Пока они тратили время на бесполезные разговоры, в гараже автобазы не прекращалась работа, которая уже вошла в финальную стадию. Там заканчивали укреплять борта автобусов железными листами, и теперь устанавливали пулеметы и АГС на «маталыги» за щитками, превращая их из бронированных тягачей в огневые платформы. Кроме это пара «Уралов» была переоборудована в так называемые «ган-траки» путем легкого бронирования двигателя, кабины и кунга и установки пары пулеметов на турелях. Получились этакие «эрзац-броневики».
После этого оставалось сделать сущие мелочи — надеть противобуксовочные цепи на колеса и заправить полные баки.
Сначала майор рассказал им, как разведгруппы обследовали Искитим, Бердск, Линево, Мошково, Колывань и везде наблюдали один и тот же горький катаклизм. Его слушали внимательно, но, как показалось Демьянову, с ноткой фатализма — мол, ведите нас, куда хотите, лишь бы там было тепло и светло. А за всем этим скрывалось желание не ехать никуда, а, в крайнем случае, найти новый дом как можно ближе. Они просто устали.
— Володя, тебе слово, — если б у майора был судейский молоток, он бы им стукнул, чтоб вывести аудиторию из ступора. Ну как сонные мухи, ей богу!
Богданов был краток и рассказал о своей последней вылазке в Тегучинский район. О том, как они обследовали сам райцентр и поселок городского типа Подгорный. Он не делал никаких оценок, ограничившись фактами, поэтому уложился в пять минут, будто соблюдая регламент. Он рассказал про отсутствие в городе людей, про состояние зданий и инфраструктуры. Закончив, он вернулся на свое место.
Демьянов кивнул: все пока шло по плану. У людей в зале проснулся сдержанный интерес.
— Я там бывал до войны, поэтому обойдусь без справочника, — снова заговорил майор. — В городе есть завод стройматериалов, мукомольный комбинат, ТЭЦ,- Неподалеку находится несколько крупных горнолыжных трасс, а значит и сам городок в материальном плане жил неплохо, хибар-развалюх там нет. Город обеспечен сырьем. Рядом угольный разрез. Это высококачественные антрациты. Больше нам и не надо. Металл мы плавить не будем, нефтехимией заниматься тоже. Причем сначала нам не придется даже добывать — к нашим услугам угольные склады. Разведка нашла рядом целый состав с углем, цистерны с мазутом, соляркой. Железнодорожное полотно в обе стороны — до Новосибирска и до Промышленной в Кузбассе — уцелело. Самое главное, у нас будет лес. Пожары туда не дошли, а промерзнуть он не успел. Расстояние от нас до него семьдесят километров по нормальному шоссе. Средняя высота тысяча пятьдесят метров над уровнем моря. Вот туда и я предлагаю вам эвакуироваться. Точнее, переехать на постоянное место жительства. Есть вопросы?
Как ни странно, вопросы были.
— Сергей Борисович, разрешите возражение, — поднял руку кто-то из ученой братии. Кажется, доктор наук, но каких, майор не помнил. — Нельзя ли поближе? Хотя бы из соображений безопасности.
— Зарубите себе на носу, господа, — Демьянов встал со своего места, чтоб его лучше видели все. — Место, куда мы идем — не лагерь для временного размещения. Нам там жить, не год и даже не десять. Нашим потомкам там жить. О них и надо думать, и о стратегических преимуществах, а не о трудностях переезда. Кроме того, повторю — пока район практически свободен от жителей. Климатический катаклизм, падение температуры до минус семидесяти по Цельсию, привел к их гибели. Но чем меньше там выживших, тем меньше будет столкновений. Эти надо воспользоваться. Я надеюсь, я ответил на ваш вопрос?
— Частично, товарищ майор, — не унимался наглый спорщик. — Раз уж мы заговорили о потомках… Поселения всегда возникали по берегам рек. Крупных рек. Это важно и для торговли, и для рыбной ловли. Может, лучше осесть где-нибудь поближе на берегу Оби? Хотя бы в районе Бердска.
Демьянов давно ждал этого вопроса и возблагодарил небо. Он кивнул главному экологу и тот начал свою партию, избавив его от необходимости разжевывать.
— А вот на это есть хороший ответ у нашего академика, — объявил он. — Тебе слово, Василий Петрович. Только давай попроще, не мудри.
С места в президиуме поднялся седовласый старик, один из самых пожилых обитателей Убежища. Но, несмотря на возраст, он был живчиком, и голос имел не дребезжащий и слабый, а сильный и уверенный. Он действительно говорил простыми словами — для него.
