– Они, ещё и добром нашим решили поживиться!.. – пока один бородач вязал мне руки, второй принялся рыться в наших сумках. – …Считай, что это барахло вас и сгубило! Без него, вы б запросто могли пройти через болото! Да, тут и идти-то всего ничего!.. Менее версты!
– Заткнись!.. – вдруг огрызнулся тот, что долбанул меня в шею. – …Думай, чего мелишь при посторонних!
– А чего мне бояться! Этот уже не сбежит! Заканчивай с узлами, и поволокли его домой!
Моему отчаянию не было предела.
«Ну, как же так я опростоволосился?.. Почему подпустил я их так близко?.. И почему не держал свой обрез на изготовке?.. Ведь именно об этом и предупреждал меня Валерка!.. Кстати, Валерка!.. Где он?.. Наверняка, убит! Потому и не дождался я его здесь!.. Ведь неспроста сказал этот гад: дескать, за день всех вас, мы переловили!
Как же нелепо и глупо закончилась история нашего побега!.. Валера был прав с самого начала!.. Если б не моя, грёбаная сумка, то возможно, он был бы сейчас жив!.. Да, и были б мы уж далеко от этих проклятых мест!..»
– Поднимайся, скотина!.. – закончив с узлом на моих запястьях, каннибал подтолкнул меня своим сапогом. – …Пора возвращаться в свой хлев!
Ничего не оставалось, кроме как встать на ноги и, понурив голову, идти в том направлении, куда и направляли меня тычки людоедских стволов.
И тут, тишину заболоченной местности вдруг нарушил мощный раскат выстрела. Поначалу мне показалось, что это выстреляли мне в спину. Однако не почувствовав боли, я обернулся. В то же мгновение прогремел и второй выстрел. Оба нелюдя, заставшие меня врасплох, лежали сейчас мёртвыми. Прибил их Валерка. Он был жив и здоров.
– Что, брат? Попался?.. – освобождая меня от тугих верёвок, весело подшучивал надо мной бывший десантник. – …Я уж и место шикарное присмотрел для нашей ночлежки!.. Однако, возвращаясь назад, чуть было не нарвался на машину этих «душманов»!.. Пришлось малость переждать, потому и задержался! Здесь они, суки, рыщут! Всем скопом!.. Будто знают, где нас искать!.. А может, мы и сами кое-какие следы после себя оставили!.. Короче, возвращаюсь я!.. А тебя уж повязали!.. Андрюха, нам быстрее нужно ноги отсюда делать!.. Уж будь уверен, на мои выстрелы, как мухи на говно, они сейчас слетятся!
– Валера! Один из этих!.. – ткнув пальцем в обезображенные трупы, я поспешил поделиться новостью. – …Давеча заикнулся, будто бы по болоту можно запросто уйти! Дескать, до «большой земли» тут не более версты! Ты, кстати, не в курсе?.. Верста – это, кажется, один и семь десятых километра?
– Нет! То миля! А верста, по-моему, около двух с половиной километров!.. А впрочем, какая теперь разница!.. Ведь у нас теперь только один путь и остался, через эту грёбаную топь! Живо собирайся, а я пару палок пока срублю, чтоб болотистое дно предварительно прощупывать!
– Тяжеленую сумку здесь, что ли бросим?.. – на всякий случай уточнил я, уж и сам прекрасно понимая совершённую ошибку, когда настаивал на том, чтоб взять её с собой. Ведь именно она и оказалась для нас тем самым неподъёмным и смертельно опасным балластом, о котором и предупреждал меня изначально майор.
– Ещё чего?.. – вдруг возмутился Валерий. – …Допрём, не развалимся!.. Я уж тут, пока ходил в одиночестве, успел кое-что для себя спланировать! Теперь у меня есть цель, есть чем рисковать и за что умирать!
И вновь, как серпом по яйцам, небрежно брошенное слово: «умирать». Уж тут я не сдержался.
– Слушай! Хорош каркать! Только и слышу от тебя: «В последний раз», да «умирать»!
– Не ссы, Андрюха!.. Прорвёмся!.. А после, я свой клуб открою! Буду пацанов жизни учить!..
Часть 7
Не успели мы ступить на зыбкую поверхность болота, как послышался шум, приближавшихся в нашу сторону автомобильных двигателей. Валерий двигался первым, я вслед за ним. Оглянувшись в полумрак наступивших сумерек, где-то вдалеке я даже сумел различить отсветы фар.
– На хвост твари сели!.. – ругнулся майор. Поглядывая, не отстаю ли я, он также заметил то свечение. – …Андрей! Считай, что эта полоса препятствий – полоса всей твоей жизни!.. Выложишься на ней по полной, пересилишь себя – и начнётся у тебя иная жизнь! А нет, так «законсервирует» тебя это болото!
– Как это, «законсервирует»? – едва поспевая за ведущим, поинтересовался я, так и не поняв, о чём идёт речь.
