— Слушай, братец, хватит крутить носом и строить из себя святого, давай возьмём ребят к себе, посмотрим, на что они способны, проверим их на верность, — вмешалась уже Марианн, ткнув брата в бок.
— Ну ладно, можно попробовать поработать вместе, — неохотно согласился Томас и воины Воланда тут же оживились. — Мы завтра планируем разгромить Колонию, чтобы заманить Патрицию обратно в Авалон, а потом уже будем решать, что с ней делать дальше. Ну а вы нам поможете для начала разделаться с охраной на зоне, а ворота мы откроем сами.
— Хорошо мы закроем глаза на то, что вы выпустите наших рабочих и поможем вам, — глубоко вздохнув, заявил Ангус. — Но вы тоже помогите нам вернуть нашего хозяина. К тому же, только вы можете оказывать на него положительное влияние, и тогда он начинает бороться с давлением Патриции, поэтому на вас все надежды.
— Ладно постараемся. Завтра в полночь встречаемся возле Колонии, будем приводить план в реальность.
Томас показал, что их беседа окончена, и воины, поблагодарив его за понимание, отправились в обратный путь. Садясь на коня, Ангус на прощание подмигнул Марианн в знак благодарности за то, что она заступилась за них перед братом.
* * *
Как только в Авалоне на землю опустилась холодная ночь, и стало темно, как в погребе, дети покинули город-убежище и направились к замку императоров. К ним также присоединились Мыша, Джек, Бобби и некоторые его приближённые. Дети сразу предупредили новичков, на счёт лифта без пола и ненормальной телеги, которые должны были доставить их в нужное место.
Возле решётки — первых ворот Колонии их уже ждала делегация воинов. Они уже не были верхом на лошадях, но помимо мечей, у каждого воина был за спиной лук и колчан с мощными стрелами. Вокруг, как обычно стоял непроглядный туман и только, когда дети и их кампания приблизилась к решётке, они смогли друг друга увидеть.
— Главный надсмотрщик наш старый друг, так что он пропустит нас через решётку и проведёт к воротам, ну а дальше мы уже сами будем пробираться, — сообщил Ангус, когда Томас с ним поравнялся. — Говорят Селина хорошо заперла ворота, так что вам придётся попотеть, чтобы их открыть.
И действительно, через минуту из тумана к решётке с обратной стороны подплыла уже знакомая детям персона. Астарт тоже узнал детей и его каменное лицо немного смягчилось. Несколько секунд он, молча, копошился в стене, и сделал прутья решётки податливыми, как и в первый раз, когда они здесь были. Вся команда быстро пролезла между прутьями, и Астарт повёл их к главным воротам сквозь густой туман. Вскоре видимость стала проясняться и они уже шли по омертвевшей, голой земле, из которой везде торчали сухие коряги, с восседающими на них стервятниками. Детям была уже знакома эта дорога и местная охрана тоже. Огромные птицы смотрели на пришельцев голодными глазами и в этот раз они были менее спокойными, а некоторые кружили прямо над их головами.
Пройдя через пустырь, Астарт, как и в прошлый раз, привёл их к высокой стене, в которой не было видно входа. Однако сейчас не было видно и замочной скважины. По словам Астарта, её убрала Селина, чтобы никто не смог зайти на территорию Колонии. Даже у Астарта забрали все ключи, и теперь он входил только благодаря специальному кольцу-пропуску, которое действовало исключительно только для него. Пожелав детям успехов и попрощавшись с ними, он пообещал, что пока они будут громить стену, он предупредит рабов, чтобы они собирали манатки. Главный надсмотрщик убрался восвояси, оставив детей наедине с большой проблемой. Томас первый подошёл вплотную к стене и провёл по ней рукой. Она была горячая, словно пламя огня.
— Может, давайте просто прорубим в ней дырку, я взял с собой топор! — предложил один из воинов, вытаскивая из-под плаща топор размером с булаву.
Однако не успел он донести его до камня, как топор разлетелся на мелкие кусочки, прямо у него в руках. Дети только усмехнулись, а остальные поняли, что махать оружием бесполезно.
