-Поганый выродок, уложил почти всех! И что это с ним был за здоровяк с ружьём? - спросил один из них.
-А я откуда знаю! Он вообще должен был быть здесь один! - недовольно ответил второй, а потом подошёл к телу Нэша, дабы произвести контрольный выстрел.
Вот только покойник в этот момент неожиданно открыл глаза и ударил бандита ногой в пах, после чего выхватил у него из-за пояса пистолет и всадил ему две пули в голову, а последнему головорезу выстрелил в ногу. Бандит сразу же рухнул на пол.
-Сволочь! Всё равно тебя грохнут! - вопил раненый, катаясь по полу и держась за прострелянную ногу.
-Значит, свидимся на том свете! - усмехнулся Нэш и всадил в него всю оставшуюся обойму.
Всё ещё не веря, что этот кошмар наконец-то закончился, Терри с опаской выглянул из-под стола, а Финн уже несся к своему отцу.
-Нэш, ты цел? - взволнованно спросил мальчишка, видя кровь, шедшую из ушей отца.
-Не волнуйся, малец. Бывало и хуже, - беззаботно ответил Нэш, вытирая кровь.
Терри вылез из-под стола и подошёл к дыре в стене, как вдруг раздался очередной выстрел и у него практически перед носом пролетел патрон 12 калибра, угодивший в грудь спрятавшемуся под окном бандиту.
-Этот был последний, - сказал ему вышедший из-за угла Рекс.
"Да что здесь вообще происходит? Стрельба, трупы, никакой полиции и всё это в порядке вещей! Неужели я умер и попал в ад?" - думал Дитс, глядя на следы побоища.
-Хорошо сработал, малец. Если бы ты их не заметил, эти выродки могли застать меня врасплох! - добродушно проговорил Нэш, доставая из кармана пачку сигарет.
-А за что Бишоп на этот раз точит на тебя зуб? - поинтересовался Рекс, взяв из пачки Нэша одну сигарету.
О присутствии Терри они вспомнили лишь после того, как он дал им огоньку.
-Почему эти люди напали на нас? - спросил Дитс, желая получить ответ на главный вопрос.
-Не на нас, а на меня. Бишопу не нравится, что я веду дела с Коброй и её шайкой. А ещё я перестал вносить взносы в его копилку, - пояснил Нэш, плюхнувшись на чудом уцелевший диван.
-Этот старый козёл совсем страх потерял! Ему б за такое в жбан прописать! - добавил от себя Финн.
-Прописать в жбан? - переспросил Терри, которого данное высказывание завело в тупик.
-Ну да.
-Что это вообще означает? Ему от этого станет лучше или хуже? - продолжал недоумевать Дитс.
-Конечно хуже! Блин, чувак, ты прям как маленький! Хватит тупить!
Слышать подобное от малолетнего пацана было немного неожиданно, и даже по-своему стыдно. Однако Терри реабилитировался в глазах окружающих, потому что следующий вопрос, который он задал, нельзя было назвать глупым:
-Но почему тогда Бишоп не отправит своих людей, чтобы те прикончили
Лору?
Услышав подобный вопрос, Рекс от неожиданности выронил сигарету изо рта. На Астере у Бишопа было много людей, и вполне возможно, сюда направилась лишь одна группа.
-Твою мать! - выругнулся Клифтон, и пулей вылетел на улицу.
-Эй, Карлос, вруби ящик! - потребовала Лора заплетающимся языком.
Карлос сердито нахмурился, готовый клацать зубами. Эти двое уже основательно набрались, а следовательно, существовал риск, что полоумная Лора Вингейт начнёт палить во всё стороны с дурацкой ухмылкой на лице (Таро уже не в первый раз приходилось покупать новый телевизор).
-Да включи ты, телевизор, Карлос! Не будь такой задницей! - вставил реплику Рик, который на данный момент тоже был сильно пьян.
Карлос включил телевизор и принял 200 грамм текилы. Рик и Лора о чём-то спорили, но когда в телевизоре появилось знакомое лицо, то оба пирата притихли. Шеф полиции Пол Нортон давал очередное интервью. Он занял это место после гибели своего предшественника Гордона Блэка, который оказался замешан в крупном скандале. В отличие от Блэка, Нортон не ненавидел подобные репортажи, хотя и не испытывал от них удовольствия.
-Итак, шеф Нортон, у наших зрителей возникло мнение, что полиция в очередной раз не может справиться с преступностью. Как вы намерены поступить? - начала свой опрос молодая репортёрша.
-На самом деле, ситуация под контролем. Мои люди работают круглые сутки, и хотя я не могу гарантировать каждому человеку абсолютную безопасность, обстановка сейчас спокойная.
