Несколько дней все провели в поисках следов халкенов, оставшихся на планете. И эти поиски были вознаграждены. Были найдены все шестеро халкенов, а с ними еще двенадцать родившихся после. Авурр встретила Райендер и Тендру. Они состарились и у каждой было по трое детей, которые в свою очередь уже тоже имели детей.
Райендер и Тендра порадовались за Авурр и Таргена. И за Харгрет..
Халкены решили оставить планету и лететь в свою колонию, расположенную в трехстах световых годах. Они показали где она находится четверке хийоаков, приглашая их посетить эту колонию. Авурр передала им данные, которые передавала всем в галактике и друзья проводили корабль халкенов в путь.
Часть 14.
Решение было однозначным. Люди, занимавшие десятки планет были оповещены о хийоаках. Андернийцы так же знают о них, хотя и не все. О хийоаках знали что-то на Ирене, на Хенсте и на Хвосте. О них была передана информация халкенам. Теперь, надо было вести поиск новых цивилизаций. В записях Великого Кристалла были упоминания о сотнях планет и десятках разумных или полуразумных форм. Оставалось лишь искать эти планеты и проводить программы контактов.
Поиск было решено вести по определенному критерию. Главным было наличие широкой деятельности разумных существ на планете и наличие радиосвязи. Другим критерием было наличие космических кораблей или искусственных спутников около планеты.
Была состявлена карта с отмеченными мирами и поиск был начат по ней. Авурр выбирала планету и производила прыжок к ней, затем проводились исследования из космоса и, если критерий выполнялся, должна была производиться высадка.
Планета была выбрана. Причиной выбора стало совсем другое, чем предполагалось. Сразу после появления корабля в системе, на планете были зарегистрированы полевые вспышки. Затем они исчезли и больше не появлялись. Информация о том, в какой точке планеты была вспышка, отсутствовала. Размытие сигнала было таким, что в зону возможного местоположения источника попал один из естественных спутников планеты.
Корабль перешел к планете, вышел на орбиту и началась обычная работа, какая проводилась со всеми населенными планетами. Полевых сигналов больше не было. На планете было множество городов, дорог. В морях были видны суда. Но радиосигналов не было. На ночной стороне были видны огни. Планета мало чем отличалась от подобных населенных миров. Радиосигналов не было. Эфир был наполнен лишь треском проходивших где-то гроз.
На втором витке были замечены механические средства передвижения и железная дорога. Проследив ее, Авурр увидела и состав, состоявший из паровоза и семи вагонов. Обитателами планеты были люди Дентры. Это стало ясно из особых признаков культуры. Планета, очевидно, прошла через несколько взлетов и падений цивилизаций. Были видны разрушенные старые города и незаселенные области с такими городами. В некоторых местах были видны следы недавних войн и пожаров.
Авурр выбрала для посадки густонаселенный район. Корабль опустился ночью в небольшом лесу и был замаскирован на острове полузаросшего лесного озера. Четверка выбралась из болота, в котором оказалось это озеро и, пройдя некоторое расстояние через лес, остановилась решив двигаться дальше днем..
− Куда ты меня тащишь, Рыжий?
− Тихо! Перестань орать!
− Ты ничего не объяснил, вытащил меня из постели..
− Перестань хныкать, Хвост!
− Я не Хвост! Сколько раз тебе повторять?
− Замолчи, Хвост! Не замолчишь, буду называть тебя Плаксой.
Два человека пробирались через лес. Один, с голубоватой кожей на лице, со всеми признаками ратиона. Второй, обычный мальчишка, которому было и интересно, и страшно, и лень. Он решил послушать своего старшего товярища и замолчал.
− Тихо, Хвост. − прошептал Рыжий.
Имя Рыжему дали еще давно. Хвост не знал, почему его называли Рыжим. На нем не было ни единого рыжего волоса. Сам Хвост получил свое прозвище на одном из карнавалов, когда он пришел в наряде дракона с длинным хвостом.
Рыжий и Хвост остановились.
− Слышишь, Хвост? − прошептал Рыжий.
− Что? Я слышу только ветер. − так же шопотом ответил Хвост.
− Никогда ты ничего не слышишь. − пожаловался Рыжий. − Кто-то разговаривает в лесу. Идем.
Они снова двинулись через заросли. Иногда слышался хруст сухих веток под ногами. Тогда Рыжий останавливался и вновь прислушивался. Теперь уже и Хвост отчетливо слышал какие-то слова на незнакомом языке.
