Разом выстрелили фронтальные шагоходы Сопротивления, стараясь подавить защиту противника. С гулким плеском жёлтые кометы разбились о плёнку частиц, заставив её дрогнуть, и следующий залп полностью погасил её, предоставив затаившимся солдатам открыть огонь. Пространство вокруг озарилось голубыми и оранжевыми вспышками, а в небе над ними встал, закрыв от дождя, большой купол, прикрывая от огня артиллерии. Протяжно загудели катушки основных орудий «Испепелителей», накапливая энергию. Но «Рассвет» не стал ждать, когда они выстрелят. Из-за горизонта показались большие белые шагающие машины со сдвоенными пушками, «Наместники». Первый же залп выключил щит Альянса и на позиции его войск обрушился шквальный огонь фиолетовых зарядов, разбивающихся о щиты «щитоносцев», укрытия и корпуса шагоходов. «Клеймённые» стреляли метко, гораздо точнее, чем люди и «обычные» анимагены. Уже появились первые потери с обеих сторон, и чем ближе подходили основные силы «Рассвета», тем чаще моргали щиты Альяса и его противника. В небо из-за скал ударила артиллерия, сминая подступившие силы. Завыли, заглушая звуки грома и ветра, турбины налетающих бомбардировщиков и истребителей, разрывая небеса взрывами ракет и вспышками орудий. Озаряя темноту разом выстрелили десять «Испепелителей», прожигая щиты и тела анимагенов.
— Нас обходят их танки! — предупреждающе воскликнул Арон, оставшись на мостике вместе с Каллидусом и Альвеном. — Командующий Драго!..
— Я слышал! — дракон стоял на передовой линии вместе со своим отрядом, без устали паля по наступающим силам. — «Йота», активируйте ловушки!
Излюбленная тактика «Рассвета», ударить в незащищённый фланг с помощью танков-антигравов, провалилась, когда машины, до этого быстро скользившие по пересечённой местности, начали опускаться на землю. Гравитационные установки, позаимствованные у нотов, неожиданно пригодились сейчас, расставленные отрядом беотов у границ позиций объединённой армии. Обездвиженные танки могли лишь грозно водить дулами, пока их не накрыл луч развернувшегося в их сторону «Испепелителя». Но радость людей быстро улетучилась, когда в его спину попали несколько бомб, сброшенных с неба самолётами «Рассвета». Гигантский шагоход вздрогнул, но устоял, осыпав землю под собой горящими обломками.
— Не давайте им сделать заход! — Кэнлус сидел в одном из истребителей «Огня», едва успевая сориентироваться по радару. Видимость снаружи была нулевая, но система навигации не давала ему окончательно «ослепнуть».
— Смещаемся! — «Пламенное Сердце» медленно полетело вперёд, беспрестанно отправляя энергетические ракеты в приближающиеся перехватчики. Их залпы очерчивали яркие подпалины на корпусе, заставляя экипаж и орудийные расчёты нервничать.
— Это только разминка, — Драго едва успел присесть за укрытие, увернувшись от выстрела, — скоро они навалятся всей силой. Держитесь!
А в это время темнеющей кольцеобразной гряде неподалёку подлетало несколько турболётов класса «Спирусова Метка». Маскировка транспортов не спасала от лившего на них дождя, но зато защищала от радаров форпоста — небольшой подземной базы, служащей для заправки самолётов и разведки окружающей местности. Короткая круглая шахта шлюза, тянущаяся к выходящему из отвесной скалы ангару, была ловко скрыта под искусственными скалами, и внешне его казалось сложно найти, но только не тем, кто прожил всю жизнь в «Рассвете». Обитатели этой базы ещё не знали, что над ними уже зависли невидимые тени и на тросах спускаются лучшие из лучших отрядов спецназа беотов.
