Вован взглянул на приятеля, и до него наконец дошло, чего так суетится Толян. Ему до смерти хотелось остаться наедине со своей прекрасной ведьмой. И он смекнул: если подружки пойдут в одну сторону, а Вован вместе с ними, тогда Галине предстоит возвращаться в Зябликово в обществе одного лишь Толяна.
– Ладно уж, – проворчал Вован. – Но если моя Ксения прознает, чем я тут по твоей милости вынужден заниматься, она тебя по головке не погладит.
– Спасибо, друг!
От избытка чувств Толян даже не мог найти подходящих слов. Но Вовану было и не нужно. Он видел, что друг его сияет, словно начищенный медный таз. Такого с Толей не случалось с момента окончания школы. Тогда он тоже сиял, потому что эта нудная тягомотина наконец-то закончилась и выпускник Толя был совершенно счастлив.
С тех пор жизнь не слишком-то баловала Толяна своими подарками, поводов, чтобы сиять, у него не возникало. А уж после знакомства с Настастьей и подавно.
Так что, выйдя из лагеря, компания какое-то время шла вместе, а потом у перекрестка разделилась. Толя и Галина отправились направо, а Вовану и девушкам с бубенчиками предстояло идти налево. По дороге они познакомились. Девушек звали Оля и Лена. Имена у них оказались самые обычные, нормальные, а вот жизнь далеко не очень.
Оказалось, что имея на двоих неполные полвека прожитых лет, девушки набрались такого опыта мистической жизни, какой не всякому снился.
– Сейчас мы с кришнаитами тусуемся. Веселые люди, поют, танцуют, на музыкальных инструментах играют. Нам нравится. А до этого у баптистов были. Там куда скучней. Хотя на воскресных службах тоже и песни, и музыка бывают. Но все время про Бога говорят и злятся, когда уверяешь, что богов много.
А еще до этого девушки пытались заниматься магией самостоятельно. Пробовали прорваться на телевидение, но срезались на первом же кастинге.
– А вот Галину взяли, но это и неудивительно, она сильная ведьма. У нее и бабушка была ведунья. К ней со всей округи шли. Захаровной ее все кликали.
Вован невольно вспомнил, что Захаровной звали ту знахарку, которой в прошлый раз довелось изгнать беду из деревни, когда покой Серых камней был нарушен и они принялись мстить за то людям, посмевшим потревожить их. Так вот кто была та женщина.
– Неужели это была бабушка Галины?
– Скорее всего, да. Потому что Галина рассказывала, что бабушка ее в Зябликове жила, людей лечила, народ к ней толпами стекался.
– А я слышал, что Галина этот дом у каких-то людей купила.
– Не купила, он ей так достался. Там вообще интересная история произошла. Хочешь, расскажем?
Вован хотел. Идти им было еще далеко. Отчего же не послушать?
Оказалось, что после смерти старой Захаровны, которая не оставила завещания, ее дом и квартиру в городе присвоил себе двоюродный племянник, приходящийся Галине каким-то там юродным дядей.
– В обход родной внучки пошел, как-то и нотариуса сумел подговорить, и всех, кто этим делом занимался, и Галине ничего из нажитого бабушкой не досталось.
– Наверное, завещание все-таки было написано на его имя.
– В том-то и дело, что и завещания не было, и племянник этот никогда прежде не появлялся. Бабушка Гали про его существование и думать-то забыла. А он, выходит, про нее не забыл.
Когда умерла бабушка Галины, юная ведьма в этот период находилась в далеком странствии. По словам подруг Галины, в этом не было ничего удивительного, потому что всякая уважающая себя ведьма хотя бы несколько раз в жизни должна совершить паломничество по местам силы, которые ей указывают сами духи.
– И вот когда Галина вернулась из своего путешествия, то оказалось, что все имущество ее бабушки прибрал к рукам дальний родственник и возвращать его отказывается.
Галина не стала судиться с ним, лишь пообещала хапуге, что все отобранное у нее он вернет ей сам. Родственник рассмеялся ей в лицо, но вскоре ему стало не до смеха.
– Потому что его повсюду стали преследовать неудачи.
И неудачи – это еще было мягко сказано. На мужика сыпались беды одна другой круче. Началось все с того, что его поймали на взятке, выгнали с работы, ему грозил реальный тюремный срок. Одновременно стали происходить нелады и с имуществом, которым он располагал. Квартиры затапливало, дома горели, страховые полисы не выплачивались, потому что оформлены оказывались с какими-то нарушениями, которые препятствовали выплатам.
– Одним словом, через полгода этот тип потерял очень многое из того, что имел.
Может быть, племянник был негодяем, но дураком он точно не был. Он сумел сопоставить происходящие с ним несчастья и проклятие Галины, побежал к ней и покаялся в содеянном.
