Диана улыбнулась и протянула ей ведро.
— Ты сделала верный выбор, — сказала она. — Обещаю, что ни с кем ничего плохого здесь не случится. Но если ты меня обманешь…
Вика прицепила ведёрко к цепочке и, набрав воды, быстро, не оглядываясь, зашагала обратно. Дойдя до остальных, она протянуло наполненное ведёрко Юлии.
— Пейте на здоровье. Тут всем хватит.
— Ой, спасибо! — воскликнула та. — Поля, поблагодари тётю Вику!
— Спасибо!
— Да ну, просто повезло найти, — улыбнулась девушка и повернулась к Марии: — Маш, я там кое-что нашла…
— Что?
— Я хочу чтобы ты знала, что я никогда бы тебя не обманула…
— Да я знаю, Вика. Так что ты там нашла?
— Пойдём, я тебе скажу кое-что важное сначала…
— Ну пошли.
Они отошли на несколько шагов и Вика уже видела как в зарослях у колодца довольно скалится Диана, как вдруг решительно остановилась и, глядя в глаза Марии, сказала:
— Там у колодца не что-то… Там в зарослях тебя поджидает Диана. Уверена и её твари неподалёку. Надо бежать. Не хотела говорить при всех, чтобы не сеять панику. И так все напуганы.
Мария бросила взгляд в сторону колодца. Никого не было видно. Вокруг тоже было тихо.
— Говорю тебе, — не оборачиваясь сказала Вика, — она там. Надо срочно бежать!
— Хорошо… Я тебе верю…
Мария развернулась и зашагала обратно. В этот момент из зарослей, со стороны колодца, послышался стон, преисполненный ненависти и недовольства. Все в ужасе замерли.
— Бежим скорее! — крикнула Мария. — Они уже совсем рядом!
Объяснять никому ничего было не нужно. Все живо устремились вперёд по тропинке. Бежали без оглядки и оттого никто не увидел как в тот же миг, как они бросились спасаться, на шее у Вики сомкнулись в тугое кольцо десяток тощих корявых рук, которые стали тянуть её к земле. Она не в силах была позвать на помощь да и не могла. В голове лишь успела промелькнуть мысль: "Я всё сделала правильно и ни о чём не жалею".
Оглянулись бежавшие только у обрыва, когда вынужденно пришлось притормозить. На этот раз опасения были не напрасны — позади, вдалеке, их преследовало облако густого мрака и невообразимо жуткие силуэты. Пропасть посередине разделялась островком, похожим на бесконечно высокую башню, чьё основание исчезало в бездне. С обеих сторон к островку вели канатные мосты. Таким образом, чтобы пересечь пропасть напрямую, надо было перейти по двум болтающимся из стороны в сторону мостикам, с короткой передышкой посередине бездны на островке. Сама же тропа, что привела их сюда, уходила резко вправо и огибала пропасть вдоль высокой скалы, создавая более безопасный, но и более длинный путь на другую сторону. С левой же стороны в бездну изливался красивейший величественный водопад.
— Что будем делать? — растерянно спросил Артём. — По мостикам вроде короче, но нас они нагонят быстро, пока мы будем по очереди перебираться. Быстро здесь не получится. А побежим о тропинке — они уже нас встретят на том берегу, если не нагонят опять-таки следом…
— Где Вика?! — в ужасе закричала Мария. — Вика!
— Надо быстрее решать и идти, — сказала Надя. — Увы, но Вике мы уже не поможем…
— Я не пойду с дочкой через эти висячие штуки! — запротестовала Юлия. — Вы с ума сошли?!
— Времени мало — медлить нельзя, — сказал Артём. — Здесь короче, но скопом мы все не пройдём — мост рухнет. Предлагаю разделиться: по мостикам в первую очередь переходят на ту сторону Полина с мамой, потом кто-то ещё. Двоим точно придётся бежать в обход пропасти. Я останусь здесь и отвяжу мост, как только переходящие по нему достигнут островка. Потом побегу по тропе. Быстрее! Перебирайтесь!
— Я же сказала, что с дочкой туда не полезу! — запротестовала Юлия.
— Ты хочешь бежать с ней такой огромный крюк, не имея возможности перевести дух? — гневно спросил её Артём. — Пойми, так короче будет и безопаснее для неё. Давайте живо! Первыми Полина и Юля!
Выбирать действительно не приходилось и, посмотрев ещё раз в сторону приближавшейся всё ближе тьмы, Юлия заторопила дочь и ступила первой на доски канатного моста. Он предательски зашатался, но всё ж страх быть настигнутой оказался сильнее.
— Быстрее, мама, быстрее! — нервничала Полина.
— Поля, не толкай меня! — в панике закричала в ответ Юлия. — Держись за меня и ступай осторожно!
Наблюдая за ними, Артём покачал головой.
— Нет, даже двое могут не успеть, что уж говорить о всех, — сказал он. — Одного ещё переправить успеем быть может, а вот двоим точно придётся бежать что есть сил по тропинке. Я. Естественно один из двух. Кто из вас чувствует, что есть силы бежать? — Он посмотрел на Марию и Надю. — Наверное ты, Маша?..
— Конечно, я с то…
— Нет! — оборвала её надежда. — Я побегу! Пожалуйста, вы даже себе не представляете насколько это для меня важно и как я этого хочу! За столько лет я впервые чувствую в себе силы и хочу использовать их на все сто, пока есть такая возможность. Мария, прошу — уступи мне…
— Надя, ты уверена что сможешь? — спросил Артём с тревогой в голосе.
— Конечно, уверена! Пойми, что здесь я совсем другой человек и вовсе не прикована к кровати.
— Ну что ж, тогда побежишь ты, — подытожил Артём. — Я считаю, что откладывать нельзя. Беги прямо сейчас, а я подожду пока Мария достигнет островка, чтобы отвязать первый мостик и догоню тебя. Как ни крути, всё равно я быстрее вас обеих и я, в конце концов, мужчина. — Артём улыбнулся и обратился к Наде: — Ну что, готова? Тогда вперёд!
Как ни хотела Мария остаться с Артёмом, чтобы бежать с ним вместе рядом, но оспорить его решения она не могла. Было неловко так поступить с Надей да и сам Артём мог счесть это за навязчивость. Если б она знал как потом будет корить себя за это… Часто мы не решаемся что-то сделать или сказать, когда счёт идёт на секунды и потом расплачиваемся за свою нерешительность и скованность годами. С другой же стороны, всё, что ни делается — к лучшему.
Надя бежала так быстро как только могла. Лицо её светилось счастьем и от ощущения стремительного бега и от осознания того, что она участвует в чём-то очень-очень важном. Это настоящее приключение, о котором она даже мечтать не могла. И подсознательно глубоко внутри у неё таилась грусть оттого, что дело идёт к развязке, а потому она совершенно не боялась погони какой-то неведомой её нечисти. Юля и Полина еле-еле с криками и взаимными упрёками, передвигались по первому канатному мосту и, наконец, достигли островка.
— Я буду быстрее, — сказала Мария Артёму. — Обещаю.
— Просто будь осторожна, — улыбнулся он ей в ответ.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