— Пошли, пошли! — «Сигма» разом начали спускаться вниз, где только что вспыхнул первый взрыв, обваливший защитные створки шлюза вместе с камнями. Кроко со своим отрядом прыгнул первый, занимая за законсервированными истребителями позиции. «Клеймённые»-техники явно не ожидали нападения и просто замерли, не имея возможности защищаться. Подоспевшая охрана тут же была перебита вторым отрядом, возглавляемого Лео.
— Раз, два — игра пошла! — задорно крикнула Бэтли, влетая в подземный ангар и уворачиваясь от выстрелов.
Очнувшись от неожиданного вторжения, «Рассветовцы» запросили подкрепления, пытаясь сдержать продвигающиеся силы беотов. Они не щадили и не давали передышки, неустанно обстреливая их фиолетовыми снарядами, каждый из которых мог убить на месте. Но какими бы совершенными не были устройства «клеймённых», какими бы точными целеуказателями они не обладали, они не могли сравниться с опытом старых спецназовцев, захватывающих коридор за коридором.
— Кано готовь заряды! — скомандовала Лупо, подбегая к широкой двери, ведущей на перрон и прикрепляя к створкам круглые детонаторы. — Минот, залп по моей команде! — она досчитала до трёх. — Огонь!
Одновременно с её командой взрывчатка повредила механизмы створок, и бык тут же начал обстрел установленных в белом коридоре баррикад. Не ожидав тяжёлого огня, «Рассветовцы» попытались спрятаться за платформой на рельсах, но точные выстрелы командира «Сигмы» быстро покончили с ними. Позади всё ещё слышалась стрельба — Кроко и Лео зачищали пространство вокруг магнитной станции, чтобы «клеймённые» не могли обесточить пути.
— Рэтси! — из-за широкой спины Минота выскользнул серый крыс с хакерским набором в руках. — Заблокируй все поезда, кроме внешнего следования. Если они ударят нам с тыла, мы там и поляжем.
— Да не вопрос! — самодовольно заявил тот, подбегая к загоревшейся консоли. — Чешуйка, принимай сигнал, будем ломать защиту!
— Просто вопиющая бестактность! — сердито проговорила Лиззи, слыша, как хохочет Бэтли от её нового прозвища. — Дайте мне пару минут! Они используют динамичную систему защиты! — наконец-то ей доверили настоящий боевой взлом. Подключив свой хвост к панели турболета, Лиззи, как дирижёр на концерте, водила по открывшемуся на панели экрану с сегментами системы замков пальцами, собирая необходимые комбинации и раскрывая карты. — Лункс, к вам идут несколько отрядов с внешней дороги. Скорее всего, патруль.
— Понял, — тот взял на мушку проход, из которого они только что пришли. Как командир «Тау» он был облачён в чёрную броню спецназа, но вот остальные выглядели иначе, приняв обычную «Рассветовскую» экипировку старого образца, — Арги, готовь свою пушку. Проверим, ради чего ты так рисковала.
— Сейчас увидите! — она смело встала посередине прохода. — Кари, накинь на меня щит. Когда я скажу, отключи его и сразу же активируй обратно.
Канарейка кивнула, трясясь как осиновый лист. Вид уничтоженных «клеймённых», чьи тела лежали повсюду, заставил её замолчать и с ужасом наблюдать за происходящим. Они шли последними, прикрывая тылы остальным отрядам, но даже не сделав ни единого выстрела ей всё равно было страшно.
«Рассветовцы» не заставили себя долго ждать. Едва завидев стоящую в коридоре лису, они тут же открыли огонь, не задумавшись о том, что это может оказаться ловушкой. Голубой кокон, питаемый тонким лучом из генератора в руках Кари, яростно мерцал, принимая на себя удар фиолетовых импульсов. Заряд аккумулятора опасно снизился, когда Арги, до этого стоящая в оцепенении, резко вскрикнула: «Давай!» и нажала на гашетку своего орудия. Длинный тяжёлый ствол, который она держала обеими руками от бедра, ярко вспыхнул белым светом, поглотившим большую часть коридора. На месте обивочных пластин теперь стекал расплавленный металл, проводка искрила, а от отряда «клеймённых» остались только горячие
