— Просто будь осторожна, — улыбнулся он ей в ответ.
— А может побежим вместе? — с надеждой в голосе спросила она.
Артём обернулся. Облако мрака неторопливо надвигалось, но время ещё было.
— Нет, — ответил Артём. — Не будем рисковать. Пока есть ещё такая возможность, ты вполне успеешь перебраться, а я спокойно успею от них оторваться и догнать Надю. — Он подмигнул ей. — Ну, давай, не теряй времени!
Мария сделала шаг, другой…
— Артём! — она резко обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Что?
— Я хочу… я должна тебе сказать…
— Что? Говори скорее!..
— Нет… не могу… в спешке не могу…
— Ну тогда на том берегу скажешь, — улыбнулся он ей. — Не теряй времени!
— Ой, прости… — спохватилась Мария. — Да, я иду!
Артём видел как Надя уже почти добежала до середины пути, как вдруг притормозила. Он с тревогой стал всматриваться, пытаясь разглядеть, что там случилось. В этот момент Мария, дойдя в свою очередь до середины первого мостика, вновь окликнула его:
— Артём!
— Что? — испуганно и слегка раздражённо отозвался тот, опасаясь что и здесь что-то произошло неладное.
— Прости… Ты правда просто не получал его?
— Кого? Что? — недоумевая, хмуро спросил тот.
— Ну его… Фото…
— Фото? Какое фото?… Маша, поторопись, пожалуйста! Там что-то у Нади случилось. Как только ты достигнешь островка, я смогу отвязать мост и поспешить к ней на помощь.
— Хорошо… — немного обиженно ответила Мария. — Извини…
Она, конечно, понимала, что сейчас совсем не лучшее время для подобных вопросов и она не имеет права обижаться на равнодушие Артёма, но слёзы всё равно предательски наполняли глаза и ноги совершенно не хотели её слушаться, периодически застревая и проваливаясь между досками. Таким образом, не получалось выполнить своё обещание двигаться быстрее, чем Юля с Полей. От этого становилось ещё обиднее. Наконец, она достигла островка и едва ступила на него обеими ногами, как услышала позади звук падающего канатного моста. Доски ударились о башню-стровок и разлетелись в щепки. В этот миг мари показалось, что так обрушилась её последняя надежда. Она взглянула через пропасть, которая теперь разделяла её от Артёма, и в последний раз пересеклась с ним взглядами. На лице его была тревога. Он растерянно улыбнулся ей и бросился бежать по тропинке. Облако мрака было уже буквально метрах в десяти от него. Мария перевела взгляд на Надю. Та, прихрамывая, продолжала путь. Пусть не так быстро, но она уже преодолела большую часть и теперь скрылась среди деревьев, которые прикрывали собой тропинку на другом берегу.
— Зачем ты убегаешь, Машута?
Мария вскрикнула от неожиданности и обернулась на голос. На том берегу, с которого всего несколько минут назад она шагнула на мост, стояла зловещая старуха в лохмотьях, развевающихся на ветру.
— Что? Что случилось? — заволновалась впереди Юлия, боясь обернуться.
— Идите вперёд! — ответила Мария. — Не оборачивайтесь! Скорее вперёд!
— Всё совсем не так уж ужасно как выглядит, — прохрипела старуха. — Всё равно тьма сильнее была, есть и будет. Так не лучше ли перестать бороться с ветряными мельницами и обрести покой, достаток и власть? Веками наивные добряки читают пророчества и слепо верят, что справедливость в итоге восторжествует… Но это чушь! Всю историю человечества на земле правила балом тьма. Ну пора уже перестать жить иллюзиями маленькой девочки, тем более жизнь так коротка…
— Что тебе от меня надо? — закричала Мари.
— Не волнуйся так… Я просто помогаю тебе сделать правильный выбор. Пойдём со мной, прошу…
— Нам уже давно с тобой не по пути, Диана. — Мария посмотрела на подругу и брезгливо поморщилась. — Посмотри на себя! Во что ты превратилась? Как ты могла сама сотворить с собой такое?!
— Не я такая! — гневно прорычала старуха и Юлия с Полиной в ужасе обернулись и закричали. — Жизнь такая!
— Не надо этих высокопарных и глупых фраз! — ответила Мария. — Нельзя найти оправдание собственной низости. Человеком можно и нужно оставаться всегда и везде, при любой жизни. А если такого желания нет, то и несчастную мученицу из себя строить не надо!
Кое-как, с криками, но Юля с Полиной добрались до противоположного спасительного берега. Девочка была вся в слезах и дрожала от страха, глядя на жуткую старуху, с которой разговаривала Мария. Юлия была в не меньшем ужасе, но всё-таки нашла в себе силы прокричать:
— Маша, скорее к нам! Не слушай её! Скорее на мост!
Старуха зловеще огрызнулась и быстро, словно передвигаясь по воздуху, направилась по тропинке вдоль обрыва.
— Всё равно никому из вас не убежать, — прошипела напоследок она. — Встретимся на том берегу.
Сердце в груди у мари заколотилось сильнее прежнего. Начав переход по второму канатному мостику, она то и дело бросала тревожный взгляд в сторону бегущего по тропе Артёма. Увы, ему нисколько не удалось оторваться от преследовавшего его облака мрака и следовавших за ним по пятам столпотворения всевозможных жутких и мерзких тварей. Мария кляла себя за то, что слишком долго провозилась, переходя этот дурацкий первый мост и что не настояла на том, чтобы Артём взял её с собой. "Ты слиш-ш-шком долго ш-шла…" Возможно у них было бы больше шансов убежать от дьявольской погони. Хотя в глубине души она понимала — Артём прекрасно знал на что идёт и таким своим решением он старался спасти их всех. Мария видела как облако нагнало его на том месте, где тропинка скрывается среди деревьев. Слёзы хлынули из глаз и ручьями потекли по щекам.
— Скорее! — кричали наперебой Юля с Полиной. — Ну же, совсем немного осталось!
Как назло, второй мостик она преодолела гораздо легче и быстрее, чем первый. "Ах, если бы наоборот и тем самым можно было бы выиграть драгоценное время для Артёма!.."
— Ну вот умничка, — Юля с дочкой помогли ей сойти с канатного моста. — Смотри, мы совсем рядом!
Они обе указали в сторону высокого холма, на который вела знакомая им тропинка. Там начиналась берёзовая роща, среди которой виднелся большой светящийся шар. Он словно завис в воздухе и играл в лучах солнца всевозможными красками, создавая волшебную картину.
— Скорее! Надо торопиться! — дёрнула Марию за рукав Юлия, но та одёрнула руку.
— Поднимайтесь с Полиной наверх по холму, — сказала она. — Я дождусь Надю и Артёма.
— Думаешь их не догнали?
— Не знаю, но я должна быть уверена.
— Что ж, мы тоже тогда остаёмся, — после секундного раздумья ответила Юлия.
— Ты с ума сошла?! С тобой дочка!
— Мы не бросим наших друзей, — твёрдо сказала девочка и решительно вытерла слёзы с глаз, громко шмыгнув при этом носом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
