить ориентиром в их пути. Вскоре все почувствовали, что заблудились и плутают по кругу. И когда у некоторых уже начали сдавать нервы, спасение явилось в неожиданном лице.
— Диана?! — изумлённо воскликнула Мария.
— Наконец-то, Машута! — улыбнулась ей та.
Прямо перед ними действительно стояла Диана, приветливая и улыбчивая.
— Я слышала голоса, — сказала она, — но боялась, что это они…
— Кто?
— Все остальные, кто были со мной, превратились в мерзких тварей и насекомых! Когда мы разделились в той пещере, то начался сущий ад!.. Мне чудом удалось вырваться из когтей Нейматы, обмануть её. Она хотела, чтоб я тебя к ней привела…
— И что же ты? — недоверчиво прищурилась Мария. — За этим и пришла?
— Ну, конечно! — Диана явно оскорбилась на подозрительность подруги. — Потому тебе обо всём честно и говорю. Нет, конечно! Я же говорю тебе, что сбежала от неё. Но она со своими тварями идёт за мной по пятам.
— За нами тоже, — сказал Валентин.
— Я так рада, что нашла вас! Вы себе не представляете насколько рада! — Диана вдруг указала рукой вдаль, позади себя. — Я там видела заброшенную хижину.
— Да? — все тотчас оживились. — Где? Покажи!
И действительно, через буквально пару минут их взорам предстал маленький домик с заколоченными ставнями. Вокруг него было тихо и изнутри тоже не было слышно каких-либо признаков жизни. Позади хижины брала начало хорошо вытоптанная тропинка.
— Ну вот и отлично! — хлопнула в ладоши Мария. — Всё как Всемила и говорила. Осталось совсем немного!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
