вдруг почувствовала себя совсем не на своём месте. Убрав сказки Андерсена в сторону, девушка неспешно поднялась с места и принялась протирать стол. Убирая оставшуюся за ними с Денисом посуду, она печально взглянула на нетронутую Харенс порцию завтрака.
«Не буду её трогать, пока. Через часик сама придет», — мысленно убедила себя послушница, унося посуду на кухню, после чего принялась отмывать грязные тарелки. Управившись с самой себе предоставленной работой, она решила убрать в гостиной. Застилая мебель и подметая пол, послушница вновь потянулась погладить Жужжалку, однако, котейка снова взвилась и мигом спряталась под диван, пугливо забиваясь к самой стене.
— Ну и ладно… — грустно вздохнула Лесса, поправляя спутанную на груди цепочку с золотым крестиком. — Чтобы такого?.. — она обвела взглядом пустую гостиную. — Точно! Кристин! — довольно завопила она, вылетая на улицу и подбегая к напарнице. — Тетушка так старалась, а ты и крохи в рот не взяла!
— Щас ты у меня… — возмутилась бродяга и тут же была сражена укоризненным взглядом трактирщицы.
— Ты ещё не завтракала? — холодно поинтересовалась Степанна, вытаскивая очередную вымоченную шкурку из ушата.
— Нет.
— Что ты мне говорила?
— Да.
— Что «да»?
— Сказала, что да, — как заведённая отчеканила Крис, потупив взгляд на остервеневшую женщину.
— Ясно, блять! — насупилась Ольга, вытаскивая из косы крохотную шпильку и демонстративно показывая гончей. — Пожрешь — приходи.
— Поняла, — Крис угрюмо опустила голову и покорно побрела в избу.
— Ой, а что это было? — Алессия проводила её огорошенным взглядом. — Она же жуткая вредина!
— Шесть лет эпизодического воспитания дают свои плоды. — довольно усмехнулась Степанна. — Жаль только, что она к нам так редко захаживает. А тебе, значиться, скучно, ага?
— Ага! — глаза послушницы засверкали. — А что, можно помочь вам тут, правда?
— Почему нет? Умеешь зверя отделывать?
— Не-а.
— Тогда давай учиться! Будешь подавать мне самые размягченные шкурки, кроме тех, где лапки жестковаты остались, пока я их отмываю. — мягко улыбнулась женщина, макая мокрый мех в соседнюю бочку для стирки.
— Спасибо! — воскликнула Лесса, послушно приступив к долгожданному поручению.
— Вот и умничка! — подмигнула Ольга и внимательно присмотрелась к девушке, слегка меняясь в лице, словно делала из этого какие-то личные выводы, после чего негромко добавила. — Если чего непонятно — сразу скажешь, хорошо?
— Идёт!
***
Уже ближе к вечеру все домашние дела были сделаны. Кристин наконец-то плотно позавтракала; Алессия пригодилась; Денис, в сопровождении Андрея, отправился на заслуженное купание в близлежащем водоеме; а Ольга, предусмотрительно снарядив мужа полотенцами и, к удивлению Сперроу, дымовыми шашками, устало бухнулась в кресло. Обмахиваясь какой-то старой газетой, она мельком посматривала на погруженную в чтение монашку и проводила взглядом вечно насупленную гончую, которая поспешно удалилась на второй этаж, приводить свои вещи в порядок.
По возвращению, Воробей сразу направился наверх. Пролетая мимо спускавшейся по ступенькам Кристин, он как бы «не нарочно» лягнул её бедром, а супруги наконец заняли привычное для них место у стойки. Андрей важно протирал вентиль пивного бочонка, а Степанна умиротворенно уселась на стул, пригвожденный прямо к стене у бара, и взволнованно покосилась на оторопевшую от такого расклада наёмницу.
