Омарыч и приятели были согласны вернуться. Но вот женщины запротестовали. Бабка Васьки по-прежнему требовала дать ей возможность попрощаться с внуком. А Галина и ее подружки дружно твердили о том, что опасно сейчас возвращаться в деревню.
– Ритуал не завершен. По пятам за нами придет в деревню и новая смерть. Дайте нам время, чтобы закончить.
Но Михаил был глух как к требованиям старухи, так и деревенской ведьмы и ее помощниц. Он настоял на том, чтобы все посторонние покинули место трагедии. Сила была на стороне профессионалов. Галине пришлось подчиниться.
– Я не могу провести ритуал, возвращаюсь в деревню. Но учтите, когда случится следующая смерть, это будет на вашей совести.
Михаил и тут не устрашился.
– Это будет на совести убийцы! – заявил он.
На этом все дебаты закончились. Друзья поплелись обратно в деревню. Невесел был их путь через лес. Омарыч кряхтел и хромал больше обычного. Бабка Василия заливалась слезами, которые наконец полились у нее из глаз. Галина и ее подруги выглядели мрачными и недовольными, они ни с кем не разговаривали, а все попытки приятелей втянуть юных ведьмочек в диалог оказались бесполезными.
В деревне лучше не стало. Во дворе дома бабки Василия собралась толпа народу. Это были ее соседи, которые также вернулись с прерванных страшным известием поисков и теперь хотели услышать подробности.
– Погиб! Погиб мальчишка! И что их всех на эти скалы тянет? Сколько бед от них. Давно пора их бульдозером с землей сровнять! – начала причитать соседка Васи.
Ее поддержали и другие женщины, которые сочувствовали старухе в ее горе.
– Точно говоришь, Ивановна!
– Правильно!
– Пусть правительство пришлет технику, а мы поможем!
Услышав это заявление от соседей несчастной старухи, Галина вздрогнула и, сделав знак своим подругам, поманила их за собой. Никто, кроме Вована, не заметил исчезновения этих троих. В другое время Галина и ее экзотически одетые подружки обязательно привлекли бы к себе пристальное внимание деревенских. Но сейчас жителям было не до Галины и ее приятельниц. В свете случившейся в деревне трагедии личности этих троих совершенно померкли.
Так что, когда Галина ушла, по пятам за ней двинулись только Вован и Толян. Причем именно Вован настоял на том, чтобы они двигались крадучись, незамеченными для молодых ведьмочек.
Это вызвало у Толяна резонный вопрос:
– Зачем мы за ними следим?
– Затем, что они что-то знают. Во всяком случае, Галина точно знает. Головой ручаюсь, она не просто была вчера у Серых камней, она еще и видела там нечто необычное.
– Что? Ваську?
– Или кого-то другого.
– Кого?
Вован не отвечал, собираясь с духом, а потом выпалил:
– Я думаю, Васька не сам свалился со скалы.
– Как это?
– Его мог кто-то оттуда столкнуть.
– Галина?
– Не обязательно она. Но она могла видеть того человека, кто это сделал… или людей. Я думаю, что и Михаил тоже неспроста остался ждать профессионалов, чтобы те осмотрели место происшествия. Ему тоже показалось подозрительным, что мы нашли труп в таком месте…
– В каком?
– В таком, где его при поисках было почти невозможно обнаружить. Ведь если бы не поиски рассыпавшихся из твоего рюкзака вещей, мы бы не догадались забраться в заросли этого кустарника, и тело Васи могло бы пролежать там еще очень много времени.
Толян промолчал.
– Думаешь, его кто-то специально спрятал в кустах?
– Очень может быть.
– А… А кто спрятал?
– Ну как кто… Кто убил, тот и спрятал.
– А убил кто?
Вован даже растерялся. Была у его приятеля такая черта – задавать неудобные вопросы, на которые не знаешь, как и ответить.
– В общем, если кто чего и знает, так это Галина. Наша задача пойти и послушать, что она будет об этом рассказывать.
Возле дома Галины они опять же увидели ее черного кота. Верный своим принципам, он обустроился на горе хлама перед забором, но при виде приятелей моментально проснулся, вскочил на все четыре лапы, поднял хвост и зашипел на них.
– Подумать только, какая злопамятная скотина, – поразился Вован.
– Хорошо, что лаять не умеет.
В любом случае друзья не стали бы пользоваться калиткой, потому что так их было слишком хорошо видно из окон дома. Они планировали зайти к дому со «слепой» стороны, лишенной окон, а уже потом обогнуть дом, прижимаясь к нему и будучи невидимыми для его обитательниц.