Затем дети попросили отойти всех, как можно дальше от стены. После чего Томас уселся по-турецки прямо возле самых ворот напротив того места, где по идеи должен быть вход. Затем напротив Томаса села Нора и так в ряд сели все дети. Когда все разместились, Томас положил руку на стену, а второй держал руку Норы. Взявшись все за руки, дети повернулись лицом к стене. Остальные, затаив дыхание, наблюдали за процессом. Через несколько секунд глаза детей стали светиться ярко-красным светом, который моментально покрыл их лица, а потом полностью всё тело, так что их уже не было видно из-за него. Очень быстро свет перешёл и на стены и стал стремительно расползаться по ним. Вскоре вся стена светилась красным, так что на неё было больно смотреть. Затем у всех на глазах высокие, неприступные стены стали плавиться, словно лёд на солнце, превращаясь в мягкое месиво. Все зрители застыли на месте, поражённые таким зрелищем. Один из подопечных Бобби всё же решил подбежать к детям, чтобы посмотреть поближе. Однако дети неспроста просили всех отойти подальше. Не успел любопытный карлик дойти до стены, как он у всех на глазах сгорел заживо за пару секунд, от него остался лишь пепел. Ещё несколько минут и от неприступных стен ничего не осталось. Но не успели дети устранить одно препятствие, как уже возникло следующее. Увидев, что стена разрушена, местная охрана взбунтовалась, и целая стая стервятников стремительно рванула к нежданным гостям. Теперь наступила очередь действовать воинам императора. Пока дети приходили в себя, они стали пускать в стервятников стрелы и через несколько минут эти мерзкие существа отступили, и путь был наконец-то открыт.
Уродливые тролли, которые жестоко угнетали рабов, просто освирепели и подали тревогу по всей Колонии, когда небольшая команда ворвалась на запретную территорию. Тролли моментально вооружились и построились в боевом порядке, полностью приготовившись к сражению. Однако их горячий пыл слегка остыл, когда они поняли, что собрались выступить против особой команды. Неизвестные в масках славились своей непобедимостью и беспощадным отношением к тем, кто становился у них на пути, поэтому тролли решили даже не пытаться с ними сражаться, а при встрече просто, убегать не раздумывая. В итоге тролли сражались только с демонами, а дети взобрались на скалы и поражали троллей горящими стрелами. В районе деревни рабов уже наблюдалось активное движение. Каторжники быстро покидали свои лачуги, вооружённые, чем попало и, воинственно настроенные, они направились к центру Колонии. Однако настоящий разгар событий начался, когда Патриция вместе с Селиной и частью войска внезапно прибыли на место сражения. Начальство было в ужасном расположении духа, что тролли растерялись и не знали, кого больше боятся воинов императора или Патрицию. Новоприбывшая гвардия сразу направилась к поселениям рабов, чтобы остановить побег.
Дети поняли, что надвигается реальная угроза и их план может провалиться, поэтому нужно было принять немедленные меры.
— Мыша, быстро беги к посёлку и выводи рабов из Колонии через свои тайные ходы и сразу направляйтесь в убежище, а мы постараемся остановить врагов! — спустившись со скалы, приказал Томас карлику.
— Я-то постараюсь их вывести из Колонии, но в городе-убежище они все не поместятся, их слишком много! — заявил Мыша.
— Ничего, где-нибудь разместим, многие всё равно не дойдут. Нам же главное спасти, как можно больше рабов!
Мыша вместе с Бобби и некоторыми ребятами отправились коротким путём в поселение и прибыли туда быстрее врагов. Воины же императора пошли наперерез ребятам Патриции, а дети поражали их сверху. Они делали потрясающие манёвры в воздухе и ни одна стрела врага их не задела.
Томас сразу заметил, что Воланда среди прибывших и не видно. Поэтому он решил отправиться за ним на поле битвы, пока временно открыты ворота. Действовать нужно было быстро и, предупредив только Нору, которая не хотела его отпускать, отправился за пределы Авалона.
Всё было бы не так плохо, если б Марианн и Патриция не запланировано встретились нос к носу. Остальные это заметили только тогда, когда Марианн уже разозлилась до предела. Сражение в радиусе ста метрах было резко остановлено, когда прогремел жуткий взрыв, — это Марианн с помощью энергии камня откинула на большое расстояние Селину, которая попыталась вмешаться, а энергии у неё сейчас было больше, чем на электростанции. Чем больше она сердилась, тем больше силы набирал камень, а Патриция этого только и добивалась.
— Неужели ты думала, что сможешь свергнуть меня, мерзкая девчонка! Разве ты не видишь, что мы побеждаем и от Вильяреаля вскоре ничего не останется! Я навсегда покончу с ангелами, и вы мне в этом поможете! — уверенно заявила Патриция, стоя на вершине отвесной скалы напротив Марианн, а все остальные, затаив дыхание, наблюдали за ними снизу.