В лесу было совершенно темно. Свет Первой Луны почти не доходил до подножий деревьев. Хвост шел только держась за руку Рыжего. А тот видел в темноте не хуже кошки. Когда Хвост узнал об этом впервые, он не поверил, но один из случаев доказал ему, что Рыжий действительно видел в темноте. Это было так же ночью в лесу. Тогда на троих пацанов напал какой-то зверь и только Рыжий сумел его выследить и прикончить копьем, прежде чем тот набросился на него.
Сейчас в руках Рыжего был нож, а у Хвоста короткий меч. Они медленно продвигались на звук. В какой-то момент голоса стихли. Рыжий остановился и стал крутить головой. Хвост этого не видел.
Что-то упало на детей сверху. Оба закричали, а затем Рыжий прекратил кричать. Хвост тоже перестал, увидев факел, в свете которого стояла женщина. Руки и ноги обоих детей были связаны. Из леса появились еще три человека. Мужчина и двое молодых людей. Все были почти без одежд и без оружия. Только в руке одной из женщин был факел, освещавший все вокруг.
Женщина с факелом что-то сказала, затем обоих мальчишек развязали. Женщина вновь что-то сказала, на этот раз обращаясь к Рыжему и Хвосту.
− Авурр. − сказала она, показывая на себя, затем подошла и показала на Рыжего.
− Рыжий. − сказал он. − А это Хвост. − Он показал на него. − Хвост. − повторил он.
− Рыжий, Хвост. − произнесла женщина, а затем знаком пригласила идти за собой.
Они оказались на небольшом расчищеном месте, в центре которого был сложен, но еще не разожжен костер. Через минуты затрещали сухие ветки, вспыхнуло пламя, осветившее все вокруг. Четыре человека что-то сказали друг другу, а затем обратились к мальчишкам.
Рыжий и Хвост не понимали слов, но через некоторое время поняли, что от них требовалось. Он показывал и называл все что видел вокруг. К этому присоединился и Хвост. Так они провели почти целый час, пока всех не сморил сон.
Рыжий и Хвост проснулись, когдя уже было светло. Рядом сидела только Авурр, которую они встретили в лесу. Она отдала Рыжему нож, а Хвосту его меч.
− Вы можете идти искать своего дракона. − сказала она улыбаясь.
− Откуда ты знаешь, что мы искали? − спросил Рыжий.
− Ты говорил об этом во сне, Рыжий.
− Вы так быстро научились языку? − спросил он.
− Я знала его раньше. Надо было только немного вспомнить. Этот язык похож на наш. Можете идти. Интересно, только с чего ты взял, что в этом лесу есть дракон?
− Я видел падающую звезду дракона. Она упала в этом лесу. − сказал Рыжий.
− И что это за звезда?
− Люди не могли ее увидеть. Это особенная звезда.
− Это значит, что ты не человек?
− Я человек, но я человек-ратион. У меня другой цвет кожи. Я вижу и чувствую много такого, что не видят и не чувствуют люди. Только вот они мне не верят. − Рыжий толкнул Хвоста.
− Почему не верю? Я верю. − проговорил Хвост. − Я знаю, что ты видишь в темноте.
− Ладно. − проговорила женщина. − Мне пора идти. − Она поднялась и скрылась в лесу.
Рижий и Хвост некоторое время смотрели ей вслед, затем Рыжий взял руку Хвоста.
− Это были не люди, Хвост.
− Как это не люди? Ты спятил?
− Люди не могли так научиться говорить. И они вели себя не так. Ты видел ночью? У них были дрова, но не горел огонь. Они не люди! Это драконы, превратившиеся в людей. Бежим!
Они понеслись через лес и вскоре выскочили к своему городу. Через несколько минут оба оказались рядом с домом Хвоста.
Оттуда выбежала его мать, начала кричать и ругаться. Она схватила Хвоста за ухо и потащила в дом.
− Что же ты это делаешь! Где ты шлялся ночью?! − слышался ее крик.
Рыжий несколько секунд стоял рядом, а затем пошел по улице, понимая что теперь Хвоста не выпустят из дома. Он пошел к городскому базару и некоторое время ходил между рядами, пока не встретил Прыща. Его так прозвали за то что он постоянно выделялся своей одеждой. Его родители были одними из самых богатых в городе и позволяли своему сыну делать почти все что он хотел.
Прыщ не боялся никого кроме Рыжего. Это произошло около двух лет назад. Тогда Прыщ загнал его в угол с двумя своими дружками, решив разделаться. И тогда Рыжий показал им, кто он есть на самом деле. Выросшие за несколько мгновений когти и клыки, появившаяся красная шерсть, покрывшая все тело, заставила всех троих мальчишек бежать от него как от дьявола. Рыжий в два прыжка догнал Прыща и разодрал всю его расфуфыренную одежду. Он был готов перегрызть пацану горло, когда рядом оказался какой-то человек и оттащил рыжего зверя от мальчишки.