— Ану вернулся! Kuuletko minua, kusipää?![4] — яростно проорала в след Воробью разъяренная таким поведением Крис и грузно сбежала по лестнице, с топотом молоденького носорожка. — Ты посмотри какие мы важные, для такой задницы!
— Это всё из-за кости широкой! — звонко отозвалась Алессия. — Мне уже тут скучно совсем, скоро мы уже отчалим?
— Дай-ка подумать, — Харенс угрюмо закатила глаза. — Как только я смогу полноценно функционировать?
— А это когда?
— Плюс минус несколько дней. Я же не совсем долбанутая, — спокойно ответила Крис, прикупив у Палыча бутылочку домашнего эля и уселась перед монашкой. — Мне нужно сходить на Холм за припасами, могу я это сделать одна?
— В смысле?! — возмутилась светловолосая, выронив из рук полюбившееся чтиво и обидчиво задирая голову. — А как же я?
— Эй, как насчёт двух средневековых витязей и здоровенного трутня? — Харенс устало закатила глаза и отпила немного из дубовой кружки. — Как по мне, интересная сказка, в конце которой ты дождешься возвращения своего «ужасного боевого дракона» и полетишь на её спине бороздить… дальше я не знаю, сама придумай, какие там просторы. Разве не этого ты хотела? — сдавленно вздохнула конопатая, потирая жуткие темные мешки под глазами. Она прекрасно знала, что не может идти против воли послушницы, даже если со стороны всё это выглядело как самое обычное партнерство.
— Но ведь… а как же?..
— Смотри, — тихонько шепнула Ольга, проплывая за спиной у супруга и облокотившись о стойку. — Эй, Лесь, дитя моё! Что же такое случиться, если Кристиночка побесится, где-нибудь за стенами нашего островка спокойствия и умиротворения? — она кокетливо подмигнула и мотнула головой, скинув тяжелую косу с плеча.
— Но ведь… — Алессия замешкалась, глядя то на сибиряков, то на поникшую спутницу.
— Кристишке и впрямь не мешает развеяться! Ты же не хочешь, чтобы это стервище сбежало, куда глаза глядят, и померло где-то в овраге, лишь бы никому не достаться? — хохотнул Палыч, поправляя лямку исконно русского сарафана супруги и ехидно стреляя глазками. — И потом, я аки чего не выкупаю! Вы ж типа подружки, ага? Шо то за дружба такая, где она у тебя разрешения просит? Хто уже кому чего должен-то там, что ты её, аки, тиранишь пади?
— И правда, — послушница словно опомнилась и стыдливо опустила глаза, переминая пальцы на обложке книги и слегка покусывая губы. — Действительно, нельзя так. Ну хорошо, конечно. Ты же вернешься, да?
— Куда я денусь? — буркнула Харенс, сдавленно сглатывая ком в горле и, поднявшись из-за стола, залпом влила в себя оставшиеся пол-литра хмельного напитка. — В доказательство я оставляю Флегия на попечение русских.
Супруги взволнованно переглянулись, а Харенс уныло покосилась на стоящий в углу сверток и поспешно направилась к выходу. У самой двери ей прямо под ноги кинулась Жужжалка. Резко затормозив, Крис с трудом перешагнула через кошку и едва не налетела головой на дверной косяк, в попытке не задеть мелкую. Сдержав желание обматерить глупое животное, она проводила Жужжалку укоризненным взглядом и быстро покинула избу, словно это был её последний шанс на временное спасение.
— Удачи, — не поднимая глаз протянула Алессия и раздосадовано уперлась носом в пожелтевшие страницы.
— Забавно, ага? — приобняв супруга и уперев подбородок в его широкое плечо, Ольга иронично усмехнулась, покачивая головой. — Рыжая изо всех сил пытается избавиться от мелкой, а та делает вид, что в упор этого не замечает. Хотя, не удивлюсь, если она действительно не понимает даже таких элементарных вещей.
— Думаешь, у них какой-то своеобразный уговор? — слабо ухмыльнулся Андрей, поглядывая на погруженную в
