Небольшие группы Своккера так же ушли вверх и вниз по течению реки, и получаемая от них информация задавала больше вопросов, нежели чем давала ответов. Начать следовало с того, что только в том месте, где по совершенной случайности оказался Портер, виднелась небольшая излучина реки. На протяжении всей остальной длины расщелины, река не видна. Карта местности, которую скидывал отряд Бармалейкина и его группа, отправленная на дальнейшую разведку, а так же и наши карты, показывали, что территория, которая оказалась как бы запертой, вдавалась в территорию нейтралки, наводила на мысль, “это все не спроста”.
Примерно через восемь дней, группа, отправленная Бармалейкиным доложила, что вышла к горам, которые обрамляли нейтральную зону, и насколько хватает видимости, расщелина уходит прямо к горам. Получив приказ дойти до гор, отряд отправился снова в путь. А с противоположной стороны нейтралки, по полученным координатам, в срочном порядке уходила еще одна экспедиция, организованная Канцлером и Суннаром.
Доставшая нам территория впечатляла своими размерами. Неправильной овальной формой она обрамляла площадь, сопоставимую с Белоруссией. В нерукотворность данного явления верилось с каждым днем все меньше и меньше. Для проверки наших подозрений и по нашей же просьбе, в противоположном направлении вышел еще один сводный отряд, отправленный Канцлером. Наши экспедиционные группы, продвигающиеся пешим порядком вдоль реки, пока что не вышли ни к ее истоку, ни к ее устью. Вообще, вопрос, куда впадает река, волновал меня все больше и больше. Теорий высказывалось множество, и мы терпеливо дожидались отчета наших групп.
Подошел отряд Бармалейкина. Общая численность достигла восьмисот человек, с учетом разведгрупп. Запросив координаты каравана, часть объединенного отряда вышла на встречу. А еще через три дня на горизонте нарисовался и сам караван.
Прибывший караван привез все, что запрашивал Свокер, и еще немного сверху. Помимо продовольствия, мы выгружали инструменты, и дерево. Много дерева. Прибывшая с караваном сотня неписей была вымотана сильнее людей. Сказывалось отдаленность от границ Империи, и их боевые способности соответственно падали. Разгружаемые леса тут же принимали в оборот ремесленники, первой задачей которых было строительство моста на противоположную сторону. Отсекавшие от продвижения каравана любопытных, Хвосты немного передохнули, и забрав небольшую часть неписей, выдвинулись в обратный путь.
Мост, по которому можно было перевести на другую сторону расщелины лошадь, не опасаясь того, что мост рухнет, соорудили на второй день. Еще день понадобился на его установку, и переброска началась. Надо отметить, что строительство моста сожрало все запасы древесины, так что очередной запрос Канцлеру на дерево улетел незамедлительно.
К моменту завершения переброски пришли доклады от разведгрупп, высланных Своккером. Итак, мы имели: исток реки начинается в горах, и образован судя по всему таянием ледников. Устья у реки не было. Река заканчивалась озером, причем течение воды в самом озере не было равномерным, что наводило на мысль, что озеро имеет на какой-то глубине забор воды. Тут же высказали предположение, что именно эта река питает часть ключей и источников воды в определенном секторе нейтралки, да и сама имеет подземное русло. Что бы проверить данную теорию, тут же открыли карты. Теория, что и говорить, имела право на существование. Известные нам точки, где в нейтральной зоне располагались ключи с водой, были достаточно далеко, но на всякий случай решили, что при первой же возможности отправим поисковиков в экспедиции.
С требованием немедленно отправить к истоку реки поисковую партию рудознатцев, пришла делегация НПС. Жадный гном, руководивший всеми НПС-крафтерами, судя по всему, был впечатлен ростом умений и старался выжать максимум из предоставленной возможности. Пообещав ему, что как только появятся игроки-крафтеры, экспедиция уйдет, гном бурча недовольство под нос, ушел с раздосадованным видом. Поскольку нам тут было обживаться, я разумно рассудил, что НПС это НПС, но рост умений игроков важнее.