– Прости! Все твое я тебе верну, только и ты мне верни мое!
Но Галина его разочаровала.
– Не во мне дело. Это бабушка на тебя рассердилась. У нее и проси прощения.
– Это как же? Она ведь померла!
– Вот именно.
– Я не хочу умирать! – ударился в панику мошенник. – В два раза больше тебе верну, чем взял, только вымоли у старухи прощение для меня!
– Мне ничего не нужно. Верни только бабушкину квартиру, ее вещи и домик в Зябликово.
– Но тот дом уже продан другим людям!
– А это меня не интересует, – заявила прощелыге-родственнику Галина. – Как хочешь, так с покупателями и договаривайся. Но пока бабушкин дом не станет моим, как она того и хотела, прощения тебе от нее не видать.
Каким образом ее родственник сумел объяснить покупателям, почему им придется срочно съехать из недавно занятого дома, Галина так и не узнала. Она лишь видела, что люди уехали, даже не взяв ничего из своей мебели, и догадалась, что предложенный им вариант был настолько лучше, что людям даже не пришло в голову забирать с собой также и свой хлам. Они все оставили Галине, не потрудившись спросить, нужны ей их вещи или нет.
Но Галина все равно была довольна. Очистив дом от чужих пожитков, она обнаружила на месте всю бабушкину мебель и другие вещи. Галина не только сумела вернуть себе бабушкин домик, но и получила назад рукописные тетради, в которых были сделанные рукой бабушки записи. А этим записям буквально цены не было, особенно для еще только начинающей практиковать ведьмы.
Болтая о том и о сем, трое молодых людей дошли до городка, в котором остановились Оля с Леной. Он представлял собой шесть палаток, в которых жили кришнаиты. Сейчас они устроились вокруг порядком потрепанного ковра, на котором танцевала одна из девушек. Она была в цветастом сари, которое плавно развевалось вокруг ее тела. Вован невольно засмотрелся на нее, девушка была симпатичной. Вот только ее руки, изгибающиеся в такт музыке, были какими-то пятнистыми.
– Чего это у нее с руками? – полюбопытствовал он у Оли, которая скинула с себя куртку, и то, что вначале Вован принял за юбку, оказалось на самом деле тоже сари. – Что за разводы?
– Что? Ах, это узоры. Мы их рисуем хной.
Оля задрала по локоть рукав своей собственной рубашки. И Вован увидел, что руки ее разукрашены коричневыми завитками, лепестками и цветочками.
– Нравится?
– Ммм… Симпатично.
На самом деле Вовану совсем не понравилось. Что за ерунда, разрисовывать самих себя?
– Один раз нанесенный рисунок способен держаться на коже до нескольких недель.
– Это, если не мыться?
– Можно и мыться. Все зависит от качества красителя. Обычно для рисунков используют недорогую хну, она менее стойкая, но зато и стоит дешево. Моему рисунку три дня, он уже начинает блекнуть.
Вован пробыл на полянке совсем недолго. Эти люди с какими-то неестественно умиротворенными лицами и плавными мягкими движениями вызывали в нем почему-то чувство отторжения.
Бредя назад в Зябликово, Вован недоуменно бормотал себе под нос:
– Странные какие. Что они там такое у себя курят, что все такие сладкие?
До деревни Вован добрался около семи часов вечера, голодный и страшно уставший. Сразу же перед ним со всей остротой встал вопрос с ночевкой. Если прошлую ночь они провели в доме у Васиной бабки, то сейчас это было вряд ли удобно. Из города по звонку бабки приехали родители Васи, в доме был траур, так что Вован даже не стал туда соваться. Он вышел на улицу и задумался.
Куда ему пойти?
И тут он спохватился:
– А где же Толян?
Стоило ему вспомнить про друга, как Толян появился из-за угла. Вид у него был до такой степени сияющий, что Вован без особого труда догадался, что прогулка с Галиной оказалась результативной. Он помахал рукой приятелю, и Толян подошел к нему.
– Галина пригласила нас с тобой пожить у нее, – сказал он. – Пока не закончится расследование, мы ее гости.
Вован испытал облегчение – решился вопрос с ночевкой, но в то же время он почувствовал и смущение. Галина была личностью неоднозначной, странной и весьма загадочной. Если поселиться у нее дома, не попадут ли они оба под ее чары?
Но выбора особого у него не было, больше никто им свое гостеприимство не предлагал, так что Вован согласился перебраться под кров к Галине. Как выяснилось, жить им предстояло не в самом доме, а в маленькой пристройке, сделанной в незапамятные времена и существенно поизносившейся за истекшие годы. На крыше красовалось аккуратное отверстие, через которое виднелись бегущие по небу облака. Вовану было не привыкать. А вот более изнеженный Толян поглядывал на дыру с сомнением.