– Читал я где-то о том, что болото имеет в своём составе некие вещества, которые не позволяют мёртвому телу разлагаться! Постепенно болота превращаются в торфяники! Торфяники, через десятки тысяч лет трансформируются в уголь!.. Так и найдут потомки, наши окаменевшие останки, как и мы сейчас находим всевозможные папоротники и фрагменты динозавров!
– Ты опять каркаешь? – в очередной раз возмутился я…
Вопреки моим самым пессимистичным ожиданиям, здешняя топь оказалась сравнительно неглубокой. Лишь местами я погружался в неё выше пояса. Вполне допускаю, что мы с успехом преодолели бы этот болотистый участок за час с не большим, если б не его тягучее, как кисель дно. Когда приходиться прилагать невероятные усилия, дабы вытянуть ногу из той плотной жижи и сделать свой очередной шаг. Да, если б не наша намокшая одежда, сковывавшее любое движение. Ну, и самое главное, если б не наша ручная кладь, впитавшая в себя неимоверное количество болотной влаги. Потому и сумку свою, я уже не нёс, а скорее волочил за собой по самому дну. А теперь прибавьте ко всем этим неудобствам ещё и оружие, которое мы вынуждены были тащить на своих загривках и вы поймёте, почему наша скорость передвижения мало чем отличалась от черепашьей. И всё же мы шли, шаг за шагом приближаясь к заветной цели.
Наконец-то выбравшись на едва различимый островок суши в бескрайнем море вонючих болот, наши обессиленные тела тотчас повалились на его твёрдую поверхность.
– Так дело не пойдёт!.. Рано или поздно, но они нас догонят!.. – всё ещё лёжа и лишь повернув в мою сторону свою голову, проговорил Валера. – …Они легче, их больше, они знают тут все проходы!.. Потому и достать нас, им не составит особого труда!
– И как же нам теперь быть? – поинтересовался я, едва отыскав в себе силы для того, чтоб развернувшись, оглянуться. Уже совсем близко от нас маячили фонари преследователей. Я насчитал их пять штук. Двигались они в нашу сторону ровной цепью, на расстоянии примерно двадцати метров друг от друга.
– Андрюха! Забирай-ка ты нашу заветную сумку, обрез и минимум патронов! Да, не спеша пробирайся на север!.. – вдруг предложил бывший десантник. – …Ну а я, прикрою твой отход, встретив этих тварей надлежащим образов! Уж в чём-чём, а в этом деле, я толк знаю!.. А после догоню тебя! За меня не переживай, не оглядывайся и смело уходи как можно дальше! Выйдешь на сушу, опять же не останавливайся, иди и иди себе в прежнем направлении! Если не успею тебя догнать, то давай договоримся встретиться!.. Скажем, через пару дней в полдень, на центральном входе Казанского железнодорожного вокзала!
– А может, вместе дадим им бой?.. – я попытался возразить. – …Вдвоём, оно всё ж сподручней!
– Я сказал: проваливай!.. – рявкнул майор. – …Ты мне здесь, только мешаться будешь! Уж поверь мне, в одиночку я буду чувствовать себе более уверенно! Ну и ты, смотри не теряйся с такими-то деньжищами! – усмехнулся он в заключении.
– Куда ж я денусь!.. – я тотчас поспешил с заверениями. – …Ведь ты мне, считай, жизнь спас!.. Причём, не единожды!
– Вот и отлично! На том и сойдёмся! А теперь, чтоб духу твоего здесь не было!
И я ушёл, оставив Валерку одного с полным арсеналом нашего вооружения. Он опять взвалил на себя самую опасную и неблагодарную работу. А уже через пару минут после моего отбытия, прозвучали и первые выстрелы, которые очень скоро переросли в зычную канонаду серьёзного боя.
На протяжении, как минимум получаса, до меня доносилось эхо той отдалённой перестрелки. Однако с каждой минутой, выстрелы звучали всё реже и реже. И, тем не менее, я продолжал их слышать. Те отзвуки вселяли в меня определённую надежд. Потому как означали они лишь одно, что Валерка всё ещё жив, всё ещё оттягивает он на себя вражеские силы, предоставляя моим передвижениям относительную безопасность.
А потом, я вышел на «берег» болота. Малость передохнул и вновь отправился в путь. Правда, прошёл я не так уж много. Очень скоро усталость взяла своё. В начале, я присел. Потом прилёг. И в конечном итоге уснул.
Уж и не знаю, сколько я проспал мёртвым сном: ночь и день, а быть может и более суток. Да только когда я вновь открыл глаза, был уже вечер. Солнце клонилось к закату, а меня переполняло дикое чувство голода.
Валерий меня, так и не догнал. Вполне возможно, что он просто прошёл мимо, так и не заметив меня спящего в высокой траве. Или, так же как и я, он где-то прилёг отдохнуть и уснул без задних ног.
