- Пойми, Кайли, - сказала она. – Это единственный способ попасть в Верхний город и встретится с Ашуром! Если ты победишь на Арене – в награду ты получаешь свободу! И самое главное – ты получаешь аудиенцию у Ашура! Для раба это единственная возможность поговорить с ним напрямую! А когда ты окажешься рядом с Ашуром, ты сможешь раздобыть лекарство – он хранит его рядом с собой. Всегда. – Медея взволнованно коснулась своего лица, кидая быстрый взгляд в сторону площади, где как я заметила, собиралось всё больше и больше народа. – Послушай, ты не просто так будешь сражать с ними – я дам тебе яд. Яд, которым смазан нож. Тебе будет достаточно будет лишь ранить твоих соперников, а после продержаться две минуты – и всё. Ты победишь. Тебе только надо подобраться к ним и ранить ножом. А потом, когда ты победишь… Вернер… Он запланировал отвлекающий маневр… Когда ты будешь там, ты поймёшь, когда нужно начать действовать… Послушай, Кайли, мы уже записали тебя в добровольцы. Ты уже никуда не денешься – тебе придется идти в бой.
Нож с ядом?! Да я даже не смогу подлезть к громилам, которые выйдут на эту арену! Я в полном ошеломлении уставилась на Медею. Как складно они все придумали с этим чёртовым Вернером! Просто класс.
А этот рыжеволосый козёл вообще что ли забыл, зачем я тут, а? Сволочь! Ну, попадись он мне! Конечно, я не спорю, конечно, мне нужно было попасть в Верхний город, встретиться с Ашуром и узнать, где мой муж, где мой Рэй, чёрт возьми, и я готова пойти на всё, но Вернер просто сошел с ума! Таким способом я не просто не доберусь до Рэя, я уже вообще никуда никогда не доберусь! Они же меня просто убьют там и всё - все наши планы погорят, как сухие ветки в камине!
- Как замечательно вы всё придумали, - зло произнесла я, глядя на Медею. – Не спорю – это, конечно, способ попасть в Верхний город, но только вот в вашем плане есть маленькая загвоздка, я не воин, чёрт побери, и не наёмник. Я вообще сражаться не умею. И подбираться к здоровякам с маленьким ножичком – тоже! Тем более, к какими-то там гладиаторам!
- Ты принесла двенадцать чушек с заводских дворов! – заорала на меня Медея, сжимая ладони в кулаки. – Двенадцать! И после этого ты говоришь, что не сможешь ранить ножом двух идиотов, которые будут с тобой сражаться?!
- А вы с Вернером не подумали, что я собрала двенадцать грёбаных чушек, потому что у меня, блин, стелс-бои были, которые вы мне сами дали, а не потому что я трогов ножом с ядом там колола?! – заливаясь слезами, закричала я в ответ.
- Это неважно, - строго сказала Медея. – Если ты нашла способ выжить там, значит, найдёшь способ победить на арене. – Она вскинула на меня злой взгляд. – Ты же хочешь найти Рэя?
Я вздрогнула, со страхом уставившись в лицо Медее. Моё сердце пронзила боль, и я прикрыла глаза. Вот и всё. Близится моя погибель, нутром чувствую близится. Если не придумаю что-нибудь, она мимо меня не пройдёт. Но сколько бы я не думала, путных мыслей в голове у меня не появлялось. Мне конец. И на этом всё.
Я прикрыла глаза и опустила голову, услышав со стороны площади ликующие возгласы и аплодисменты. Слёзы текли по моим щекам. Горькие и горячие. Я уже даже не чувствовала страха – только смирение.
Медея мягко подхватила меня за подбородок, поднимая моё лицо и глядя на меня теплым взглядом своих светло-карий глаза. Она улыбнулась мне с печальной нежностью.
- У тебя получится, Кайли, - сказала она. – Я уверена, что ты сможешь победить на этой арене. Мы надеемся на твою ловкость и на твою скорость. Ведь Рэй ждёт тебя, а мы ждём свою свободу и лекарство от болезни. – Медея поднялась и помогла подняться мне. Я двигалась почти безвольно. Мне просто было всё равно. Медея прицепила мне на пояс нож. Я не сопротивлялась. - А сейчас идём, нам надо идти…
Медея крепко взяла меня за руку и повела на площадь. Кажется, она просто не понимала, что невозможно просто так найти способ выжить в клетке, в которую тебя запирают для сражения, когда у тебя нет ничего, кроме одного ножика с ядом. Но теперь-то всё это неважно.
