Все время, пока мы пробирались до опушки, я присматривался к проводнику и в какой-то момент понял, что перед нами – мальчишка. И рост, и пропорции фигуры, и манера передвигаться свидетельствовали о том, что ему лет десять от силы. Или он здорово недоедал… Оливия, судя по всему, решила так же – кивнув в его сторону, она большим и указательным пальцами показала мне, что он мал… Я кивнул головой и вслед за провожатым юркнул в густой орешник.
– Меня зовут Мэнир… – шепотом представился пацан, удостоверившись, что мы отошли достаточно далеко от опушки… – Если вы ищете что-то определенное, то я готов помочь…
– А что именно ты можешь помочь нам найти? – поинтересовался я, пытаясь понять, что он из себя представляет…
– А все! – хихикнул он еле слышно, – Я местный… А вы, судя по одежке, нет… Итак, что именно вы ищете? Только не надо врать, ладно? Вы не первые, кто пытается так пройти в город… И не первые, кому я помогаю…
– И чем ты помог предыдущим? – поинтересовался я, так и не решив, как с ним говорить…
– Можешь показать нам Обитель Последнего Пути? – поинтересовалась Оливия, слегка отодвинув меня в сторону.
– Ого! – удивленно протянул подросток. – Саму Обитель? Так она давно сгорела… Зачем она вам?
– Может, там кто еще остался…– Оливия убрала метательный нож в перевязь и спокойно опустилась на поваленный ствол неподалеку…
– Остались… – Ненависть в голосе парня была такой острой, что я слегка напрягся. – Те, кто ее сжег. Монахи! Так вам нужны они? – ехидно добавил он через мгновение. Так для этого не надо лезть через стену ночью… Достаточно просто подойти к воротам днем…
– Нет, не монахи, – решился я. – Нам нужны те, кто там раньше жили…
– Шли бы вы лучше по домам! – Парнишка покачал головой и прислонился к ближайшему дереву. – Что они вам могут дать?
– Некуда нам идти! – В голосе Оливии было столько горечи, что я поежился… – А они могут дать цель… Ради чего жить…
– Убедили! – Парень щелкнул пальцами, и с дерева за мной спрыгнула еще пара таких же пацанов… – Это Люсс и Вит. Мои друзья… Простите, но я немного рисковал…
– А вон того ты что не пригласил? – поинтересовалась Оливия, ткнув пальцем куда-то в темноту справа от себя…
Мэнир захихикал и, еще раз щелкнув пальцами, бросил в темноту:
– Опять яблоки грыз, Десмон?
– Нет! Я даже не дышал! – виновато отозвалась темнота… – Не знаю, как он меня углядел…
– Ладно, к делу, – вдруг серьезным голосом произнес парнишка. – Вас только двое?
– Угу… – буркнул я. – И вещи у нас спрятаны в лесу неподалеку…
– Тогда Люсс вас проводит, и на рассвете вы отправитесь туда, где вас направят по назначению…
– Куда именно? – поинтересовалась Оливия.
– А там увидите, – хихикнул кто-то из пацанов… – Вам понравится…
Глава 18
Король Дион
Легкий, на пределе слышимости, стук в окно раздался под утро, и Дион, за всю ночь так и не сомкнувший глаз, откинул в сторону одеяло, осторожно встал и, на цыпочках подойдя к окну, выглянул наружу. В первое мгновение, не обнаружив никого на маленьком декоративном уступчике, идущем вдоль фасада чуть ниже окон третьего этажа, он было подумал, что ослышался, но стоило человеку тенью скользнуть мимо него в комнату, спрыгнув откуда-то с крыши, его сердце почти оборвалось от страха и надежды.
– Ну не молчи, пожалуйста! – прошептал он, сжав предплечье закутанного в серый, под цвет дворцовой стены, плащ человека.
– Государь, ваш сын жив! – так же тихо произнес откинувший капюшон воин, и Дион с удивлением обнаружил под ним лицо совсем незнакомого юноши.
– Вы кто, простите? – еле сдержав удивленное восклицание, поинтересовался экс-король, отпуская руку молодого человека и делая шаг назад, чтобы оказаться у стены, на которой висела коллекция декоративного оружия.
– Я – сын графа Преино. – Поклонившись, молодой человек продемонстрировал графское кольцо на пальце и, удостоверившись, что оно узнано, продолжил: – Мой отец и его люди попали в засаду. Папа тяжело ранен, но поправится. Из всего отряда выжили только четверо – остальных убили люди узурпатора. Отец не смог прибыть лично – ему нужно лечение и кров.
– Кров? А что с вашим замком, юноша?
– После того как люди короля Керрома разгромили отряд отца, кто-то из пленных не выдержал пыток и выдал, кто командовал теми, кто выкрал принца Люка… В общем, – голос молодого графа прервался, – нашего замка больше нет… вернее, его захватили люди Керрома, забери Демоны его грешную душу…
– О, небо! – чуть не взвыл от затаенной боли Дион. – А где сейчас мой сын?
– Он в надежном месте, в Биронских горах. Вместе с папой. О том, где находится это место, не знаю даже я.
Юноша склонил голову, показывая, что выполнил поручение, потом вдруг прищурился и, словно на что-то решившись, порывисто спросил:
– Государь, простите за прямой вопрос: почему король Керром еще жив? Я, наверное, еще молод и многого не понимаю, но ведь он смертен! Давайте я его убью!!!
– Сынок! – В голосе Диона было столько боли, что граф испуганно отступил назад и испугался своей наглости… – Увы, если бы жизнь Керрома что-либо решала, я бы удавил его вот этими вот руками… Попробую тебе объяснить… Два года назад экспансия Ордена Алого Кулака внезапно прервалась. Возле самых наших границ. Из-за убийства их императора. Все это время междоусобица вокруг их трона давала нам иллюзию спокойствия. Но с воцарением на нем нового Императора война с Орденом стала почти неизбежной. Стодвадцатитысячная армия монахов уже полгода стоит у границ нашего королевства. Причин, по которым королевство пока не пало, две – союз с королем Дореда Простом, заключенный мною лет десять тому назад, и надежда иерарха Ордена Алого Кулака Эдмона на брак с моей дочерью. То есть в случае неприкрытой агрессии на Миер стотысячная армия короля Проста атакует монахов в тыл, и война из скоротечной превращается в затяжную, что сейчас не очень выгодно Ордену. Династический брак с моей дочерью давал надежду на престолонаследие и бескровный захват Миера лет эдак через десять… или после моей смерти, которую можно было бы организовать позже, но, увы, посольство Ордена уничтожено, а моя дочь пропала. Керром появился очень вовремя. Я даже не удивлюсь, узнав, что гибель посольства была спланирована и осуществлена именно им…
– Так… с вашей дочерью более-менее понятно… Но вот почему нельзя убить Керрома, я так и не понял! – Юноша пожал плечами и выжидательно уставился на задумчиво глядящего в темноту оконного проема измученного горем старика.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