-Вот только чья это заслуга? Некоторые считают, что у охотников за головами гораздо лучше получается решать подобные проблемы.
Эта была явная провокация - Гордон Блэк не скрывал свою антипатию к этой "касте", что и привело к его краху. Однако Нортон не попался на удочку журналистки и спокойно продолжил:
-Подобные мнения ошибочны. Возможно, подобные личности иногда и приносят пользу, но если каждому дать по пушке и обеспечить ему свободу действия, то это ни к чему хорошему не приведёт. Лично я думаю, что легализация охоты за головами - это серьёзная ошибка, и правительству следует её исправить.
-Значит ли это, что к охотникам за головами вы относитесь крайне негативно? - вновь решила журналистка спровоцировать Нортона.
-Нет, но такие люди не думают о благополучии окружающих, ведь их волнуют только деньги. Конечно, щедрое вознаграждение - хороший мотиватор, но деньги не смогут решить все проблемы.
Лора уже тоже начала обращать внимания на репортаж. Гордон Блэк грозился отловить всех пиратов, а потом поставить их к стенке и расстрелять. Самым удивительным было то, что кое-какие из принимаемых им мер приносили свои плоды, хотя о полном искоренении пиратства и речи быть не могло. У Нортона же не было шансов достичь хотя бы того же результата. Говорил он красиво - с этим не поспоришь, однако в реале обстановка была не такой радужной, какой её пытался представить Пол.
-В последнее время участились пиратские набеги на отдалённые рудники, торговые и транспортные корабли. Неужели с этим ничего нельзя сделать? - продолжался допрос.
-По моим данным количество таких набегов в этом году значительно уменьшилось, поэтому...
-А как же быть со знаменитой Коброй? Правительство ещё вчера повысило награду за её поимку на 200 тысяч, но результатов пока нет никаких. Неужели эта Кобра неуловима?
-Ошибаетесь. Лора Вингейт - обычный бандит с большой дороги. В ней нет ничего выдающегося, а то, что она на свободе - это лишь дело времени. Готов поклясться, что в скором времени я лично надену на неё наручники!
-Вот ведь заливает! - Рик по-идиотски хохотнул.
-Точно! - усмехнулась Лора, а потом резко выхватила пистолет. - Сначала поймай меня, ублюдок!
Карлос изрыгнул грубое ругательство ещё до того, как пьяная пиратка прострелила экран нового телевизора. Наблюдавший за его реакцией Рик заметно развеселился и похлопал Лору по плечу, но выражение лица Мейхема изменилось после того, как скрипнула входная дверь.
-Чёрт, до чего же хреновый день! - буркнул Карлос, разглядывая новых посетителей.
Лора с удивлением посмотрела на него, а только потом обернулась и заметила пришедших. Пять человек с автоматами не были похожи на какое-то отребье, но было очевидно, что в кабак заявились отпетые головорезы. Они расступились в разные стороны и уступили место шестому: высокому лысому типу в чёрных очках, который сделал жест рукой и те опустили оружие.
-Лора Вингейт? - с ходу спросил он.
Лора внимательно осмотрела этого типа. Конечно, амбал не напялил смокинг, но для обычной шушеры Астера он выглядел слишком солидно. Хотя Лора уже достаточно выпила, она сразу же догадалась куда ведут все ниточки.
-Мистер Бишоп желает тебя видеть, - категорично заявил лысый.
-И что с того? - пренебрежительно отмахнулась от него Лора, по новой наполняя свой стакан.
-Он не любит долго ждать.
-И потому отправил ко мне своих шестёрок? Да мне плевать на этого старого козла! Может он и желает меня видеть, вот только я не собираюсь встречаться с этой развалиной!
Амбал сердито нахмурился, а Карлос побледнел и как бы невзначай пригнулся.
-Либо ты идёшь со мной по собственной воле, либо...
Даже не оборачиваясь, Лора пальнула в амбала и прострелила ему правое плечо, после чего она одновременно с Риком перемахнула через барную стойку, за которой пираты и укрылись от головорезов, открывших по ним огонь. Амбал стонал, держась левой рукой за окровавленное плечо, громко проклиная "тупую сучку".
-Опять из-за тебя какие-то уроды разносят мой бар! - кричал Карлос, когда осколки бутылок сыпались ему на голову.
-Не волнуйся так, Карлос, за погром я расплачусь, если меня здесь не шлёпнут! - ответила Лора, схватив одну из уцелевших бутылок и сделав несколько глоток.
Рик даже в трезвом виде не был хорошим стрелком, поэтому предпочитал палить вслепую, поднимая вверх винтовку и ведя огонь в разных направлениях. Головорезы Бишопа будто не замечали назойливых попыток Рика оказать достойное сопротивление и постепенно сжимали барную стойку в кольцо, окружая её со всех сторон.