Теперь уже всё…
Глава 20. Свободный труд
Медея вывела меня на заводскую площадь. Мы еле-еле протиснулись в центр этой площади – здесь и яблоку упасть было негде. Рабы толпились на площади, с радостным возбуждением и криками глядя на сетчатые мостки и лестницы Верхнего города, прикрепленные к стенам зданий. Мы с Медеей остановились посреди ликующих и шумящих рабов, которые смотрели на стоящих на площадке для вещания людей.
Людей было пятеро. Отсюда тяжело было разглядеть их лица. Один из них был одет в силовую броню. Это точно был Ашур. Тот, кто стоял рядом с ним был одет в тёмный кожаный плащ. Его голову скрывал капюшон, а нижняя часть его лица была скрыта под повязкой. Чуть-чуть позади этих двоих я увидела третьего – огромного рейдера в мощной броне из металла, украшенной шипами. Двое других были обычными рейдерами-сопровождающими- это были девушка и парень.
- …Я направляю ваши усилия, но лишь благодаря вашим собственным стараниям вы заслужили зависть всего мира, - говорил толпе Ашур. - Больше всего в мире завидуют вашим победам в борьбе за свободу. Ибо да – именно к свободе стремимся мы все. И чтобы воздать честь этой борьбе, я спрашиваю моих верных рабочих: готовы ли вы сразиться за свою свободу? – Рабы возликовали. Итак, сегодня у нас уже есть женщина, готовая сражаться в Дыре за свою свободу! Её имя – Кайли!
Медея, которая всё это время крепко держала мою руку, резко вскинула её наверх.
- Вот она! - кричала Медея, ликующе. - Вот она! Кайли!
Ашур чуть вышел вперёд, опуская голову и глядя на меня. Незнакомец в плаще, что стоял рядом с ним неожиданно схватился за ограждение, вглядываясь в ту часть толпы рабов, где я стояла. Он смотрел на меня. Я чувствовала это. Он, Ашур и все остальные.
В тот момент, когда незнакомец в плаще и в маске повернулся к Ашуру, начиная о чём-то говорить ему на ухо, Медея обняла меня.
- Удачи тебе, - горячо прошептала она, глядя на меня своими искрящимися глазами.
Я замерла в исступлении. Рабы оборачивались, истошно и радостно крича, во все глаза глядя на нас с Медеей. Они хлопали меня по плечам, обнимали, шептали, что я – их последняя надежда, что они верят в меня. Всё смешалось: цвета, лица, пейзажи. Всё смешалось в одну картину. Я ничего не понимала. Я слышала лишь возгласы, шепот, слова, крики.
Я слышала их, но не хотела слушать. Я стояла посреди толпы рабов с закрытыми глазами, а по моим щекам текли горячие слёзы. Рейдеры пришли за мной через несколько минут. Они пробрались через толпу рабов, раскидав народ по сторонам, схватили меня за запястья и повели за собой. Всё было решено.
Меня вели через улицы Нижнего города к заводу. Рейдеры посмеиваясь, обсуждали, как быстро бы меня вынес какой-то там бугай, если бы я дожила до раунда с ним…
Я не в силах была думать о том, что мне предстоит. Я пыталась смириться с тем, что меня ведут на арену и всё представляла себе, будто бы меня ведут на казнь.
Моя жизнь подходит к концу. Через час меня уже не будет в живых, всё будет кончено.
Я молилась. Я без конца молилась. Смерть близка, и я хотела хотя бы в последние минуты оплакать всё, в чём раскаивалась.
Я едва-едва заметила, как меня привели на завод, и почти не обратила внимания на то, как меня вывели на лестницу, ведущую вниз, в Дыру. Я очень плохо себя чувствовала и едва-едва могла идти. Несколько раз я едва не упала, но всё же удержалась на ногах.