— За прошедшие после атаки четыре месяца уровень остаточной радиоактивности на расстоянии в десять километров от эпицентра упал до неопасного для жизни взрослого человека. Подчеркну — взрослого. Детям и беременным женщинам я бы наверху находиться не рекомендовал. Но радиационный фон — не самое страшное из зол. Исходя из современных данных, страшна не радиация, а доза облучения, которую она создает в организме, действуя определенное время. К радиации можно даже приспособиться. К примеру, постоянное облучение природным излучением ряда областей высокогорной Франции привело к адаптации человеческого организма, и население проживает там без вреда себе и потомству при уровне естественного фона от 150 микрорентген в час и выше. Проживало… Гораздо опаснее химическое загрязнение. К нему приспособиться невозможно. А после ядерных ударов в воздух, почву и воду попало столько вредных веществ, сколько химическая промышленность России не сбросила бы за десять лет. Пойма Оби заражена настолько основательно, что до показателей, приемлемых по довоенным нормам, очистится только лет через 200. А образовавшиеся после разрушения плотины болота тоже не улучшат санитарные характеристики района. Наконец, новая экосистема может тоже быть для нас неблагоприятной. Когда исчезнет снежный покров, легко прогнозировать демографический взрыв у насекомых. Про миллион трупов я даже говорить не буду. Вы сами все понимаете. В Подгорном, куда нам предлагается пойти, судя по нашим замерам, незараженные грунтовые воды, свободный от загрязнений воздух, а радиация представлена только естественным фоном. Это все, что я хотел вам сообщить.
Выступление было закончено. Демьянов обвел взглядом собравшихся. Все смотрели на него, недвусмысленно показывая, что окончательное решение было за ним.
Мерзавец генерал, как же вовремя он умер. Теперь ни на кого нельзя это спихнуть, некем прикрыться.
«Ишь вы, какие хитрые. Легко говорить вам. Доверили мне свои жизни, будто я супермен. А вы вспомните, кто я такой. Меня подняло наверх чудо. Оно же заставило вас слушать меня, старого неудачника. Чем я лучше старлея Олега Колесникова, опера Петра Масленникова, доктора Вернера, академика Залесского? Они в своих областях профи. А я лысый обрюзгший тихий алкоголик в тельняшке без семьи, без карьеры… На хер. Чего сопли распустил, тряпка? Вы еще все у меня побегаете».
Он откашлялся и начал. Только без пафоса. Не надо его.
— Товарищи. Даже если бы мы очень хотели, мы не просидим тут всю жизнь. Можно подождать настоящего рассвета. Можно подождать, пока сойдет снег. Но вместе с оттепелью придут паводки и наводнения. Мы измеряли толщину льда и снежного покрова. Данные анализа свидетельствуют: паводок будет страшный. Убежище может и не затопит, но Академгородок превратится в Венецию. И половина Новосибирска тоже. И Бердска. Хотите прыгать по лужам, да?
Демьянов сделал паузу и отхлебнул простой воды из пластикового стаканчика на столе. — Вы могли бы спросить, почему нельзя пересидеть там год-другой, а потом перебраться на место получше? В низине? — он обвел собравшихся взглядом и понял, что и этот вопрос действительно вертелся у них на устах.
— Можно, конечно, и так, — продолжал Демьянов, — Можно. Но, увы, нельзя. Когда зима закончится и установится нормальный световой день, переселение будет невозможно. Зашевелятся банды, которые сейчас сидят тихо, вся нечисть повылазит, как тараканы из щелей. Надо выбирать сейчас, и не ошибиться с выбором. Надо успеть занять хорошее место пока это не сделали другие. А на равнине наши дети оснуют другие города.
***
Вот и подошел к концу срок их заключения. Они направлялись к главному выходу — туда, где виднелся тусклый свет зарождающегося дня. Раньше этот коридор казался ей бесконечным. Теперь Маша видела, насколько он короток. От свободы их отделяло всего пятьсот шагов. Но через что им пришлось пройти, чтобы преодолеть их…
Машинально переставляя ноги и видя перед собой только сплошную стену идущих впереди, Чернышева думала о том, что все, в сущности, относительно. Эти четыре месяцев показались вечностью. И в то же время пролетели как один миг. Они столько потеряли… но жизнь-то продолжается.
— Как настроение, камераден? — донесся до нее бодрый голос Богданова, шагавшего впереди. — Никто не дрейфит?
— Все путем, — бодро ответил кто-то из выживателей.
— Только жрать охота, — подхватил второй. — Скорей бы привал.
