я.
— Сейчас, — крикнул Килиан.
Мои три группы из трёх магов немедленно выпустили свои собственные огненные шары прямо в источник вражеской магии. Все вражеские заклинатели, кроме одного, утонули в огненной буре, прежде чем успели вернуться в укрытие. Один огненный шар они могли бы выдержать без особых повреждений, но три? На данный момент эти три мага были выбиты из схватки. К сожалению, мне пришлось разделить свою магическую линию на группы по три, а не по паре, но Килиан сказал мне, что не может обещать уверенного уничтожения, если не сможет сконцентрировать магию хотя бы настолько.
Первый отряд был великолепно обучен: не успела я сосчитать и пяти ударов сердца, как остальная часть его магической линии открыла ответный огонь по моим теперь уже незащищённым магам. Слишком поздно, Адская Гончая. Мои сапёры выдвинули свои экраны вперёд, а маги побежали, чтобы укрыться за натянутой кожей. Я нахмурилась, когда пламя ударило по экранам Мастерящей: два из них держались превосходно, но третья рама раскололась, когда огонь распространился по её поверхности.
Килиан выругался, и я проследила за его взглядом до одинокого силуэта на крепостном валу, где поднятая рука мага медленно обвивала себя вспышками ослепительной энергии. Дерьмо. Я не ожидала, что у Верес найдутся маги, способные вызвать молнию. Если им удалось попасть в экран, который уже был поврежден…
— Нет, не выйдет, — прорычал дуни.
Он прикусил большой палец, когда я удивлённо моргнула, выдавил кровь и мазнул по своей щеке.
— Я — корень и венец, источник и поток, буря и штиль, — прошептал он. — Сила — это цель, цель — это воля. Боги моей матери, примите это приношение и даруйте мне Гнев Небес.
Последние слова прозвучали сердитым шипением, и он резко выбросил вперёд руку. Перчатка молнии вспыхнула вокруг его пальцев, толстая нить разряда пронеслась вперед по воздуху с яростным треском и столкнулась с болтом, брошенным вражеским магом примерно в четырёх футах над моими убегающими солдатами. Магия ударила с оглушительным воем, но заклинание Килиана выдержало, обе вспышки молний исчезли после столкновения. Щеки моего лейтенанта пылали, он тяжело дышал, полоска крови на его щеке каким-то образом превратилась в пепел.
Это было… впечатляюще. И, если быть до конца честной, немного возбуждающе. Видя, как он злится и использует эту силу всего лишь парой слов… я кашлянула и снова обратила свое внимание на теперь уже тлеющую Бывшую Крысы. Сейчас определенно не время гадать, как выглядит рыжый без доспехов.
К сожалению, мой зомби больше не был в состоянии бегать. Я все равно хотела, чтобы он пополз вперёд, и он продвинулся ещё на десять футов, прежде чем последний огненный шар уничтожил его за пределами моей способности контролировать. Я сжала и разжала пальцы. Шестьдесят футов из ста — неплохо. Вопрос был в том, не зарыт ли в этих последних сорока футах ещё один заряд?
Тропинка, которую я расчистила, была самым лёгким и быстрым путём ко входу в Форт. Если и было что-то, что можно было добыть, то это определенно было оно. С другой стороны, Похититель мог бы подумать, что никто не будет настолько глуп, чтобы идти дальше по прямой, столкнувшись с зарядом в пятнадцати футах. Из четырёх моих немёртвых двое были уже непригодны. Оставшаяся коза и газель были нагружены боеприпасами, которые я не могла позволить себе потерять на мине: мне нужно было взорвать эти ворота, и быстро.
— Ну, Похититель, — пробормотала я себе под нос. — Надеюсь, ты просто решил поиздеваться над нашими задницами.
Мастерящая вывела вперёд следующую козу, прислонив её к частоколу, как будто это было плохо сколоченная мебель. Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы восстановить связь с нежитью, оживший труп прыгнул вместе со мной, когда я вернулась к Килиану.
— Подай сигнал, — приказала я ему. — Мы начинаем третью фазу.
— Операция Обморочная Коза начинается, — пробормотал он, и я оглянулась на предателя.
Килиан был одним из немногих оплотов здравомыслия, оставшихся после того, как план немёртвой козы-самоубийцы распространился среди рядовых, и то, что он присоединился к всеобщему стёбу, было предательством самого худшего сорта. То, что предложившим это название был Хакрам, было ещё хуже.
Как бы то ни было, маг поднял руку и несколькими искажёнными слогами сотворил миезанскую цифру три из пламени. Через мгновение половина моих сапёров двинулась в путь, сопровождаемая уцелевшим десятком Крысы: сержант Тордис шла впереди, высоко подняв щит.
Это будет самая сложная часть, когда дойдёт до дела. Мне следовало бы предостеречь Верес от использования её магов, дав понять, что мои немедленно нанесут ответный удар, но у неё были другие варианты. Риск использования одного из оставшихся десятков в боевой форме оставлял у меня неприятный привкус во рту, но это было необходимо, если сапёры хотели попасть в зону досягаемости, не попав под арбалетный огонь.
Первые стрелы ударили, когда они прошли двадцать футов по расчищенной мной тропе. Мои солдаты тут же сомкнули ряды, и сапёры присели позади них, большинство из них двигалось вперед крайне медленно. Когда маги Верес выскочили, мои были готовы опередить их, но на этот раз она была готова к нам: у каждого из заклинателей Первого отряда была пара солдат, прикрывающих их своими щитами. Даже концентрированный огонь не смог пробить их защиту. Я поморщилась, увидев, как вражеские огненные шары ударили в группу сержанта Тордис, выбив трёх кадетов из строя. Оказавшиеся без прикрытия кадеты тут же были утыканы болтами.
— Килиан, — заговорила я. — То, что ты сделал с молнией — твои маги могут сделать то же самое с вражескими огненными шарами?
— Нет, — признался он. — Заклинание, которому нас учат в Колледже, недостаточно для этого.
— Дьявол побери, — выругалась я, наблюдая, как ещё два члена десятка Тордис рухнули на землю. — Это нам дорого обойдется.
По крайней мере, теперь они были на месте. Сапёры, не теряя времени, бросили свои дымовые заряды вперёд, и вся их позиция в считанные мгновения скрылась за густым дымом. Они начали отступать почти сразу же, ещё один рядовой получил удар слепо брошенным огненным шаром, но сумел стряхнуть его, так как за ним не сразу последовал выстрел. Сапёры оттащили наших потерявших сознание кадетов, и весь строй сумел благополучно выбраться из зоны досягаемости противника без дальнейших неприятностей.
С высоты пятидесяти футов тропа к самому подножию вражеского вала была теперь покрыта дымом, но времени терять было