Пришло сообщение от разведотряда Бармалейкина. Они дошли до подножия гор, и сообщали, что расщелина начинается высоко в горах, и добраться туда без особого альпийского снаряжения не представляется возможным. Получив приказ возвращаться, и запечатлев скринами видимые картинки, отряд начал пусть в обратную сторону. По нашим прикидкам, они должны были попасть в наше расположение примерно через месяц.
Отправленная со стороны Империи экспедиция только подходила к указанным точкам, и их отчет ожидался не ранее, чем через две недели.
А пока мы ждали второй караван с крафтерами и материалами, имеющимися в наличии силами создавали форт, который должен был охранять вход на мост. Камней было с избытком, так что форт сразу закладывали каменным. Ждать игроков было некогда, но рассудив, что на противоположной стороне мы будем ставить аналогичный форт, на строительстве трудились в основном НПС.
Помимо разведывательных рейдов внутри уже нашей территории, мы активно выискивали мобов. Рост в уровнях никто не отменял, да и обезопасить будущие поселения было необходимо. Мобы, которые встречались нашим отрядам, имели одну гадливую особенность, а именно, высокую прыгучесть. По отчетам одного из отрядов, эти гады могли прыгать на расстояние до пятнадцати метров, что наводило на мысли, что где-то по периметру есть участок, который они в состоянии перепрыгнуть. Отыскать этот участок стало первоочередной задачей. Более того, уровень мобов тоже впечатлял. От ста восьмидесяти и выше. Начались первые потери. И хотя точки респа у наших ребят были в лагере, приходилось возвращаться.
Рост уровней игроков за время, пока искали подходящее место для поселения, составил в среднем девять уровней. У кого-то выше, у кого-то чуть ниже. Я получил свою прибавку и теперь ходил со сто девяносто пятым. В ожидании второго каравана, так же ходил в рейды.
Согласно плана, который обсуждался еще до того, как мы вышли в нейтралку, нашей задачей было создать не только поселения, но и мобильные отряды, которые, по сути, должны были взять ее под контроль. Но именно эта часть плана и не могла быть осуществлена в настоящее время в полной мере. Сказывалась нехватка людей. Тем не менее, выделив Бармалейкину сотню, отправил его в свободное плавание, с приказом особо не зарываться. Вторым приказом, который получил Бармалейкин, было приказ о расстановке пограничных столбов. Мы столбили за собой территорию, судя по всему попирая какие-то правила, н останавливаться на полпути не собирались.
Прибыл второй караван, с которым помимо запрашиваемых грузов, прибыли уже и игроки-крафтеры. Правда клановая принадлежность их вызвала у меня скорее ощущение, что им просто приказали, хотя меня и уверяли, что все добровольцы. Вместе с ними прибыло еще около двухсот НПС, на этот раз в основном земледельцы и каменщики. Строительство форта получила дополнительные силы. Дерева не хватало катастрофически и было решено отправить пару отрядов именно на поиски пригодной древесины.
С прибытием второго каравана было решено основывать поселение. Место для него выбрано было давно, и поэтому оставив охрану для строителей форта, мы выдвинулись к намеченному месту.
Выстроив торжественной буквой “П” приданное мне воинство, состоящее из людей и НПС, я, держа в руках штандарт с символикой ОКНЗ, вышел на середину. Следом за мной шел Мор, неся в руках Знамя ОКНЗ. Оглядев радостно скалящихся бойцов, я с силой воткнул штандарт в землю и произнес, уподобляясь давно виденному герою какого-то кинофильма произнес:
- Властью, данной мне Императором, руководствуясь здравым смыслом и необходимостью защищать доверившихся мне людей, объявляю данную территорию собственностью Объединенного Казачества Нейтральных Земель и устанавливаю над ней свой протекторат.
Выскочило окно системного сообщения, от которого я отмахнулся. Потом прочтем, и продолжил.
- Здесь граду быть! Именно здесь мы закладываем первый поселок, который станет столицей нашего государства!