Пробраться через забор не представляло трудностей. Он у Галины был таким редким, что функция его была чисто декоративной, да и она была весьма сомнительна. Правда, весной Галина, пока ее двор еще не зарос сорняками окончательно, по всему его периметру насадила тыквы и настурции, чьи мощные стебли теперь оплетали старые доски, несколько облагораживая их. Но тыква – это не железная проволока, отодвинуть ее побеги труда для друзей не составило. Дальше они пересекли двор, лишь пару раз запутавшись в зарослях репейника. А потом, прижавшись вплотную к стене дома, обогнули его и оказались под окнами жилых комнат.
Всего в доме Галины их было три – спальня, гостиная и столовая, она же кухня, в которой стояла печка. Дом был в виде удлиненного прямоугольника. Все его окна выходили на одну сторону, так что друзья рассудили, устроившись под окнами, что что-нибудь да услышат.
Сначала ничего интересного слышно не было. Галина и ее подруги разжигали печку, которая у них никак не хотела разгораться.
– Вьюшку открой.
– Дрова сырые.
– Надо у домовика помощи попросить.
Но потом Галина вспомнила про запасы керосина, которые оставались в кладовке, принесла жестянку, щедро плеснула вонючей жидкостью на дрова, и только тогда девушкам все же удалось разжечь пламя. Покончив с нелегкой частью работы, отнявшей у них массу времени и сил, они взялись за следующий этап, который должен был привести их к тому, чтобы подкрепиться чаем с бутербродами.
Напрасно друзья опасались, что это растянется еще надолго. Приготовление бутербродов пошло у девушек значительно лучше, чувствовалось, это дело для них хорошо знакомо. Кто-то нарезал хлеб и булку, кто-то намазывал ее маслом, а кто-то шинковал сыр и колбасу. Одну партию бутербродов, где вместо масла использовался майонез, девчонки засунули в микроволновку, отчего из окон дома потянуло волшебным запахом запекшейся ветчины и горячего сыра.
У Вована с Толяном, которые нормально не ели уже второй день, в животах заурчало так громко, что они стали опасаться, как бы девчонки не услышали их. В доме щелкнул, отключаясь, электрический чайник, и церемония ужина вошла в свою заключительную стадию. Все девушки расселись за столом, где и отдали должное приготовленному угощению.
Сначала они жевали молча, а потом одна из девушек произнесла:
– Жуткое дело, да?
Голос Галины тут же откликнулся. И в нем прозвучала нескрываемая мольба:
– Давайте не будем сейчас говорить о… об этом.
Девушки растерянно замолчали. А потом другая не вытерпела и снова заговорила. Но на сей раз, повинуясь просьбе подруги, речь у нее шла о другом.
– Я заметила, что этот маленький парень глаз с тебя сегодня не сводил. Влюбился, поди?
– О ком это ты?
Голос Галины звучал как бы небрежно, но подружки не дали обмануть себя.
– Ты прекрасно знаешь, о ком! Анатолий его зовут, а в просторечии Толян. Он в тебя втюрился.
– Я ничего такого не заметила.
Но подружки были не лыком шиты.
– Вот ты хитрюга!
– Все она заметила!
– Даже тут кавалера себе умудрилась отыскать.
– И какого хорошенького! Я бы и сама не отказалась с ним загулять.
– Нужна ты ему! Он на одну лишь Галинку и смотрит. Влюбился, ясен пень!
Вован взглянул на приятеля, как тот отреагирует на эти слова. Но Толян на него не смотрел. Он был красен, словно кумач. Глаза его блестели от счастья. Он вслушивался в разговор, боясь пропустить хотя бы слово. Вовану даже стало жаль своего приятеля. Видать, нечасто приходилось Толяну слышать похвалу в свой адрес, если сейчас он так разволновался.
Но Галина не позволила подругам долго обсуждать Толяна.
– Вам все хиханьки да хаханьки, а у нас, между прочим, серьезная проблема.
Подружки мигом перестали веселиться.
– Ну да, – произнесла она. – Жалко мальчика.
– Такой молоденький и убился.
– Он не сам убился.
Голос Галины прозвучал так мрачно, что у Вована даже мурашки по спине пробежали.
– Как не сам?
– Я видела, там был еще один человек. И этот человек напал на Васю. Я видела, как они дрались. А потом… потом меня что-то напугало, и я убежала.
Концовка фразы прозвучала у Галины как-то очень скомканно. Вован это отметил, а вот подружки Галины нет. Они наперебой кинулись расспрашивать ее:
– Галина! Ты что такое говоришь?
– Выходит, ты там тоже была?
– Да.
– На самом деле? Реально?
– Реальней некуда!
Но подружки не сдавались:
– Просто мы хотели сказать, что у тебя ведь иногда бывают видения… Ты сама знаешь.
